1.5: La persistencia de la distancia

Metáforas como “el mundo es plano” tienden a sugerir que la distancia ya no importa, que las tecnologías de la información y, en particular, las comunicaciones globales están encogiendo al mundo, convirtiéndolo en un lugar pequeño y relativamente homogéneo. Pero cuando se trata de negocios, esa suposición no sólo es incorrecta; es peligrosa.

Ghemawat analiza la distancia entre países o regiones en términos de cuatro dimensiones: cultural, administrativa, geográfica y económica (CAGE), cada una de las cuales influye en los negocios de diferentes maneras. (Ghemawat (2001)).

Distancia Cultural

La cultura de un país da forma a cómo las personas interactúan entre sí y con las organizaciones. Las diferencias en las creencias religiosas, la raza, las normas sociales y el lenguaje pueden convertirse rápidamente en barreras, es decir, “crear distancia”. La influencia de algunos de estos atributos es obvia. Un lenguaje común, por ejemplo, hace que el comercio sea mucho más fácil y por lo tanto más probable. Sin embargo, el impacto de otros atributos es mucho más sutil. Las normas sociales, el conjunto de principios tácitos que guían fuertemente el comportamiento cotidiano, son en su mayoría invisibles. Los consumidores japoneses y europeos, por ejemplo, prefieren los automóviles y electrodomésticos más pequeños que los estadounidenses, lo que refleja una norma social que valora mucho el espacio. La industria alimentaria debe preocuparse por los atributos religiosos —por ejemplo, los hindúes no comen carne de res porque está expresamente prohibida por su religión. Así, la distancia cultural conforma la preferencia y, en última instancia, la elección.

Distancia Administrativa o Política

La distancia administrativa o política es creada por diferencias en las leyes, políticas e instituciones gubernamentales, incluidas las relaciones internacionales entre países, tratados y membresía en organizaciones internacionales (ver Capítulo 11 “Apéndice A: Comercio Global: Doctrinas y Regulación” para un breve resumen ). Cuanto mayor sea la distancia, menos probable es que se desarrollen relaciones comerciales extensas. Esto explica la ventaja que pueden conferir los lazos coloniales históricos compartidos, la pertenencia al mismo bloque comercial regional y el uso de una moneda común. La integración de la Unión Europea durante el último medio siglo es probablemente el mejor ejemplo de esfuerzos deliberados para reducir la distancia administrativa entre los socios comerciales. Sin embargo, las malas relaciones pueden aumentar la distancia administrativa. Aunque India y Pakistán comparten un pasado colonial, una frontera terrestre y lazos lingüísticos, su hostilidad mutua de larga data ha reducido el comercio oficial a casi nada.

Los países también pueden crear distancia administrativa y política a través de medidas unilaterales. En efecto, las políticas de los gobiernos individuales plantean las barreras más comunes a la competencia transfronteriza. En algunos casos, las dificultades surgen en el país de origen de una empresa. Para las empresas de Estados Unidos, por ejemplo, las prohibiciones nacionales de soborno y la prescripción de políticas de salud, seguridad y medio ambiente tienen un efecto amortiguador en sus negocios internacionales. Más comúnmente, sin embargo, es el gobierno del país objetivo el que plantea barreras a la competencia extranjera: aranceles, cuotas comerciales, restricciones a la inversión extranjera directa y preferencias para competidores nacionales en forma de subsidios y favoritismo en la regulación y la contratación.

Distancia Geográfica

La distancia geográfica es más que simplemente lo lejos que está un país en millas. Otros atributos geográficos incluyen el tamaño físico del país, las distancias promedio dentro del país a las fronteras, el acceso a las vías fluviales y al océano, la topografía y la infraestructura de transporte y comunicaciones de un país. Los atributos geográficos influyen más directamente en los costos de transporte y, por lo tanto, son particularmente relevantes para las empresas con bajas relaciones de valor a peso o volumen, como el acero y el cemento Asimismo, los costos para el transporte de productos frágiles o perecederos se vuelven significativos a través de grandes distancias. Los bienes y servicios intangibles también se ven afectados por la distancia geográfica, ya que los flujos de capital transfronterizos entre dos países disminuyen significativamente a medida que aumenta la distancia geográfica entre ellos. Esto es un resultado directo de las diferencias en la infraestructura de la información, incluidos los servicios telefónicos, de Internet y bancarios.

Distancia Económica

El ingreso disponible es el atributo económico más importante que crea distancia entre países. Los países ricos participan en niveles proporcionalmente más altos de actividad económica transfronteriza que los más pobres. Cuanto mayor sea la distancia económica entre el país de origen de una empresa y el país anfitrión, mayor será la probabilidad de que deba realizar adaptaciones significativas a su modelo de negocio. Wal-Mart en la India, por ejemplo, sería un negocio muy diferente al de Wal-Mart en Estados Unidos. Pero Wal-Mart en Canadá es prácticamente una copia al carbón del Wal-Mart estadounidense. Una excepción a la regla de distancia la proporcionan las industrias en las que la ventaja competitiva se deriva del arbitraje económico, es decir, la explotación de los diferenciales de costos y precios entre mercados. Las empresas en industrias cuyos principales componentes de costos varían ampliamente entre países, como las industrias de la confección y el calzado, donde los costos laborales son importantes, tienen particularmente probabilidades de dirigirse a países con diferentes perfiles económicos para inversión o comercio. Ya sea que se expandan o no al extranjero con fines de replicación o arbitraje, todas las empresas encuentran que las grandes disparidades en las cadenas de suministro y los canales de distribución son barreras significativas para los negocios. Esto sugiere que centrarse en un número limitado de geografías puede resultar ventajoso debido a la menor complejidad operativa. Esto es evidente en el negocio de los electrodomésticos, por ejemplo, donde empresas —como Maytag— que se concentran en un número limitado de geografías producen rendimientos mucho mejores para los inversores que empresas como Electrolux y Whirlpool, cuya difusión geográfica ha llegado a expensas de la simplicidad y la rentabilidad.

Minicase: Teclados de computadora en el extranjero: QWERTZ Versus QWERTY

Cualquiera que haya viajado a Austria o Alemania y haya usado computadoras allí —en cibercafés, oficinas o en casa de amigos— reconocerá instantáneamente esta dimensión de “distancia”: sus teclados no son los mismos que los nuestros. Las letras y símbolos que alguna vez fueron familiares parecen extraños, y las nuevas llaves se encuentran donde no deberían estar. http://german.about.com

Específicamente, un teclado alemán tiene un diseño QWERTZ, es decir, las teclas “Y” y “Z” se invierten en comparación con el diseño QWERTY estadounidense-inglés. Además, además de las letras “normales” del alfabeto inglés, los teclados alemanes tienen las tres vocales dilautadas y los caracteres “sharp-s” del alfabeto alemán. La clave “ess-tsett” (ß) está a la derecha de la clave cero (“0”). (Pero esta letra falta en un teclado suizo-alemán, ya que el “ß” no se usa en la variación suiza del alemán). La tecla u-umlaut (ü) se encuentra justo a la derecha de la tecla “P”. Las claves o-umlaut (ö) y a-umlaut (ä) están a la derecha de la tecla “L”. Esto significa, por supuesto, que los símbolos o letras que un estadounidense está acostumbrado a encontrar donde están las letras dilautadas en la versión alemana aparecen en otro lugar. Todo esto es suficiente para provocar un gran dolor de cabeza.

Y justo donde carajo esta esa llave “@”? El correo electrónico pasa a depender bastante de él, sino del teclado alemán, no solo NO está en la parte superior de la tecla “2” sino que también parece haber desaparecido por completo! Esto es sorprendente considerando que el letrero “at” incluso tiene un nombre en alemán: der Klammeraffe (lit., “clip/bracket monkey”). Entonces, ¿cómo se escribe “@”? Tienes que presionar la tecla “Alt Gr” más “Q” para que “@” aparezca en tu documento o dirección de correo electrónico. ¿Listo para el Excedrin? En la mayoría de los teclados en idioma europeo, la tecla “Alt” derecha, que está justo a la derecha de la barra espaciadora y diferente de la tecla “Alt” regular en el lado izquierdo, actúa como una tecla “Componer”, lo que permite ingresar muchos caracteres no ASCII. Esta configuración se aplica a PCs; los usuarios de Mac deberán tomar un curso avanzado. Por supuesto, para los europeos que usan un teclado norteamericano, los problemas se invierten, y deben acostumbrarse a la extraña configuración del inglés estadounidense.