2.2: Definir la innovación en sustentabilidad

Objetivos de aprendizaje

1. Entender cómo se ha definido la innovación en sustentabilidad.
2. Empezar a aplicar las ideas y conceptos básicos del diseño de sustentabilidad.

El reconocimiento de que la economía global está procesando los recursos naturales del mundo y generando corrientes de desechos a una escala y alcance sin precedentes exige el rediseño de la actividad comercial. Reconfigurar la forma en que llevamos a cabo los negocios e implementar prácticas comerciales que preserven los recursos naturales del mundo para las comunidades actuales y la salud económica, ambiental y social y la vitalidad de las generaciones futuras se ha convertido recientemente en una prioridad. Esta noción se encuentra en el corazón de la sustentabilidad. La sustentabilidad en el sentido empresarial no se trata de altruismo y de hacer lo correcto por sí mismo. Los negocios con estrategias de sustentabilidad exitosas son rentables porque integran la consideración del diseño limpio y la conservación de recursos a lo largo de los ciclos de vida de los productos y las cadenas de suministro de maneras que tienen sentido La innovación en sustentabilidad consiste en definir el desarrollo económico como la creación de riqueza privada y social para eliminar finalmente los impactos dañinos en los sistemas ecológicos, la salud humana y las comunidades.

La conciencia del problema de la contaminación y los límites de recursos existe desde hace décadas, pero hasta ahora solo de manera fragmentada en subcomunidades académicas y científicas informadas. Hoy es cada vez más evidente que nuestros patrones pasados de energía y uso material deben ser transformados. Si bien algunos aún cuestionan la gravedad de los retos, los gobiernos y las empresas están respondiendo. El gobierno está imponiendo más restricciones regulatorias ambientales, de salud y de seguridad a los negocios. Sin embargo, si bien la regulación puede ser una parte importante de la resolución de problemas, no es la respuesta. Afortunadamente, los negocios están dando un paso a la altura del reto. De hecho, las ineficiencias y puntos ciegos inherentes que se construyen en los modelos de negocio y crecimiento aceptados que se han debatido y discutido durante muchos años están comenzando a ser abordados por los negocios. Los innovadores emprendedores están creando soluciones que nos alejan de la necesidad de regulación. Además, recientemente las críticas han pasado de la periferia a la corriente principal ya que cada vez es más claro para el público educado que las prácticas económicas que nos llevaron a este punto no son suficientes para llevarnos adelante. Dado que los gobiernos por sí solos no pueden resolver los problemas, se necesitará el ingenio de las personas de todos los sectores para generar avances. La innovación en sustentabilidad ofrece un marco para pensar en cómo pueden contribuir las personas y las empresas emprendedoras.

Están surgiendo los nuevos modelos de sustentabilidad empresarial. Se basan en la ciencia actual, la presión de los gobiernos y la demanda ciudadana e imaginan un mundo en el que el desarrollo económico humano pueda seguir siendo sostenido por los sistemas naturales, al tiempo que brinda mejores niveles de vida para más personas. Ese es el objetivo; sin embargo, toma acciones concretas que se esfuerzan hacia ese ideal para avanzar. Aquellos emprendedores y emprendimientos que encarnan el ideal de sustentabilidad han encontrado formas creativas de lograr el éxito financiero al ofrecer productos que mejoran nuestro entorno natural y protegen y preservan la salud humana, la equidad y la vitalidad de la comunidad. Ahora exploraremos este término, la sustentabilidad y su significado en el pensamiento emprendedor.

Definición General

La innovación en sustentabilidad refleja la próxima generación de pensamiento de desarrollo económico. Combina la protección del ambientalismo de los sistemas naturales con la noción de innovación empresarial al tiempo que entrega bienes y servicios esenciales que sirven a los objetivos sociales de salud humana, equidad y justicia ambiental. Es la ola de innovación que empuja a la sociedad hacia la tecnología limpia, la economía verde y el comercio limpio. Se trata de los esfuerzos combinados positivos, pragmáticos y optimistas de las personas de todo el mundo para transformar el desarrollo económico en un proceso que aborde los desafíos fundamentales de la pobreza, la justicia ambiental y la escasez de recursos. A nivel organizacional, el término innovación de sustentabilidad se aplica al diseño de producto/servicio y procesos, así como a la estrategia de la empresa.

Figura\(\PageIndex{1}\): El movimiento hacia la innovación en sustentabilidad

La sostenibilidad y la innovación en sustentabilidad han sido definidas por diferentes individuos que representan diversas disciplinas e instituciones. Sin embargo, ciertos fundamentos se encuentran en el núcleo de los conceptos y los iluminamos en la discusión que sigue. Tenga en cuenta que la precisión de cualquier definición dada es menos importante que la visión y el marco que guían las acciones en la dirección de un desarrollo económico saludable duradero. Posteriormente examinaremos conceptos y herramientas que se utilizan para operacionalizar la estrategia y el diseño de sustentabilidad. Es combinando las definiciones existentes con una comprensión de los impulsores de la sustentabilidad y luego estudiando cómo los innovadores emprendedores implementan el concepto de que obtienes la apreciación completa del cambio que representa la sostenibilidad. Tenga en cuenta que en este texto encontrará los términos sustentabilidad, negocio sustentable e incluso innovación en sustentabilidad utilizados de manera suelta en los medios de comunicación y a veces aplicados a actividades que solo se continúan (“sostenidas”) en contraposición al significado de sustentabilidad con el que trabajamos. Nuestra definición aborda la resistencia sistémica y el buen funcionamiento de los sistemas ecológicos y la preservación de las capacidades de carga, junto con la protección de la salud humana, la justicia social y las comunidades vibrantes. Nos interesa la disrupción emprendedora e innovadora que pueda acelerar el progreso en este camino.

Sustentabilidad: Variaciones sobre un tema

Paul E. Gray, expresidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), afirmó en 1989 que “promover el desarrollo tecnológico y económico de una manera social y ambientalmente responsable no sólo es factible, es el gran reto que enfrentamos como ingenieros, como instituciones de ingeniería, y como una sociedad”. Paul E. Gray, “La paradoja del desarrollo tecnológico”, en Tecnología y Medio Ambiente (Washington, DC: National Academy Press, 1989), 192—204. Esta fue su expresión de lo que significó para el MIT perseguir ideas de sustentabilidad.

Sustentabilidad definida por ingenieros químicos

Un producto o proceso sustentable es aquel que restringe el consumo de recursos y la generación de desechos a un nivel aceptable, hace una contribución positiva a la satisfacción de las necesidades humanas y proporciona un valor económico duradero a la empresa empresarial.Bhavik R. Bakshi y Joseph Fiksel, “La búsqueda de Sustentabilidad: Desafíos para los Sistemas de Procesos Ingeniería,” Revista AIChe 49, núm. 6 (2003): 1350.

Sustentabilidad definida por el paso natural

El médico e investigador oncológico pediátrico Karl-Henrik Robèrt, fundador de una fundación educativa llamada The Natural Step que ayuda a corporaciones y municipios a implementar estrategias de sustentabilidad, transmite la sustentabilidad de esta manera: “La utilización de recursos no debe agotar el capital existente, es decir, los recursos no deben utilizarse a un ritmo más rápido que la tasa de reposición, y la generación de desechos no debe exceder la capacidad de carga del ecosistema circundante”. Karl-Heinrik Robert, The Natural Step: A Framework for Achieving Sustainability in Our Organizations (Cambridge, MA: Pegasus, 1997).

The Natural Step, un marco para guiar la toma de decisiones y una base educativa de alcance global con sede en Estocolmo, Suecia, ofrece una articulación científica basada en consenso de lo que significaría para que la sostenibilidad sea alcanzada por la sociedad y para que los humanos prosperen y convivan compatiblemente con los naturales sistemas. Los materiales naturales y artificiales no se extraerían, distribuirían y construirían en el mundo a un ritmo superior a la capacidad de la naturaleza para absorber y regenerar esos materiales; se preservarían el hábitat y los sistemas ecológicos; y las acciones que crean pobreza al socavar la capacidad de las personas para cumplir con los principios fundamentales no se perseguirían las necesidades humanas (de subsistencia, protección, identidad o libertad). Estas condiciones requeridas del sistema reconocen las realidades físicas del uso excesivo de los recursos y la contaminación, así como la amenaza inherente a la estabilidad social y política cuando se niegan sistemáticamente las necesidades humanas.

Sustentabilidad definida en una revista de operaciones comerciales

La búsqueda de sustentabilidad puede conducir a una innovación que produzca ahorros de costos, nuevos diseños y ventaja competitiva. Al igual que los gurús de la calidad que pidieron cero defectos, los primeros en adoptar la perspectiva de sustentabilidad pueden parecer extremos en llamar a negocios libres de residuos en los que las salidas no productos se conviertan en insumos para otros productos o servicios. Pero el objetivo de cero residuos de sustentabilidad ofrece una visión fundamental y subyacente: los problemas de salud, ambientales y sociales comunitarios ofrecen oportunidades para los negocios.Andrea L. Larson, Elizabeth Olmsted Teisberg y Richard R. Johnson, “Negocios sustentables: creación de oportunidades y valor”, Interfaces: International Revista del Instituto de Investigaciones Operativas y Ciencias de la Gestión 30, núm. 3 (mayo/junio de 2000), 2.

Examinar líderes innovadores proporciona una ventana hacia el futuro a través de la cual podemos ver nuevas posibilidades de cómo se pueden entregar bienes y servicios si se aplica suficiente ingenio humano. El enfoque amplía las premisas de la innovación emprendedora, un motor de larga data del cambio social y económico, para considerar la viabilidad del sistema natural y la salud comunitaria. Basándose en el pensamiento sistémico, las ciencias de la salud ecológica y ambiental, y la disponibilidad equitativa de oportunidades de desarrollo económico de comercio limpio, la innovación en sostenibilidad ofrece un espacio de mercado de rápido crecimiento dentro del cual los líderes emprendedores están ofreciendo soluciones y caminos hacia adelante para abordar algunos de los retos más críticos de la sociedad.

Es importante reconocer el enfoque interdisciplinario de la sustentabilidad. La sustentabilidad en los negocios consiste en diseñar estrategias para la creación de valor a través de la innovación utilizando una lente interdisciplinaria La especialización y la puesta a tierra en disciplinas establecidas proporcionan los conocimientos necesarios, pero la innovación en sustentabilidad requiere la capacidad de tender puentes entre disciplinas y elevarse por encima de los límites estrechos y la miopía de la formación especializada en modelos económicos convencionales para visualizar nuevas posibilidades. La innovación en sustentabilidad ocurre cuando los emprendedores y emprendimientos se extienden hacia un futuro mejor para ofrecer productos, tecnologías y formas de conducir negocios claramente nuevos. La evidencia empírica sugiere que si bien los emprendedores que tienen éxito suelen aportar sus conocimientos especializados únicos a la mesa, también tienen una visión de sistemas que da la bienvenida y mezcla diversas perspectivas para crear cambios.

Los negocios han recorrido una larga distancia desde los días de control de contaminación adversarios de la década de 1970 en Estados Unidos, cuando los problemas ecológicos sistémicos fueron reconocidos por primera vez. Se pidió a las empresas que soportaran los costos de la degradación ambiental, pero a menudo carecían de la capacidad o los conocimientos técnicos para obtener recompensas por esas inversiones. Hace décadas, los objetivos eran estrechos: cumplimiento y evitación de costos. Hoy en día los desafíos ambientales, de salud y sociales que se intersectan se entienden como más complejos. La prosperidad comunitaria requiere una visión mucho más amplia del desarrollo económico. Requiere una mentalidad de sustentabilidad. Si bien los desafíos son innegablemente serios, como demostrarán nuestros ejemplos, la mente emprendedora ve amplias oportunidades abiertas.

Un número creciente de empresas reconoce ahora que mejorar el rendimiento y la innovación en toda la agenda de sustentabilidad (financiera, ecológica, ambiental y salud social y prosperidad) puede aumentar los ingresos, mejorar la rentabilidad y mejorar sus marcas. Las estrategias e innovaciones de sustentabilidad también posicionan favorablemente a las empresas en los mercados, ya que sus competidores de aprendizaje más lento no logran desarrollar competencias internas y de la cadena de suministro para competir. Predecimos que dentro de un período de tiempo relativamente corto lo que ahora se considera innovación de sustentabilidad se convertirá en operación comercial convencional.

Revisión de servicios de ecosistemas corporativos del Instituto de Recursos Mundiales

www.wri.org/project/ecosystem services-review

Dejar de lado la necesidad de sustentabilidad puede resultar difícil. Las tasas de crecimiento poblacional y los niveles más altos de residuos relacionados garantizan que las preocupaciones ambientales crezcan en importancia. El gobierno y el público están cada vez más preocupados por la extensión y severidad de la contaminación del aire, el agua y el suelo y las implicaciones del consumo de recursos naturales y la contaminación para la producción de alimentos, la disponibilidad de agua potable y la salud pública. A medida que aumentan los problemas ambientales y sociales, es probable que las preocupaciones de salud pública impulsen nuevos enfoques para la prevención de la contaminación y nuevas regulaciones que abarquen actividades previamente no reguladas. A medida que aumentan las preocupaciones, también lo hará el poder de mercado de los negocios sostenibles. Las oportunidades están ahí para las personas con mentalidad emprendedora. La innovación en sustentabilidad ofrece soluciones.

Los líderes emprendedores que avanzan con la innovación de sustentabilidad entienden el valor de las asociaciones con proveedores y clientes de la cadena de suministro, organizaciones no gubernamentales (ONG), agencias de políticas públicas y academia en la búsqueda de diseños y estrategias de productos. Muchas de sus innovaciones están diseñadas para evitar la necesidad de regulación mediante la reducción constante de los impactos ecológicos y de salud adversos, con el objetivo de eliminar los impactos negativos por completo. Significativamente, los temas ambientales y asociados de salud, comunidad y equidad se integran en la estrategia de negocio central y, por lo tanto, en las operaciones de la firma y sus cadenas de suministro.

Las empresas emergentes y las pequeñas y medianas empresas siempre han sido las principales impulsoras de la innovación empresarial y seguirán liderando la innovación en sustentabilidad. Sin embargo, incluso las grandes empresas pueden ofrecer ejemplos innovadores. De hecho, Stuart Hart en su libro de 2005 Capitalismo en la encrucijada: Las oportunidades de negocio ilimitadas para resolver los problemas más difíciles del mundo sostiene que las corporaciones multinacionales tienen la capacidad y las cualidades para abordar los complicados problemas de las limitaciones de recursos, la pobreza y el crecimiento.Stuart L. Hart, Capitalismo en la encrucijada (Upper Saddle River, NJ: Wharton School Publishing, 2005). Según analistas de lo que se denomina mercados de “fondo de la pirámide” donde más de dos mil millones de personas viven con uno o dos dólares diarios, los países en desarrollo representan tanto un mercado de bienes como el potencial para introducir prácticas y productos sustentables a escala masiva.

Figura\(\PageIndex{2}\): Crecimiento de la riqueza pero creciente desigualdad. Fuente: UNEP/GRID-Arendal, “Población por Nivel de Ingresos”, Cuadrícula-Arendal Mapas y Biblioteca Gráfica, consultado el 14 de marzo de 2011, http://maps.grida.no/go/graphic/population-by-income-level.

Negocios Sustentables: Oportunidad y Creación de Valor

• Las estrategias de negocio sustentables son aquellas que logran un desempeño económico a través del diseño y prácticas operativas ambientalmente y socialmente conscientes que nos mueven hacia un mundo más limpio, saludable, más equitativo (y por lo tanto más estable).
• Los emprendedores de negocios sustentables entienden que las oportunidades de sustentabilidad representan una frontera para la creatividad, la innovación y la creación de valor.

Para la primera década del siglo XXI, un número creciente de ejecutivos de negocios creían que la sustentabilidad debería desempeñar un papel en su trabajo. PricewaterhouseCoopers encontró que en 2003, el 70 por ciento de los directores ejecutivos encuestados creían que la sustentabilidad ambiental era importante para el beneficio general. Para 2005, ese número había subido al 87 por ciento.Karen Krebsbach, “La revolución verde: ¿Los bancos están sacrificando ganancias para los principios de los activistas?” US Banker, 1 de diciembre de 2005, consultado el 27 de marzo de 2009, www.AccessmyLibrary.com/coms2/summary_0286-12108489_ITM. En una encuesta posterior de PricewaterhouseCoopers a ejecutivos de tecnología, el 71 por ciento dijo que no creía que su compañía fuera particularmente dañina para el medio ambiente, sin embargo, el 61 por ciento dijo que no obstante era importante que redujeran el impacto ambiental de su compañía. La mayoría de los ejecutivos también creían que existía una fuerte demanda de productos “verdes” y más limpios y que la demanda solo aumentaría.PricewaterhouseCoopers, “Going Green: Sustainable Growth Strategies”, Technology Executive Connections 5 (febrero 2008), consultado el 27 de marzo de 2009, www.pwc.com/images/techconnect/tec5.pdf.

Tanto los empleadores como los empleados han comenzado a esforzarse hacia la sustentabilidad. Los sindicatos y los ecologistas, una vez en desacuerdo, crearon conjuntamente la Alianza Apolo para promover la transición a un ambiente de energía limpia bajo el lema “Energía limpia, buenos empleos”. Van Jones, anteriormente con la administración Obama, encabezó Green For All, una organización que propuso que la nueva economía verde aborde la pobreza y la contaminación al mismo tiempo a través de la colaboración empresarial en las ciudades para proporcionar empleos de energía limpia.

Videoclip

Van Jones en Verde para Todos

(haga clic para ver el video)

En tanto, numerosas empresas grandes y conocidas, entre ellas DuPont, 3M, General Electric, Walmart y FedEx, han tomado medidas para ahorrar dinero usando menos energía y material o para aumentar la participación de mercado produciendo más productos ambientales. Walmart, por ejemplo, afirmó que a partir de 2009 sus “objetivos ambientales son simples y directos: ser abastecidos 100 por ciento con energía renovable; crear cero residuos; y vender productos que sostengan nuestros recursos naturales y el medio ambiente” Walmart, “Sustentabilidad”, consultado el 27 de marzo de 2009, http://walmartstores.com/Sustainability. Pero la transición de un sistema económico derrochador a uno que conserva energía y materiales y reduce drásticamente los desechos peligrosos, en última instancia, revertir la degradación ecológica y la inequidad social a menudo asociadas con el crecimiento económico, requiere un cambio importante en el estado de ánimo colectivo.

Los supuestos de que los sistemas de la Tierra, los sistemas ecológicos regionales y locales, e incluso el cuerpo humano pueden sostenerse y regenerarse ante los impactos negativos del consumo de energía y materiales han demostrado ser erróneos. Los procesos lineales de extraer o producir sintéticamente materias primas, convertirlas en productos, utilizarlas y tirarlas a los vertederos e incineradoras se ven cada vez más como diseños anticuados del viejo mundo que deben ser reemplazados por el pensamiento sistémico y el análisis del ciclo de vida. Estos nuevos modelos considerarán explícitamente el alivio de la pobreza, la equidad, la salud, la restauración ecológica y la gestión inteligente de energía y materiales como consideraciones integradas. El contorno preciso del nuevo enfoque sigue siendo ambiguo, pero la dirección y trayectoria son claras. Si bien las políticas gubernamentales pueden aportar pautas y requisitos para una infraestructura económica más sustentable, la comunidad empresarial es el motor más poderoso de innovación y cambio rápidos. Los empresarios están liderando el camino.

En conclusión, las trayectorias de desarrollo económico tanto en Estados Unidos como en el mundo son reconocidas como incompatibles con la viabilidad de los sistemas ecológicos y la estabilidad social y de salud humana a largo plazo. Los humedales, zonas costeras, son selvas tropicales se están deteriorando, mientras que las toxinas y la contaminación del aire y del agua dañan la salud humana e impulsan disturbios políticos e inestabilidad social; son testigos del creciente número de refugiados ambientales. Incluso los grandes sistemas terrestres, como la atmósfera y los ciclos de nitrógeno y carbono, están en peligro de extinción. Los modelos de negocio que creamos en los siglos XIX y XX que lograron entregar prosperidad a un número cada vez mayor de personas no anticipaban la explosión exponencial de la población, la capacidad tecnológica para extraer y procesar volúmenes cada vez mayores de materiales, la demanda de recursos naturales, crecientes limitaciones a los recursos, disturbios políticos, volatilidad de costos de combustible y límites de sistemas ecológicos y cuerpos humanos para asimilar desechos industriales.

Los académicos y estudiantes de negocios mirarán hacia atrás en las primeras décadas del siglo XXI como una transición a medida que la comunidad humana respondió a la retroalimentación científica de los sistemas naturales y tomó en serio el deseo de extender la verdadera prosperidad a un mayor número mediante el rediseño de los negocios. En la medida en que este esfuerzo se considere exitoso, gran parte del crédito irá a los esfuerzos emprendedores para experimentar con nuevas ideas e impulsar el cambio deseado. Ninguna empresa o individuo individual puede abordar la amplia gama de preocupaciones de sustentabilidad. Es la combinación de esfuerzos grandes y pequeños en todos los sectores e industrias de todo el mundo lo que creará un futuro alternativo. Así sucede el cambio y los emprendedores están a la vanguardia.

KEY Takeaways

• La innovación en sustentabilidad proporciona nuevas formas de entregar bienes y servicios que están diseñados explícitamente para crear una comunidad global más saludable, equitativa y próspera.
• Los criterios de diseño de sustentabilidad difieren de los enfoques comerciales convencionales por su incorporación simultánea e integrada de objetivos de desempeño económico, protección del sistema ecológico, promoción de la salud humana y vitalidad comunitaria. Un nuevo modelo está surgiendo a través de los esfuerzos de los líderes emprendedores.

Ejercicios

1. Identifique un problema ecológico, de equidad, salud o seguridad del producto que vea que podría abordarse a través de un enfoque de innovación de sustentabilidad. ¿Cuál es la causa del problema? ¿Qué tipo de cambio de mentalidad puede requerirse para generar posibles soluciones?