1.1: Los temas ambientales se hacen visibles y regulados

Objetivos de aprendizaje

1. Comprender los antecedentes históricos de los temas ambientales.
2. Identificar eventos clave que conduzcan a acciones regulatorias.
3. Entender cómo esos eventos dieron forma a las eventuales acciones comerciales.

Las innovaciones de sustentabilidad, impulsadas actualmente por un subconjunto de los actores emprendedores actuales, representan la nueva generación de respuestas empresariales a preocupaciones de salud, ecológicas y sociales. Las innovaciones empresariales que discutiremos en este libro reflejan el conocimiento científico emergente, la ampliación de la preocupación pública y la regulación gubernamental dirigida hacia una economía más limpia. Las raíces estadounidenses de las innovaciones de sustentabilidad actuales se remontan a la década de 1960, cuando los problemas de salud y medio ambiente se hicieron considerablemente más visibles. Para 1970, los temas se habían intensificado de tal manera que tanto el gobierno como las empresas tenían que atender las crecientes preocupaciones públicas. El marco regulatorio ambiental estadounidense que surgió en la década de 1970 fue una respuesta a la creciente evidencia empírica de que el diseño posterior a la Segunda Guerra Mundial de la actividad industrial era una amenaza creciente para la salud humana y el funcionamiento del sistema ambiental.

Debemos tener presente, sin embargo, que la industrialización y en particular el sistema comercial que surgió después de la Segunda Guerra Mundial entregaron ventajas considerables a una población global. Para afirmar lo obvio: se han producido avances profundamente importantes en la condición humana como consecuencia de la industrialización. En la mayoría de los países se han extendido los períodos de vida, se ha reducido drásticamente la mortalidad infantil y se han conquistado las enfermedades. Los notables avances tecnológicos han hecho que nuestras vidas sean más saludables, una educación extendida y nos han hecho materialmente más cómodos. Los avances en la comunicación han unido a las personas en una sola comunidad global, capaces de conectarse entre sí y avanzar en el bien común de formas inimaginables hace poco tiempo. Además, la actividad de creación de riqueza por parte de las empresas y el consiguiente aumento del nivel de vida han sacado a millones de personas de la pobreza. Es esta capacidad creativa, nuestro historial positivo y una fe bien fundada en nuestra capacidad de aprender, adaptarnos y evolucionar hacia métodos más beneficiosos de creación de valor que forman la plataforma para los cambios innovadores discutidos en este texto. Los seres humanos son expertos en resolver problemas, y los problemas representan retroalimentación del sistema que puede informar acciones futuras. Por lo tanto, comenzamos esta discusión con un bucle de retroalimentación literal y simbólico presentado al público estadounidense en la década de 1960.

La conciencia pública generalizada sobre temas ambientales se originó con la publicación del libro Silent Spring de Rachel Carson en 1962. Carson, biólogo, argumentó que la fumigación del pesticida sintético diclorodifeniltricloroetano (DDT) estaba causando una disminución dramática en las poblaciones de aves, envenenando la cadena alimentaria, y así finalmente dañando a los humanos. Similar al libro The Jungle de 1906 de Upton Sinclair y su exposición de las impactantes condiciones en la industria de envasado de carne estadounidense, Silent Spring fue un desafío dramático para la industria química y para el optimismo social prevalente hacia la tecnología y el uso químico posterior a la Segunda Guerra Mundial. Su publicación encendió una ráfaga de publicidad y polémica. Como era de esperar, la industria química reaccionó rápida y fuertemente a la amenaza del libro y criticó a Carson y sus ideas. En un artículo titulado “La naturaleza es para las aves”, la revista industrial Chemical Week describió a los agricultores orgánicos y a los que se oponen a los pesticidas químicos como “un lote abigarrado” que va desde “analfabetos llenos de supersticiones hasta científicos educados, desde cultistas hasta hombres y mujeres relativamente razonables” y sugiriendo fuertemente Las afirmaciones de Carson eran injustificadas. “La naturaleza es para los pájaros”, Chemical Week, 28 de julio de 1962, pág. 5, citado en Andrew J. Hoffman, De la herejía al dogma: una historia institucional del ambientalismo corporativo (San Francisco: New Lexington Press, 1997), 51. El gigante químico Monsanto respondió directamente a Carson publicando una parodia burlona de Primavera silenciosa titulada El año desolado. El libro, con una “prosa y formato similar a la de Carson... describió a un pequeño pueblo acosado por el cólera y la malaria e incapaz de producir cultivos adecuados porque carecía de los pesticidas químicos necesarios para protegerse de plagas dañinas” Andrew J. Hoffman, De la herejía al dogma: una historia institucional del corporativo Ambientalismo (San Francisco: New Lexington Press, 1997), 51. A pesar de la contraofensiva de la industria, el presidente Kennedy, en parte respondiendo al libro de Carson, designó un panel especial para estudiar pesticidas. Los hallazgos del panel apoyaron su tesis. Andrew J. Hoffman, From Heresy to Dogma: An Institutional History of Corporate Environmentalism (San Francisco: New Lexington Press, 1997), 57. No obstante, no fue hasta 1972 que el gobierno puso fin al uso de DDT.A la prohibición del uso de DDT entró en vigor en diciembre de 1972 en Estados Unidos. Ver Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, “DDT Ban Takes Effect”, comunicado de prensa, 31 de diciembre de 1972, consultado el 19 de abril de 2011, www.epa.gov/history/topics/ddt/01.htm.

La Figura 1.1 “Acumulación de DDT en la Cadena Alimentaria” muestra cómo se concentran las toxinas en la cadena alimentaria. Los humanos, como consumidores de peces y otros animales que acumulan DDT, están en la cima de la cadena alimentaria y por lo tanto pueden recibir niveles particularmente altos del químico. Incluso después de que los países desarrollados habían prohibido el DDT durante décadas, a principios del siglo XXI la Organización Mundial de la Salud reaprobó el uso del DDT para prevenir la malaria en los países menos desarrollados. Se salvaron vidas, sin embargo, las compensaciones eran necesarias. Los epidemiólogos continúan asociando altos niveles de concentración con cáncer de mama y efectos negativos en el desarrollo neuroconductual de los niños.Brenda Eskenazi, entrevistada por Steve Curwood, “Goodbye DDT”, Living on Earth, 8 de mayo de 2009, consultado el 29 de noviembre de 2010, www.loe.org/shows/segmentos. htmp=programid=09 -P13-00019&segmentId=3; Theo Colburn, Frederick S. vom Saal, y Ana M. Soto, “Efectos del desarrollo de los productos químicos endocrinos disruptores en la vida silvestre y los seres humanos” Perspectivas de salud ambiental 101, núm. 5 (octubre de 1993): 378—84, consultado el 24 de noviembre de 2010, http://www.pubmedcentral.nih.gov/art...?artid=1519860. El DDT, junto con varios otros químicos utilizados como pesticidas, es sospechoso de disruptores endocrinos; la preocupación no es solo con los niveles de una toxina dada sino también con los efectos interactivos de múltiples químicos sintéticos que se acumulan en animales, incluidos los humanos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Acumulación de DDT en la Cadena Alimentaria. Los niveles de DDT, mostrados en nanogramos por gramo de grasa corporal para animales en el lago Kariba en Zimbabue, se acumulan en la cadena alimentaria. Fuente: Håkan Berg, Martina Kiibus y Nils Kautsky, “DDT y otros insecticidas en el ecosistema del lago Kariba, Zimbabue”, Ambio 21 (noviembre de 1992): 444—50.

A lo largo de la década de 1960, noticias bien difundidas fueron dando impulso a la convocatoria de una legislación ambiental federal integral. La calidad del aire de la nación se había deteriorado rápidamente, y en 1963 las altas concentraciones de contaminantes del aire en la ciudad de Nueva York causaron aproximadamente trescientas muertes y miles de lesiones.G. Tyler Miller y Scott Spolman, Living in the Environment: Principles, Connections, and Solutions, 16a ed. (Belmont, CA: Brooks/Cole, 2009), 535. Al mismo tiempo, ciudades como Los Ángeles, Chattanooga y Pittsburgh se habían vuelto infames por su denso smog. Las áreas urbanas contaminadas, antes consideradas inconvenientes desagradables y poco atractivos que acompañaron el crecimiento y la creación de empleo, estaban en la década de 1960 definitivamente conectadas por estudios empíricos a una serie de problemas respiratorios.

La calidad del aire urbano no era la única preocupación. También se plantean preguntas sobre la inocuidad del agua potable y los suministros de alimentos que dependen de los recursos de agua dulce. En 1964, más de un millón de peces muertos se arrastraron a orillas del río Mississippi, amenazando los suministros de agua de pueblos cercanos. El origen de la matanza de peces se remonta a fugas de pesticidas, específicamente endrina, que fue fabricada por Velsicol.Andrew J. Hoffman, De la heresy al dogma: una historia institucional del ambientalismo corporativo (San Francisco: New Lexington Press, 1997), 52. Varias otras instancias de vías fluviales contaminadas se sumaron a la conciencia pública sobre el deterioro de los ríos, arroyos y lagos de la nación y presionaron a los legisladores para que tomaran medidas. A mediados de la década de 1960, la espuma de limpiadores no biodegradables y detergentes para ropa comenzó a aparecer en ríos y arroyos. A finales de la década de 1960, el lago Erie estaba tan contaminado que millones de peces murieron y muchas de las playas a lo largo del lago tuvieron que estar cerradas.G. Tyler Miller y Scott Spolman, Living in the Environment: Principles, Connections, and Solutions, 16th ed. (Belmont, CA: Brooks/Cole, 2009), 535. El 22 de junio de 1969, lo aparentemente imposible ocurrió en Ohio cuando el río Cuyahoga, que desemboca en el lago Erie, se incendió, captando la atención de la nación. Sin embargo, no era la primera vez; el río había estallado en llamas varias veces desde 1968.

Incendio del río Cuyahoga

Marrón chocolate, aceitoso, burbujeante de gases subsuperficiales, rezuma en lugar de fluir. “Cualquiera que caiga en el Cuyahoga no se ahoga”, bromean sombramente los ciudadanos de Cleveland. “Se descompone”. La Administración Federal de Control de la Contaminación del Agua señala secamente: “El Cuyahoga inferior no tiene vida visible, ni siquiera formas bajas como sanguijuelas y gusanos de lodos que suelen prosperar en los desechos”. También es —literalmente— un peligro de incendio. Hace unas semanas, el río azotado de petróleo estalló en llamas y ardió con tal intensidad que dos puentes ferroviarios que lo atravesaban quedaron casi destruidos. “Qué terrible reflexión sobre nuestra ciudad”, dijo tristemente el alcalde de Cleveland, Carl Stokes. “El sistema de alcantarillado de América y el precio del optimismo”, Time, 1 de agosto de 1969, consultado el 7 de marzo de 2011, www.time.com/time/magazine/article/0,9171,901182,00.html #ixzz19KSrUirj.

Figura\(\PageIndex{2}\): La Tierra fotografiada desde el espacio exterior. “Apolo 8 fotografía de mano Hasselblad de una Tierra medio iluminada tomada el 24 de diciembre de 1968 cuando la nave espacial regresaba de la primera órbita tripulada de la Luna. El terminador vespertino cruza Australia, hacia el fondo. La India se puede ver en la parte superior izquierda. El sol se refleja en el océano Índico. La Tierra tiene 12,740 km de diámetro, el norte es alrededor de la 1:00. (Apolo 8, AS08-15-2561)”; NASA, “Earth—Apollo 8”, Catalog of Spaceborne Imaging, consultado el 7 de marzo de 2011, http://nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/object_page/a08_h_15_2561.html.

A las preocupaciones del aire y del agua potable se sumó el creciente problema de la contaminación costera por la actividad humana. La contaminación de la perforación petrolífera en alta mar ganó la atención nacional en 1969 cuando una plataforma offshore de Union Oil Company cerca de Santa Bárbara, California, perforó una fisura inexplorada, liberando aproximadamente 3.25 millones de galones de crudo espeso en el océano. A pesar de que ni el primero ni el peor derrame de petróleo registrado, el accidente cubrió con petróleo toda la costa de la ciudad de Santa Bárbara, junto con la mayoría de las costas de los condados Ventura y Santa Bárbara. El incidente recibió atención mediática nacional dada la hermosa ubicación costera de la derrama. Ante el derrame, un grupo ambiental local que se hace llamar Get Oil Out (GOO) recolectó 110 mil firmas en una petición al gobierno para detener más perforaciones en alta mar adentro. El presidente Nixon, residente de California, cumplió e impuso una moratoria temporal al desarrollo offshore en California.Andrew J. Hoffman, De la herejía al dogma: una historia institucional del ambientalismo corporativo (San Francisco: New Lexington Press, 1997), 57—58.

Influenciados por estos eventos y la proliferación de noticias ambientales y discursos públicos, los ciudadanos de los países industrializados habían comenzado a cambiar sus percepciones sobre el mundo físico más amplio. Varios libros y artículos influyentes introdujeron al público en general el concepto de un mundo finito. El economista Kenneth Boulding, en su ensayo de 1966 “The Economics of the Coming Spaceship Earth”, acuñó las metáforas de la “nave espacial Tierra” y la “economía del astronauta” para enfatizar que la tierra era un sistema cerrado y que, por lo tanto, la economía debe centrarse no en “la producción y el consumo en absoluto, sino en la naturaleza, el alcance, calidad y complejidad del capital total.” Ver Kenneth E. Boulding, “La economía de la nave espacial Tierra que viene”, en Calidad ambiental en una economía en crecimiento, ed. Henry Jarrett (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1966), 3—14. Paul Ehrlich, en el seguimiento de su best seller de 1968 The Population Bomb, tomó prestada la metáfora de Boulding en su libro How to Be a Survivor de 1971 para argumentar que en un sistema cerrado, el crecimiento exponencial de la población y el consumo de recursos quebrarían la capacidad de carga de la naturaleza, asegurando la miseria para todos los pasajeros a bordo de la “nave espacial” Philip Shabecoff, A Fierce Green Fire: The American Environmental Movement (Nueva York: Hill & Wang, 1993), 95—96. El ahora famoso ensayo de Garrett Hardin, “La tragedia de los comunes”, fue publicado en la prestigiosa revista Science en diciembre de 1968.Kenneth E. Boulding, “The Economics of the Coming Spaceship Earth”, en Valuing the Earth, Economics, Ecology, Ethics, ed. Herman Daly y Kenneth Townsend (Cambridge, MA: MIT Press, 1993), 297—309; Paul Ehrlich, The Population Bomb (Nueva York: Ballantine Books, 1968); Paul Ehrlich, How to Be a Survivor (Nueva York: Ballantine Books, 1975). Enfatizó la necesidad de nuevas soluciones a problemas que no son fáciles de abordar por la tecnología, refiriéndose a la contaminación que involucra bienes públicos como el aire, el agua, el suelo y los océanos. Estos recursos de uso común se comparten en términos de acceso, pero ninguna persona o institución tiene la responsabilidad formal de su protección.

Figura\(\PageIndex{3}\): Mármol Azul. Esta imagen muestra América del Sur a partir de septiembre de 2004. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA, “BlueMarble”, consultado el 7 de marzo de 2011, http://earthobservatory.nasa .gov/features/BlueMarble.

Otro punto de inflexión simbólico llegó en 1969 durante la misión Apolo 11, cuando se tomó la primera fotografía de la tierra desde el espacio exterior. La imagen se convirtió en un icono para el movimiento ambiental. Durante ese periodo de tiempo y posteriormente, proliferaron citas sobre la nueva relación entre los humanos y su hogar planetario. En un discurso en el San Fernando Valley State College el 26 de septiembre de 1966, el vicepresidente de Estados Unidos Hubert H. Humphrey dijo: “A medida que comenzamos a comprender que la tierra misma es una especie de nave espacial tripulada que se precipita a través de la infinidad del espacio, nos parecerá cada vez más absurdo que no tengamos mejor organizó la vida de la familia humana”. En la edición del 23 de diciembre de 1968 de Newsweek, Frank Borman, comandante del Apolo 8, dijo: “Cuando finalmente estés en la luna mirando hacia atrás en la tierra, todas esas diferencias y rasgos nacionalistas van a mezclarse bastante bien, y vas a conseguir un concepto de que tal vez este realmente es un mundo y por qué demonios no podemos aprender a vivir juntos como personas decentes”.

conclusiones clave

• Para la década de 1970, el público comenzó a reconocer los recursos finitos de la tierra y a debatir su capacidad para sostener la degradación ambiental a medida que las catástrofes ambientales crecían en tamaño y número.
• Se descubrió que los contaminantes químicos se acumulaban en la cadena alimentaria dando como resultado concentraciones mucho mayores de toxinas en la parte superior.
• Eventos y publicaciones clave educaron a los ciudadanos sobre el impacto de las actividades humanas en la naturaleza y la necesidad de nuevos enfoques. Estos incluyeron el derrame de petróleo de Santa Bárbara, Silent Spring y “La tragedia de los comunes”.

ejercicios

• ¿Cómo cree que la experiencia de los estadounidenses de abundancia, crecimiento económico y fe en la tecnología influyó en las percepciones sobre el medio ambiente?
• ¿Cómo cambiaron estas percepciones con el tiempo y por qué?
• Compara tu conciencia de las preocupaciones ambientales y de salud con la de tus padres u otros adultos de la generación de tus padres. Nombra cualquier diferencia que notes entre las generaciones.
• ¿Qué paralelismos, si los hay, ve entre las discusiones de hoy sobre temas ambientales y la historia que aquí se proporciona?