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Cristalografía en pocas palabras (Ripoll y Cano)

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    El descubrimiento de los rayos X a finales del siglo XIX transformó por completo el antiguo campo de la Cristalografía, que previamente estudió la morfología de los minerales. La interacción de los rayos X con los cristales, descubierta a principios del siglo XX, nos mostró que los rayos X son ondas electromagnéticas con una longitud de onda de aproximadamente 10 -10 metros y que la estructura interna de los cristales era regular, dispuesta en redes tridimensionales, con separaciones de ese orden. Desde entonces, la Cristalografía se ha convertido en una disciplina básica de muchas ramas de la Ciencia y particularmente de la Física, Química de la materia condensada, Biología y Biomedicina.

    El conocimiento estructural obtenido por Cristalografía nos permite producir materiales con propiedades prediseñadas, desde catalizadores para una reacción química de interés industrial, hasta pasta de dientes, placas vitrocerámicas, materiales extremadamente duros para uso quirúrgico, o ciertos aviones componentes, sólo para dar algunos ejemplos de materiales atómicos o moleculares pequeños o medianos.

    Además, como las biomoléculas son las máquinas de la vida, como las máquinas mecánicas con partes móviles, modifican su estructura en el transcurso de realizar sus respectivas tareas. También sería sumamente esclarecedor seguir estas modificaciones y ver el movimiento de las partes móviles en una película. Para hacer una película de un objeto en movimiento, es necesario tomar muchas instantáneas. Un movimiento más rápido requiere un tiempo de exposición más corto y un mayor número de instantáneas para evitar difuminar las imágenes. Aquí es donde la duración ultracorta de los pulsos FEL (láser de electrones libres) asegurará imágenes nítidas y no borrosas de procesos muy rápidos (XFEL europeo o CXFEL).

    Miniatura: representación 3D de la densidad electrónica (azul) de un ligando (naranja) unido a un sitio de unión en una proteína (amarilla). [131] La densidad electrónica se obtiene a partir de datos experimentales, y el ligando se modela en esta densidad electrónica. (CC BY-SA 4.0; Theislikerice vía Wikipedia)


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