5.5: Transparencia

El mayor desafío en la reproducción de gráficos por computadora en dispositivos de salida en el mercado actual es tratar con la transparencia en los archivos gráficos. Esto realmente enfatiza la importancia de WYSIWYG en las comprobaciones para la industria de las comunicaciones gráficas. Primero debemos enfatizar que el software gráfico de diseño de página no está desarrollado para producir documentos para reproducción mecánica. Este software prioriza la creación de documentos para su visualización en medios electrónicos; se crean en una pantalla de computadora para su visualización en una pantalla de computadora. Hemos revisado algunos de los problemas con la rasterización de formas vectoriales de manera consistente y la representación confiable del color de un dispositivo a otro. La visualización de un gráfico con elementos transparentes tridimensionales es significativamente diferente en un medio iluminado donde se transmite la luz en comparación con un medio opaco donde se refleja la luz. Es muy difícil juzgar cómo se traducirán los efectos transparentes de uno a otro. Hay espacio para el mismo tipo de investigación colaborativa en este ámbito, como en el desarrollo de la arquitectura de fuentes OpenType y los perfiles ICC.

Los problemas en la producción de WYSIWYG para la transparencia caen en dos categorías. El primer problema es establecer expectativas para que un diseñador pueda hacer una predicción razonable de cómo se verá el documento cuando se imagene en un medio dado. El segundo problema son las proporciones escarpadas de los procesos computacionales que estamos pidiendo de un RIP. PostScript es un lenguaje tridimensional que permite a un creador apilar y priorizar elementos en una página. El RIP puede literalmente 'desechar' datos ráster que son noqueados por elementos gráficos que cubren completamente los elementos detrás. Si esos elementos tienen que mostrarse a través de los elementos de primer plano en un 20%, el RIP debe contener muchos más datos ráster en las direcciones de memoria física. Muchas veces, los datos se pierden si no hay suficientes direcciones disponibles para los cálculos, y esto puede cambiar de un procesamiento del documento a otro.

Los diseñadores pueden emplear estrategias en cada nivel de creación de documentos para manejar estos problemas. La primera estrategia es utilizar bien las capas en la creación de documentos. Al aislar diferentes efectos en capas separadas, resulta más fácil aislar y editar los efectos transparentes cuando no producen los resultados deseados en la salida final. Las capas se pueden incluir en un archivo PDF del documento, y esto permite la posibilidad de una edición relativamente rápida en software de edición PDF más cerca de la etapa de salida. Este puede ser un estilo de trabajo completamente diferente para algunos artistas gráficos. Si empezamos con la premisa de que la representación en pantalla de computadora del documento NO es buena WYSIWYG y probablemente necesitará edición, entonces podemos justificar trabajar con capas más para aislar efectos. Podemos organizar los elementos de diseño en capas después de la creación, cuando estamos afinando los efectos. Por lo general, esta es una buena técnica a la hora de crear muchos elementos en varias dimensiones de página. Los diseñadores pueden revisar sus documentos y decidir si hay distintos niveles dimensionales, ya que los elementos de la página se empujan más hacia el fondo para atraer otros elementos de página hacia adelante. Un ejemplo sencillo es una portada de libro para una retrospectiva, con imágenes de cuatro décadas distintas. Las fotos y el tipo de cada década se pueden establecer en distintas capas, y se pueden establecer valores transparentes de 25%, 50%, 75% y 100% para cada capa. La pantalla renderizará una versión del documento, y la impresora renderizará otra. Es más fácil afinar los cuatro niveles de transparencia de capas que volver atrás y establecer nuevos niveles de transparencia para docenas de elementos de página individuales.

Otra estrategia que se debe considerar para procesar múltiples elementos de página transparentes es permitir que el software de diseño de página rasterice los elementos de página, por lo que envía datos ráster al RIP. Esta técnica trata los elementos transparentes, como una fotografía en la página, y permite al creador elegir la resolución del ráster. Se debe tener cuidado aquí para asegurar que los elementos vectoriales superpuestos se ráster a la misma resolución en el RIP. Digamos que tenemos un bloque tipo que cruza una foto en la página, pero es transparente para que la foto se muestre a través del tipo. Si rasterizamos el tipo transparente a 300 ppi —la resolución de la foto— será significativamente diferente del ráster del tipo vectorial en el RIP, que podría ser de 3,000 lspi para algunos colocadores de placa. La forma de letra será 10 veces más gruesa sobre la foto, y eso será MUY notorio si el tipo cruza la foto en medio del glifo. La solución es asegurarse de ráster del tipo transparente a 3,000 ppi para que coincida con el ráster de establecimiento de placas. Esto hace que el archivo PDF sea muy grande porque contiene muchos datos ráster. Pero esta solución también es una desventaja porque no permite la edición tardía de los valores transparentes en el archivo PDF. La ventaja es que los elementos de transparencia tendrán mejor WYSIWYG, procesarán de manera más consistente en múltiples RIP y utilizarán menos recursos RIP en el procesamiento.

Es muy importante estar al tanto de los elementos transparentes que estás creando en un documento. No siempre es evidente cuando se utilizan efectos, plug-ins o filtros de efectos disponibles en el software de diseño de página. El uso de un efecto de bisel o relieve, o una simple sombra paralela, hace que ese elemento de página use rutinas transparentes en el RIP. Programas como Adobe InDesign permiten a los diseñadores ver todos los elementos transparentes de una página. Los diseñadores deben examinar cada uno para decidir si se debe rasterizar antes de Rip-ing o en el RIP. Este es un buen punto en el que decidir si los elementos transparentes pueden agruparse, u organizarse, en capas comunes. También es un buen punto para decidir cómo el elemento transparente contribuye al diseño, y qué tan crítico es el nivel de transparencia, o valor WYSIWG, en el diseño general. En el diseño retrospectivo de la portada del libro mencionado anteriormente, WYSIWYG es muy importante para comunicar el mensaje del libro y obtener resultados predecibles.

Los elementos transparentes se pueden rasterizar en la etapa de diseño de página, la etapa de creación de PDF y en la etapa RIP para el dispositivo de salida final. Adobe Acrobat también cuenta con una herramienta para ver elementos transparentes en un archivo PDF. Es importante que un diseñador compare los elementos transparentes en el PDF con los del software de diseño de página. La principal preocupación es que los elementos rasterizados en el PDF ya no son editables, por lo que es crítico que los niveles sean correctos para crear el efecto general deseado. También es importante que un operador de verificación previa vea los elementos transparentes en un archivo PDF para verificar qué tendrá que procesar el RIP y asegurarse de que los recursos computacionales están disponibles. Si hay errores de procesamiento en la salida final, es más probable que ocurran al renderizar los objetos transparentes. Ver los elementos transparentes en una página en Acrobat debe proporcionar una lista de verificación mental para el operador cuando ve la salida final.

La comunicación es clave

La industria de las comunicaciones gráficas aún tiene trabajo colaborativo por hacer para que el procesamiento de elementos transparentes en una página sea más predecible y repetible. Es importante que los diseñadores comprendan los problemas que pueden estar creando para un RIP, especialmente para la salida en un dispositivo de extremadamente alta resolución como un colocador de placa para litografía sin agua. También es importante que los operadores que están manejando documentos con mucha transparencia estén al tanto de los puntos de control en un documento, y sepan cuándo no hay WYSIWYG adecuado para los elementos transparentes en una página. Buenas preguntas para que todos los interesados hagan al procesar un documento que se base en muchos elementos transparentes son:

• ¿Dónde están los elementos transparentes?
• ¿Procesaron correctamente?
• ¿Falta algo en las capas que debieran mostrar a través de la transparencia?
• ¿Existen valores de transparencia que se puedan ajustar para optimizar el efecto general?

Revisemos las principales herramientas para reproducir elementos de página transparentes en un documento. Podemos utilizar capas en un documento para establecer valores de transparencia comunes. Deberíamos ver todos los elementos transparentes en un documento antes y después de crear un archivo PDF. Hay varias etapas para rasterizar los elementos transparentes. Cuanto antes los rasterizemos, menos editable se vuelve el documento, y más consistente será la salida final. Estamos creando un archivo más grande para procesar cuando rasterizamos elementos transparentes temprano. Se requieren muchos menos recursos computacionales en el RIP, y más predecible será nuestro resultado final. Al gestionar el procesamiento tardío de la transparencia, debemos ser conscientes de que lo que estamos viendo en la pantalla de una computadora no es necesariamente una buena representación de la salida final. Los artistas gráficos en todos los niveles de producción deben prestar atención a las áreas transparentes de un documento para verificar su exactitud.