2.1: Energía y Materiales- Nuevos Desafíos en la Primera Década del Siglo XXI y Límites al Modelo de Crecimiento Convencional
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- Apreciar el alcance y la complejidad de los desafíos que recientemente han impulsado la innovación de sustentabilidad con respecto a la energía y los materiales.
- Obtenga información sobre los impulsores fundamentales que crean oportunidades para emprendedores y nuevos emprendimientos en el ámbito de la innovación en sustentabilidad.
Los innovadores de sustentabilidad crean nuevos productos y servicios diseñados para resolver los problemas creados por la colisión del crecimiento económico, el crecimiento poblacional y los sistemas naturales. Buscan soluciones integradas que ofrezcan renumeración financiera, protección del sistema ecológico y un mejor desempeño en salud humana, todo lo cual contribuye a la prosperidad de la comunidad. La innovación en sustentabilidad, que crece a partir de las primeras ondas de cambio en las décadas de 1980 y 1990, ahora constituye una ola de creatividad liderada por una creciente población de individuos y emprendimientos emprendedores. Esta forma de creatividad se aplica a la selección de materias primas, al uso de energía y al diseño de productos, así como a las estrategias de la compañía en todas las cadenas Abarca tecnologías de energía renovable para reducir la contaminación y los impactos climáticos, así como el diseño más seguro de materiales moleculares utilizados en productos domésticos comunes. Los duros tiempos económicos actuales y la necesidad de creación de empleo, aunque aparentemente restan valor a las preocupaciones ambientales, de hecho subrayan la importancia de monitorear las medidas de reducción de costos de insumos energéticos y materiales y desechos; estas se hacen visibles a través de una lente de sustentabilidad. Además, debido a que los problemas de salud ambiental y degradación del sistema ecológico solo aumentarán con el crecimiento económico, y es poco probable que la preocupación pública se desvanezca, aquellas empresas que exploren eficiencias de sustentabilidad y oportunidades de diferenciación ahora estarán mejor posicionadas para capear la economía recesión.
La investigación indica que las personas y empresas que persiguen estos objetivos a menudo trabajan a través de redes de diversas colaboraciones en la cadena de suministro para realizar nuevas y mejores formas de proporcionar bienes y servicios. Como resultado, se están introduciendo y probando en el mercado una gran cantidad de productos sustitutos, tecnologías y formas innovadoras de organización que abordan la contaminación, la salud, el uso de recursos y las preocupaciones de equidad. Este es el reto y la emoción de la innovación en sustentabilidad. En este capítulo analizamos más de cerca la innovación en sustentabilidad. ¿Qué fuerzas lo han impulsado y cómo se define?
Dos áreas, energía y materiales, proporcionan puntos de entrada útiles para explorar por qué las empresas utilizan cada vez más marcos de sustentabilidad para pensar en el rediseño de sus productos y operaciones. Sin embargo, en la primera década del siglo XXI, los medios de comunicación y el público se centraron cada vez más en el cambio climático como el principal tema ambiental. Las tormentas severas y otros patrones climáticos extremos pronosticados por los científicos del cambio climático se habían vuelto más evidentes. El huracán Katrina en Nueva Orleans, aceleró el calentamiento ártico y antártico, el aumento del nivel de los océanos y el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) fueron ampliamente discutidos en los informes científicos y los principales medios de comunicación como ejemplos de cómo las acciones humanas dieron forma a la dinámica de los A nivel biológico, se reportó la acumulación de químicos industriales en cuerpos de adultos y niños como uno de los amplios ejemplos de alteraciones del equilibrio del sistema. Hubo creciente discusión sobre puntos de inflexión y formas de contener el cambio dentro de un rango aceptable de variación para la prosperidad humana continua.
En parte como respuesta a esta creciente preocupación, a nivel mundial y dentro de los Estados-nación, los mercados para el carbono; la energía limpia y más eficiente; y los productos más seguros y limpios han crecido rápidamente. Estos mercados continuarán expandiéndose dadas las trayectorias de crecimiento económico, el rápido movimiento de más personas hacia una clase media global y las capacidades restringidas de los sistemas naturales, incluidos nuestros cuerpos, para absorber los impactos.
Si bien algunos escuchan solo noticias negativas en estas palabras, los empresarios e innovadores normalmente no dedican mucho tiempo a los mensajes negativos. Utilizan la innovación para crear alternativas. Visualizan nuevas y mejores posibilidades. Toman medidas para abordar las ineficiencias percibidas y para resolver problemas. Los problemas de salud y medio ambiente, las ineficiencias relacionadas con la contaminación y las amenazas a la salud recién entendidas son vistas como oportunidades para que individuos y empresas con mentalidad emprendedora ofrezcan sustitutos.
El cambio en la percepción sobre la contaminación industrial y comercial y los impactos adversos se ha visto incrementado por una nueva apreciación de la escala y alcance de la actividad humana. Por ejemplo, hace poco tiempo la contaminación se consideraba un problema local manejable (e incluso un indicador visible del progreso económico). Hoy en día nuestro conocimiento científico ha avanzado para ver no solo los desafíos visibles de contaminación aguda como problemas de salud, sino también deposiciones moleculares lejos de su origen; en otras palabras, los problemas que se extienden a través de escalas locales, regionales e incluso globales son importantes efectos no deseados de la industrialización.
| Pre-1980 | Post-1980 |
|---|---|
| Menor | Sistémico |
| Localizado | Global |
| Dispersado y separado | Estrechamente acoplado |
| Sencillo | Complejo |
| Aislado | Ubiquito |
| Estable y visible | Turbulento y difícil de discernir |
| Movimiento lento | Acelerado |
Para 2010 hubo un reconocimiento científico y político sobre la imposibilidad física de mantener la estabilidad de los ecosistemas frente a la escala y alcance de los niveles de contaminación existentes y anticipados. Una biosfera que hace poco tiempo parecía ser infinita en su capacidad de absorber desechos y prestar servicios ecosistémicos mostró cada vez más evidencia de límites. Así, hoy en día, satisfacer las demandas legítimas de materiales y energía de miles de millones de personas con movilidad ascendente en la comunidad global, sin alterar gravemente las funciones de los ecosistemas y exigir duros costos humanos, es un desafío de primer orden para el diseño económico y empresarial. Este problema es soluble, pero requiere creatividad que vaya más allá del pensamiento convencional para imaginar nuevos modelos para el crecimiento económico y para los negocios. De hecho, cada vez más empresas están adoptando principios de sustentabilidad en sus diseños y estrategias de productos. Reconociendo el cambio problema-complejidad que representa la segunda columna de la Tabla 2.1 “Cambios en el carácter de los desafíos ecológicos y de salud, pre-1980 versus post-1980”, las empresas están asumiendo lo que se puede llamar una visión de sustentabilidad de su mundo. Los cambios en curso se recogen en el Cuadro 2.2 “Vista Tradicional versus Vista de Sustentabilidad”, que compara el viejo enfoque empresarial, definido por temas ambientales más estrechos, y las perspectivas de los innovadores emprendedores líderes sobre los desafíos de sustentabilidad.
| Vista tradicional | Vista de sustentabilidad |
|---|---|
| Retórica y lavado verde | Excelencia Operativa |
| Carga de costos | Eficiencias |
| Cumplimiento | Competitividad/ventaja estratégica |
| Hacer el bien/altruismo | Sólido desempeño financiero |
| Periférico al negocio | Núcleo para el negocio |
| Fix de tecnología | Marcos, herramientas y programas |
| Reactivo | Innovador y emprendedor |
Empecemos por un nivel de análisis más macro que nos permita rastrear la reformulación de lo que históricamente se han llamado preocupaciones ambientales. Para comprender mejor el funcionamiento y las interdependencias de los sistemas naturales y creados por el hombre de los que formamos parte, podemos observar los flujos básicos de energía y materiales. Incluso una mirada superficial revela algunos de los principales desafíos. El consumo de energía de combustibles fósiles está estrechamente relacionado con la modificación climática local y global, la acidificación de los océanos (y en consecuencia la degradación de los arrecifes de coral que socava el suministro de alimentos oceánicos) y la contaminación del aire a nivel del suelo, La extracción y el uso de materiales están estrechamente asociados con desafíos sin precedentes de eliminación de desechos y toxinas dispersas. Además, en nuestra búsqueda de energía y materiales para impulsar el crecimiento económico y alimentar a más personas, hemos ido eliminando sistemáticamente el hábitat y los ecosistemas de los que depende nuestra prosperidad futura.
En 1900 un negocio no tuvo que pensar en su impacto en el mundo natural más amplio. Sin embargo, con el crecimiento de la población, una economía global en rápida expansión y una mayor transparencia exigida a la sociedad civil, las empresas sienten una presión cada vez mayor para adaptarse a un mundo físico más limitado. El modelo de negocio existente está siendo desafiado por las innovaciones empresariales que ofrecen diferentes formas de pensar sobre los negocios en la sociedad. Así, al estudiar la innovación en sustentabilidad, podemos mirar modelos de negocio alternativos para el futuro.
Los estadounidenses han expresado desde hace mucho tiempo su apoyo a los temas ambientales en las encuestas de opinión pública. Esa preocupación ha crecido, especialmente a medida que el cambio climático influenciado por el hombre se hizo cada vez más evidente y un presagio de desafíos ecológicos y de salud más amplios. Aun cuando la economía estadounidense vaciló dramáticamente a finales de 2008, el 41 por ciento de los encuestados a una encuesta para el Pew Research Center declaró en enero de 2009 que el medio ambiente debería seguir siendo la máxima prioridad del presidente, mientras que el 63 por ciento pensó lo mismo cuando el presidente Bush estaba en el cargo en 2001. Pew Research Center for the People and the Press, “Economía, empleos Trump Todas las demás prioridades políticas en 2009”, comunicado de prensa, 22 de enero de 2009, consultado el 27 de marzo de 2009, http://people-press.org/report/485/economy-top-policy-priority. En una serie diferente de encuestas realizadas por Pew entre junio de 2006 y abril de 2008, más del 70 por ciento de los estadounidenses dijeron consistentemente que hay “evidencia sólida” de que se está produciendo el calentamiento global, y entre 41 y 50 por ciento dijo que la actividad humana es la causa principal. Independientes y Demócratas tuvieron una y media veces o dos veces más probabilidades que los republicanos de estar de acuerdo con las declaraciones, indicando divisiones políticas en curso sobre la credibilidad o imparcialidad de la ciencia y cómo debería informar nuestra respuesta al cambio climático.PEW Research Center for the People and the Press, “A Una división partidista más profunda sobre el calentamiento global”, comunicado de prensa, 8 de mayo de 2008, consultado el 27 de marzo de 2009, people-press.org/reports/pdf/417.pdf. Sin embargo, independientemente de las encuestas de opinión pública sobre el cambio climático, para 2010 los temas energéticos habían ganado la atención nacional por un conjunto de razones cada vez más amplias.
De hecho, para 2010 el cambio climático a menudo estaba vinculado a la independencia energética y la eficiencia energética como estrategia preferida para lograr que tanto liberales como conservadores abordaran el calentamiento global. Este enfoque enfatizó el ahorro de dinero al ahorrar energía y desplegar tecnología innovadora en lugar de depender de mandatos federales y cambios en el comportamiento social para frenar las emisiones. Se le pidió al gobierno federal que hiciera más bajo el presidente Obama. La independencia energética incluyó una menor dependencia del petróleo importado, así como el fomento de la energía renovable y las tecnologías y soluciones locales para las necesidades de electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte. La Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007, entre otras cosas, incrementó los estándares de economía de combustible para los automóviles, financió programas de capacitación laboral ecológica, eliminó gradualmente las bombillas incandescentes y comprometió a los edificios federales nuevos y renovados a ser neutros en carbono para 2030.
En tanto, las fuentes de energía renovables continúan escalando hacia arriba. Para 2007, poco más de 71 cuadrillones de unidades térmicas británicas de energía se produjeron en total en Estados Unidos. Alrededor del 9.5 por ciento de esa energía provino de fuentes renovables: hidroeléctricas (presas), geotérmicas, solares, eólicas, y madera u otra biomasa. En efecto, la madera y la biomasa representaron alrededor del 52 por ciento de toda la producción de energía renovable, mientras que la hidroeléctrica representó otro 36 por ciento. La energía eólica representó alrededor del 5 por ciento de las energías renovables y el 1 por ciento.Administración de Información Energética, Departamento de Energía, “Tabla 1.2: Producción de Energía Primaria por Fuente, 1949—2009”, Revisión Anual de Energía, consultado el 27 de marzo de 2009, www.eia.doe.gov/emeu/aer/txt/ptb0102.html. Los números eran relativamente pequeños, pero cada uno de estos mercados estaba experimentando tasas de crecimiento de dos dígitos, ofreciendo oportunidades significativas a inversionistas, empresarios y empresas que querían contribuir a una energía más limpia y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
De hecho, el cambio climático ocupó un lugar central entre los temas ambientales en la primera década de este siglo, con la conciencia pública sobre el cambio climático intensificada por patrones climáticos inusuales. El huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005, fue interpretado como una señal de peores tormentas por venir. El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) publicó su Cuarto Informe de Evaluación en 2007. Este informe afirmó que el cambio climático global era en gran parte antropogénico (causado por la actividad humana) e indicó que el cambio estaba ocurriendo más rápidamente de lo previsto. Casi una duplicación de la tasa de aumento del nivel del mar se registró de 1993 a 2003 en comparación con las tasas anteriores, y se verificó un aumento constante en la acidez del océano.Rajendra K. Pachauri, y Andy Reisinger, eds. (equipo principal de redacción), Cambio climático 2007: Informe de síntesis (Ginebra, Suiza: Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, 2008), consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.ipcc.ch/publications_and_data/publications_ipcc_fourth_assessment_report _synthesis_report.htm. El pH del océano disminuyó alrededor de 0.04 unidades de pH de 1984 a 2005. La acidez se mide en una escala logarítmica de 0 a 14, con un aumento de una unidad de pH que significa un aumento de diez veces en la acidez. El Stern Review de 2006 sobre la economía del cambio climático, encargado por el Tesoro del Reino Unido, intentó poner un costo en el precio de los negocios como de costumbre ante el cambio climático. Estimó que el cambio climático podría incurrir en gastos equivalentes al 5 al 20 por ciento del producto interno bruto (PIB) global en las próximas décadas si nada cambiara en nuestras prácticas, mientras que actuar ahora para mitigar el impacto del cambio climático costaría solo alrededor del 1 por ciento del PIB mundial. Como concluyó el informe, “El cambio climático es la mayor falla de mercado que el mundo haya visto jamás”. Sir Nicholas Stern, Stern Review on the Economics of Climate Change (Londres: HM Treasury, 2006), viii, consultado el 26 de marzo de 2009, http://www.hm-treasury.gov.uk/sternreview_index.htm.
También en 2007, el documental del ex vicepresidente Al Gore sobre el cambio climático, An Inconvenient Truth, ganó un Oscar al mejor largometraje documental, mientras que Gore y el IPCC recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz. Si bien continuaron los debates sobre la ciencia, el consenso de miles de científicos en todo el mundo de que las concentraciones atmosféricas de CO2 estaban al menos en parte hechas por el hombre colocó firmemente el clima global y el uso de combustibles fósiles en la agenda. Las políticas nacionales y los compromisos militares estadounidenses relacionados con asegurar y estabilizar las importaciones y los precios del petróleo centraron la atención en evitar la dependencia del petróleo. Indicando el estrecho vínculo de los temas de recursos con los conflictos sociales, en 2008 el informe Estimación Nacional de Inteligencia de la CIA y otras agencias advirtió que el cambio climático podría desencadenar una agitación masiva, ya sea por desastres naturales y sequías que desestabilizaron a los gobiernos o aumentaron los flujos de refugiados climáticos, tanto el resultado y la causa de la competencia por los recursos y los disturbios civiles.
Trailer para una verdad incómoda
La película de 2006 An Inconvenient Truth narra los peligros del cambio climático y el trabajo del ex vicepresidente estadounidense Al Gore para alertar a la gente del peligro.
Los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, por su parte, resaltaron la creciente contaminación de los países industrializados de alto crecimiento. Ese año China eclipsó a Estados Unidos como el principal emisor de CO2, mientras que los funcionarios chinos tuvieron que tomar medidas para evitar que atletas y turistas se ahogaran en el notorio smog de Pekín. Para reducir las peores emisiones vehiculares en los días previos a los juegos, los autos con números pares de placas podrían conducir un día, impares al siguiente, y las fábricas se cerraron. Paul Kelso, “Olimpiadas: ¿Contaminación sobre Beijing? Don't Worry, It's Only Mist, Say Officials”, Guardian (Londres), 6 de agosto de 2008, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.guardian.co.uk/sport/2008/aug/06/olympics2008.china; Talea Miller, “Beijing Pollution Poses Challenge to Olympic Athletes”, PBS NewsHour, 16 de mayo de 2008, consultado el 30 de noviembre de 2010, www.pbs.org/newshour/indepth_coverage/asia/china/2008/atletas.html. La India también ha luchado para frenar la contaminación a medida que se acelera su industrialización. El Banco Mundial estimó que los recursos naturales de la India estarán más tensos que los de cualquier otro país para 2020. “La India y la contaminación: hasta el cuello en ella”, Economista, 17 de julio de 2008, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.economist.com/world/asia/displaystory.cfm?story_ id=11751397.
Para quienes viven en un país desarrollado, particularmente en Estados Unidos donde se sigue debatiendo el cambio climático, el calentamiento de las temperaturas puede parecer algo abstracto. Los siguientes enlaces proporcionan narrativas y apreciación visual de cómo el cambio climático realmente influye en muchas personas en todo el mundo.
Migración en Bangladesh forzada por el aumento del nivel del mar
http://www.guardian.co.uk/environment/video/2009/nov/30/bangladesh-climate-migration
Un libro de viaje más general (Nepal a Bangladesh) sobre los efectos del retiro glacial en las personas
http://www.guardian.co.uk/environment/video/2009/dec/07/copenhagen-nepal-bangladesh
Derretir glaciares en China afecta a personas
http://www.guardian.co.uk/environment/video/2008/jul/25/glacier.tian
Calentamiento global afecta a inuit en Canadá
www.cbsnews.com/video/watch/? id=3181766n
Amplio consenso científico sobre el cambio climático y su origen, la mayor concentración de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, ha motivado a cientos de ciudades estadounidenses, desde Chicago hasta Charlottesville, a comprometerse a seguir el Protocolo de Kyoto para reducir las emisiones dentro de sus municipios a través de una variedad de mecanismos que incluyen el establecimiento de normas de construcción ecológica. El Protocolo de Kyoto es un acuerdo internacional entre países formalmente iniciado en 1997 cuyo objetivo es reducir (GEI).
Este movimiento de la ciudad está en marcha a pesar de la posición opositora de ocho años de la administración del presidente Bush y el infructuoso esfuerzo de la administración Obama para promover una política nacional de carbono. Los Estados también tomaron la delantera en muchos otros temas ambientales, y según el Pew Center on Global Climate Change, a partir de enero de 2009, veintinueve estados contaban con estándares obligatorios de cartera de energía renovable para fomentar el crecimiento de fuentes de energía eólica, solar y otras fuentes de energía además de los combustibles fósiles. Esto significó que los estados fijaran fechas objetivo en las que algún porcentaje (del 5 al 25 por ciento, por ejemplo) de la energía utilizada dentro del estado debe provenir de la tecnología de energías renovables. Otros seis estados tenían metas voluntarias.PEW Center on Global Climate Change, “Renewable & Alternative Energy Portfolio Standards”, 27 de octubre de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, www.pewclimate.org/what_s_being_done/in_the_estados/rps.cfm. La Ley de Soluciones de Calentamiento Global 2006 de California comprometió al estado a reducir las emisiones de GEI de fuentes estacionarias. En el otoño de 2010, los votantes de California afirmaron la ley climática integral del estado diseñada para promover la energía renovable, empleos de cuello verde y vehículos de menor emisión, junto con otras tecnologías avanzadas centradas en la sostenibilidad. El transporte también es un gran contribuyente a las emisiones de CO2. La regulación de las emisiones de GEI de los vehículos puede unirse a una serie de otras regulaciones sobre fuentes de contaminación móviles. Dado que los programas comerciales han logrado reducir los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre de fuentes estacionarias, los vehículos han aumentado su contribución relativa a la lluvia ácida y al ozono a nivel del suelo, o smog. Cada vehículo hoy en día puede contaminar menos que su contraparte en 1970, pero los estadounidenses tienen más autos y los conducen más lejos, aumentando así la contaminación total de este sector. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) reconoce que “el transporte es también la fuente de GEI de más rápido crecimiento en Estados Unidos, lo que representa el 47 por ciento del aumento neto en las emisiones totales de Estados Unidos desde 1990”. Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Oficina de Transporte y Calidad del Aire, “Transporte y Clima: Información básica”, última modificación el 14 de septiembre de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.epa.gov/OMS/climate/basicinfo.htm. Otros países han visto aumentos similares en los vehículos y su contaminación asociada.
Aunque pocos países regulaban los GEI de los vehículos a partir de 2009, muchos se han centrado en reducir otros contaminantes. Estados Unidos, la Unión Europea, India, China y otros países se dieron cuenta de que las emisiones de partículas del combustible diesel en particular no podían controlarse en el tubo de escape o ventilación de escape de locomotoras sin cambiar toda la cadena de suministro, y sin ese cambio, alrededor del 85 por ciento de los mayores ciudades de países en desarrollo seguirían sufriendo una mala calidad del aire.Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Partnership for Clean Fuels and Vehicles, “Background”, accessed November 30, 2010, www.unep.org/pcfv/about/bkground.asp. Por lo tanto, las refinerías estadounidenses han recibido el mandato de producir combustible diesel a quince partes de azufre por millón o por debajo. Esto se está incorporando gradualmente para vehículos, trenes, barcos y equipo pesado de 2006 a 2014. El menor contenido de azufre reduce el dióxido de azufre formado durante la combustión y permite el uso de convertidores catalíticos y otras tecnologías de control que de otro modo serían rápidamente corroídas por el azufre.
Para el CO2 de estas fuentes móviles, en 2009 el presidente Obama pidió a la EPA que reconsiderara la solicitud de California para regular las emisiones de GEI de los vehículos, una solicitud inicialmente denegada bajo la administración Bush a pesar de un fallo de la Corte Suprema de 2007 que requería que la EPA regulara los GEI bajo la Ley de Aire Limpio. Suponiendo que California adopte estándares de emisiones vehiculares más estrictos, casi otros veinte estados adoptarán esos estándares. Además, la Ley Americana de Recuperación y Reinversión de 2009 asignó miles de millones de dólares para infraestructura verde, incluido el ferrocarril de alta velocidad.
Cronología interactiva de la petición de California para regular los GEI de los autos
http://www.americanprogress.org/issues/2009/01/emissions_timeline.html
El propio Protocolo de Kyoto, sin embargo, enfrentó un destino incierto bajo la administración Obama. Las discusiones para el sucesor de Kyoto se llevaron a cabo en diciembre de 2009 en Copenhague. En el ínterin entre esos dos marcos, más de 180 naciones más organizaciones no gubernamentales (ONG) —muchas criticadas por la huella de carbono de viajar en jet privados— asistieron a la Conferencia de Cambio Climático de Bali de la ONU en diciembre de 2007.
A medida que el cambio climático y sus consecuencias se han vuelto cada vez más aceptados como reales, más personas e instituciones están considerando sus “huellas de carbono”, los niveles de CO2 asociados a una actividad determinada. Surgieron varios programas voluntarios, como el Registro Climático, la ISO 14000 para la Gestión Ambiental y la Iniciativa Global de Informes, para permitir que las organizaciones y las empresas registren y publiquen su huella y otro seguimiento del desempeño ambiental. Para evaluar e incitar a tales esfuerzos, en el año 2000 el US Green Building Council introdujo un sistema de calificación llamado Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED). Los edificios ganan puntos por eficiencia energética, preservando espacios verdes, etc.; los puntos luego se convierten en una certificación de básico a platino. El edificio del 7 World Trade Center, por ejemplo, fue certificado de oro tras su reconstrucción en 2006. Taryn Holowka, “7 World Trade Center gana oro LEED”, US Green Building Council, 27 de marzo de 2006, consultado el 27 de marzo de 2009, www.usgbc.org/noticias/usgbcNewDetails. aspx? id=2225. Otros programas de construcción ecológica han aparecido, mientras que grupos como TerraPass y CarbonFund comenzaron a vender compensaciones de carbono para que las personas reduzcan el impacto de su contaminación local. Los inversionistas también han saltado. Los fondos de inversión sostenible permiten a las personas comprar acciones en empresas evaluadas por prácticas ambientales y presionar resoluciones de accionistas. Por ejemplo, los inversionistas institucionales que representan fondos estatales de retiro han pedido pruebas de que la administración está cumpliendo con su responsabilidad fiduciaria de proteger el precio de las acciones contra los impactos del cambio climático y otras sorpresas ecológicas inesperadas y políticas relacionadas. El Informe de 2007 del Foro de Inversión Social sobre Tendencias de Inversión Socialmente Responsable en Estados Unidos señaló que alrededor del 11 por ciento de las inversiones bajo gestión profesional en Estados Unidos —2.7 billones de dólares— se adhirieron a una o más estrategias de “inversión socialmente responsable”, una categoría que engloba gobernanza, ecología, salud y seguridad.Foro de Inversión Social, 2007 Informe sobre las tendencias de inversión socialmente responsable en los Estados Unidos (Washington, DC: Social Investment Forum Foundation, 2007), consultado el 27 de marzo de 2009, www.socialinvest.org/resources/research.
Materiales y Químicos
En conjunción con las amenazas a los ecosistemas del globo (una noción algo removida y por lo tanto abstracta para muchos), las personas se volvieron cada vez más conscientes de las amenazas a su salud personal. Esta preocupación desplaza la atención de los temas climáticos y energéticos a un nivel más macro a los aspectos materiales de la contaminación y la gestión de recursos.
El conocimiento sobre las amenazas a la salud de la exposición química se remonta a la historia. El plomo y el mercurio eran toxinas humanas conocidas durante siglos, con el síndrome del “sombrerero loco” causado por la exposición de los fabricantes de sombreros al mercurio, una neurotoxina. La escala y el alcance de los impactos de los productos químicos, combinados con un análisis y monitoreo científicos dramáticamente mejorados, distinguen los desafíos actuales de los del pasado. La bioacumulación y persistencia de sustancias químicas, el efecto interactivo entre los químicos una vez en el torrente sanguíneo y las alteraciones asociadas al desarrollo normal han seguido causando preocupación hasta 2010. Desgasificación química de materiales utilizados para construir remolques de vivienda temporal de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) que causan problemas de salud a las víctimas del huracán Katrina, los problemas de salud actuales de los respondedores tempranos al ataque terrorista del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York y problemas de salud asociados con bisfenol A (BPA) en envases de plástico duro y latas de alimentos y bebidas son algunos de los temas bien conocidos de preocupación pública planteados en los últimos años.El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ofrece sugerencias a los padres para evitar la exposición a los niños. Ver Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, “Bisfenol A (BPA) Information for Parents”, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.hhs.gov/safety/bpa.
Los Centros nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades iniciaron informes periódicos nacionales de salud y exposición poco después de la publicación de Our Stolen Future, de la autoría de Theo Colborn, Dianne Dumanoski y John Peterson Myers.Vea la página principal del libro: “Nuestro futuro robado”, consultado el 7 de marzo de 2011, www.ourstolenfuture.org Considerada por muchos como la secuela de la década de 1990 del innovador libro Silent Spring de Rachel Carson de 1962, que informó y movilizó al público sobre los impactos de los pesticidas, Our Stolen Future vinculó las toxinas de la actividad industrial a problemas generalizados y crecientes de salud humana, incluidos los compromisos en las funciones del sistema inmunológico y reproductivo. En 2005, el Tercer Informe Nacional sobre la Exposición Humana a Químicos Ambientales del Gobierno federal encontró que los cuerpos de los adultos estadounidenses contenían niveles notables de más de cien toxinas (nuestra llamada carga corporal), incluida la neurotoxina mercurio absorbida en nuestros cuerpos al comer pescado y absorber aire partículas (de combustión de combustibles fósiles) y ftalatos (materiales sintéticos utilizados en la producción de productos de cuidado personal, farmacéuticos, plásticos y recubrimientos como barnices y lacas). Los ftalatos están asociados con resultados de cáncer y modificaciones en el desarrollo fetal.
El BPA, una sustancia química que altera el sistema endocrino que puede influir en el desarrollo humano incluso a niveles muy bajos de exposición, se ha asociado con un desarrollo genital anormal en hombres, problemas neuroconductuales como el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), diabetes tipo 2 y cánceres mediados por hormonas como cáncer de próstata y mama.Frederick S. vom Saal, Benson T. Akingbemi, Scott M. Belcher, Linda S. Birnbaum, D. Andrew Crain, Marcus Eriksen, Francesca Farabollini, et al., “Chapel Hill Bisphenol A Expert Panel Consenso Declaración: Integración de Mecanismos, Efectos en Animales y Potencial de Impacto en la Salud Humana en Niveles Actuales de Exposición”, Toxicología Reproductiva 24, núm. 2 (agosto/septiembre de 2007): 131—38, consultado el 30 de noviembre de 2010, www.EWG.org/Files/BPAConsensus.pdf.
Una actualización reciente encontró que tres cuartas partes de los estadounidenses tenían triclosán en la orina, y los estadounidenses más ricos tenían niveles más altos.El informe y las actualizaciones están disponibles en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Ver Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Informe Nacional sobre la Exposición Humana a Químicos Ambientales”, modificada por última vez el 12 de octubre de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.cdc.gov/exposurereport. Este antibiótico se agrega a jabones, desodorantes, pastas dentales y otros productos. En la primera década del siglo XXI, las compañías farmacéuticas estaban siendo objeto de un mayor escrutinio ya que se encontraron antibióticos y hormonas anticonceptivas en los suministros de agua de la ciudad; las empresas tuvieron que comenzar a evaluar su papel en lo que se ha llegado a llamar el PIE (productos farmacéuticos en el medio ambiente) problema. Los niños, debido a su mayor consumo de alimentos y agua por peso corporal y sus sistemas neurológicos, inmunes y reproductivos, aún vulnerables y en desarrollo, están especialmente en riesgo.
La prevalencia de contaminación
Prácticamente toda el agua dulce de Estados Unidos está contaminada con bajas concentraciones de contaminantes químicos, según el nuevo informe de un ambicioso estudio nacional de arroyos y aguas subterráneas realizado por la Encuesta Geológica de Estados Unidos.C. Lock, “Retrato de la contaminación: el agua dulce de la nación obtiene chequeo”, Science News, mayo 22, 2004, consultado el 7 de marzo de 2011, http://findarticles.com/p/articles/mi_m1200/is_21_165/ai_n6110353.
Europa ha liderado al mundo en su respuesta de política pública para reducir los riesgos para la salud de los productos químicos. Después de muchos años de debate y discusión con los trabajadores, las empresas y el gobierno, la UE adoptó el “principio de precaución” en 2007, requiriendo que los fabricantes demuestren que los productos químicos eran seguros antes de que pudieran introducirse a gran escala.Comisión Europea, “¿Qué es REACH? ,” última modificación el 20 de mayo de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, ec.europa.eu/ambiente/químicas/alcance/reach_intro.htm. La Directiva REACH —Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Productos Químicos— entrará en vigor por etapas para 2018. REACH requiere que los fabricantes e importadores recopilen y envíen información sobre los peligros y prácticas de los productos químicos para un manejo seguro. También requiere que los químicos más peligrosos sean reemplazados ya que se encuentran alternativas más seguras.
El sistema contrario, que recoge información toxicológica después de que los químicos se han extendido, prevalece en Estados Unidos. De ahí que solo después de una avalancha de productos contaminados importados de China enfermaron a niños y mascotas, el Congreso aprobó las enmiendas de la Ley de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos en 2008 para prohibir el plomo y seis ftalatos de los juguetes infantiles. Sin embargo, no se prohibió otro aditivo de ftalato, el BPA. A menudo encontrado en los plásticos #7, incluidas las populares botellas de agua que se ven en los campus universitarios de todo el país, el BPA se vinculó con problemas neurológicos y prostáticos por el Programa Nacional de Toxicología. Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, Programa Nacional de Toxicología, Bisfenol A (BPA) (Triángulo de Investigación Park, NC: National Institutes of Health, US Department of Health and Human Services, 2010), consultado el 30 de noviembre de 2010, www.niehs.nih.gov/health/docs/bpa-factsheet.pdf. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), a diferencia de sus homólogos de la UE y Canadá, optó por no prohibir el químico, muchas empresas dejaron de vender productos con BPA.
Información de Salud Ambiental
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En efecto, los consumidores han sido cada vez más cautelosos con los materiales que inadvertidamente ingresan a sus cuerpos a través de los productos que utilizan, el aire que respiran y lo que ponen en sus cuerpos por dieta. Las ventas de alimentos orgánicos y locales han ido aumentando rápidamente en número y prominencia desde la década de 1990 debido a un mayor enfoque en la salud. Según la Asociación de Comercio Orgánico, las ventas de alimentos orgánicos subieron de mil millones de dólares en 1990 a $20 mil millones en 2007.Organic Trade Association, “Estadísticas de la industria y crecimiento proyectado”, junio de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, http://www.ota.com/organic/mt/business.html. Una vez que solo se encuentran en tiendas de alimentos naturales, los alimentos orgánicos se han vendido predominantemente en supermercados convencionales desde el año 2000. Carolyn Dimitri y Catherine Greene, Patrones de crecimiento recientes en el mercado de alimentos orgánicos de Estados Unidos, Boletín de información agrícola No. AIB-777 (Washington, DC: US Department of Agriculture, Economic Research Service, 2002), consultado el 1 de diciembre de 2010, www.ers.usda.gov/publications/aib777/aib777.pdf. Mientras tanto, la agricultura apoyada por la comunidad para 2007 abarcaba casi 13,000 granjas a medida que la gente se interesaba más en abastecerse de sus cobertizos de alimentos locales.Departamento de Agricultura de Estados Unidos, “Agricultura apoyada por la comunidad”, modificada por última vez el 28 de abril de 2010, accedido http://www.nal.usda.gov/afsic/pubs/csa/csa.shtml. Además de la protección contra la interrupción del suministro de alimentos debido a la volatilidad del precio del combustible, ataque terrorista o clima severo (la mayoría de los alimentos se transportan a más de 1,000 millas hasta su punto final de consumo, creando lo que muchos ven como vulnerabilidades indeseables del sistema de distribución), la producción local de alimentos asegura trazabilidad (importante para la protección de la salud), mayor contenido nutricional, menos o ningún conservante químico para extender la vida útil y mejor sabor al tiempo que proporciona desarrollo económico local y creación de empleo.
Ya sea por la producción de energía o el procesamiento de materiales, un desafío importante en todos los ámbitos es dónde colocar los desechos. A medida que se acumulan residuos visibles y moleculares, hay menos lugares para desecharlos. Los sumideros globales de carbono, los sistemas naturales (océanos y bosques) que pueden absorber los GEI, muestran signos de estrés. Los océanos pueden haber alcanzado su máxima absorción a medida que se acidifican y los desechos municipales se lavan en tierra. Los bosques continúan reduciéndose, incapaces de absorber emisiones adicionales de CO2 aún siendo bombeadas a la atmósfera. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó que de 1900 a 2005, África perdió alrededor de 3.1 por ciento de sus bosques; América del Sur perdió alrededor de 2.5 por ciento; y Centroamérica, que tuvo la mayor tasa regional de deforestación, perdió casi 6.2 por ciento de sus bosques. Los países individuales se han visto particularmente afectados: Honduras perdió 37 por ciento de sus bosques en esos 15 años, y Togo perdió un 44 por ciento completo. Sin embargo, la mayor pérdida absoluta de bosques continúa en Brasil, hogar de la selva amazónica. Los bosques de Brasil se han reducido anualmente desde 1990 en aproximadamente tres millones de hectáreas, un área del tamaño de Connecticut y Massachusetts combinados.Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, “Global Forest Resources Assessment 2005”, modificada por última vez el 10 de noviembre de 2005, consultado el 26 de marzo de 2009, http://www.fao.org/forestry/32033/en.
Videoclip
Video del Fondo Mundial para la Naturaleza sobre Deforestación
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Los desechos sólidos, particularmente los plásticos, también han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor debido a su proliferación dentro y fuera de los vertederos. Las estimaciones sitúan el número de bolsas de plástico utilizadas anualmente a principios de la década de 2000 entre quinientos mil millones y cinco trillones.John Roach, “¿Las bolsas de plástico para comestibles están sacando el medio ambiente? ,” National Geographic News, 2 de septiembre de 2003, consultado el 30 de noviembre de 2010, news.nationalgeographic.com/news/2003/09/0902_030902 _plasticbags.html; “The List: Products in Peligro”, Foreign Policy, 2 de abril de 2007, consultado el 25 de marzo de 2008, www.foreignpolicy.com/story/cms. php`story_id=3762. Estas bolsas, hechas de petróleo, están vinculadas a vías fluviales obstruidas y vida silvestre ahogada. Mumbai, India, prohibió a las tiendas dar bolsas de plástico gratis en el año 2000. Bangladesh, Irlanda, Sudáfrica, Ruanda y China siguieron su ejemplo con prohibiciones directas o tarifas para las bolsas. “The List: Products in Peligro”, Foreign Policy, 2 de abril de 2007, consultado el 25 de marzo de 2008, www.foreignpolicy.com/story/cms. php⸺story_id=3762; “China prohíbe bolsas de plástico gratis”, International Herald Tribune, 9 de enero de 2008, consultado el 30 de noviembre de 2010, www.iht.com/articles/2008/01/09/asia/plastic.php. San Francisco se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos en prohibir las bolsas de plástico en grandes supermercados y farmacias en 2007. Charlie Goodyear, “S.F. Primera ciudad en prohibir las bolsas de plástico para la compra”, San Francisco Chronicle, 28 de marzo de 2007, consultada el 25 de marzo de 2009, http://www.sfgate.com/cgi-bin/articl...NGDROT5QN1.DTL. Los Ángeles aprobó una prohibición similar en 2008 que entra en vigor en 2010 a menos que California adopte reglas para cobrar a los clientes veinticinco centavos por bolsa. Los Ángeles había estimado que solo sus ciudadanos consumían alrededor de 2.3 mil millones de bolsas de plástico al año y reciclaban menos del 5 por ciento de ellas. David Zahniser, “El Ayuntamiento prohibirá las bolsas de plástico si el Estado no actúa”, Los Angeles Times, 23 de julio de 2008, consultado el 25 de marzo de 2009, http://articles.latimes.com/2008/jul...l/me-plastic23.
El ciclo de vida y el impacto de la actividad empresarial a escala global
El agua embotellada ahora puede enfrentar un destino similar debido al tremendo aumento en la basura de las botellas de plástico y los recursos consumidos para crear, llenar y enviar esas botellas.Charles Fishman, “Mensaje en una botella”, Fast Company, 1 de julio de 2007, consultado el 26 de marzo de 2009, http://www.fastcompany.com/magazine/117/features-message - in-a-bottle.html. La ciudad de Nueva York, siguiendo a San Francisco; Seattle; Fayetteville, Arkansas; y otras ciudades, ha frenado la compra de agua embotellada con dinero de la ciudad.Jennifer Lee, “City Council shuns Bottles in Favor of Water from Tap”, New York Times, 17 de junio de 2008, consultado el 26 de marzo de 2009, http://www.nytimes.com/2008/06/17/ny...n/17water.html. La incapacidad de los sistemas naturales para absorber el flujo de desechos sintéticos se comunicó dramáticamente con informes e imágenes del Gran Parche de Basura del Pacífico, también conocido como el Gyre del Pacífico Norte. Las corrientes del Océano Pacífico crean enormes remolinos donde los desechos plásticos se depositan y permanecen en islas flotantes de basura.
Videoclip
Greatgarbagepatch.org
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Si bien los fabricantes de otros productos, desde CDs hasta detergentes para ropa, ya han disminuido la cantidad de envases que utilizan, y aunque muchos municipios estadounidenses han aumentado su capacidad de reciclaje, los resultados son mucho menores de lo que se requiere para lograr la sustentabilidad, y siguen rezagados El progreso de Europa. La Directiva 94/62/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de diciembre de 1994, fijó objetivos para reciclar e incinerar envases para crear energía. Para 2002, las tasas de reciclaje en la UE superaban el 55 por ciento para vidrio, papel y metales, aunque solo se estaba reciclando alrededor del 24 por ciento del plástico.Europa, “Envases y Residuos de Empaque”, consultado el 27 de marzo de 2009, europa.eu/Scadplus/leg/es/lvb/l21207.htm #AMENDINGACT. Una directiva de la UE de 2003 abordó específicamente los residuos electrónicos, requiriendo que los fabricantes de equipos electrónicos instalen un sistema para reciclar sus productos. Las tasas de reciclaje objetivo se fijaron inicialmente en 70 por ciento en peso para electrodomésticos pequeños y 80 por ciento para electrodomésticos grandes, con tarifas separadas para reciclar o reutilizar componentes individuales.Europa, “Waste Electrical and Electronic Equipment”, modificada por última vez el 6 de enero de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, europa.eu/scadplus/leg/es/lvb/l21210.htm. Estados Unidos a marzo de 2009 no tenía mandato federal para la recuperación de desechos electrónicos (e-waste), aunque algunos estados habían implementado sus propias reglas.Agencia de Protección Ambiental, “eCycling: Regulations/Standards”, modificada por última vez el 23 de febrero de 2010, consultado el 30 de noviembre de 2010, www.epa.gov/epawaste /conserve/materials/eccling/rules.htm. Empresas como Dell, criticadas por su falta de atención a los desechos electrónicos, respondieron a la preocupación de las ONG y del público con soluciones creativas. Al trabajar con grupos de ciudadanos, Dell pudo pasar de ver los desechos electrónicos como un problema de otra persona a desarrollar una empresa interna con fines de lucro que reutilizaba muchos dispositivos electrónicos, volvía a colocar los materiales componentes desensamblados en los mercados secundarios y reducir el vertido de desechos electrónicos en los países pobres.
DELEVACIONES CLAVE
- El mundo está compuesto por energía y materiales, y la forma en que diseñamos la actividad empresarial define las formas en que usamos la energía y los materiales.
- Existe una creciente preocupación de que los patrones actuales de uso de la energía y los materiales no sean sustentables. Los arroyos de desechos son el foco de gran parte de esta preocupación.
EJERCIOS
- Proponer una idea para un producto que tenga conceptos de sustentabilidad diseñados desde el principio. ¿Cómo cambia esto tu forma de pensar sobre los recursos que podrías usar? ¿Cómo podría cambiar los procesos de toma de decisiones dentro de la firma y en todas las cadenas de suministro?
- ¿Qué elementos clave caracterizan el modelo estándar de negocio? ¿Qué barreras puede enumerar que necesitarían superarse para trasladar un negocio convencional a una visión de sustentabilidad?