2.13: Pautas de Sentencia

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La Ley de Reforma de Sentencias de 1984 fue aprobada en respuesta a la preocupación del Congreso por la equidad en las prácticas federales de sentencia. La Ley cambió completamente la forma en que los tribunales sentenciaron a los delincuentes federales La Ley creó una nueva agencia federal, la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, para establecer pautas de sentencia para cada delito federal. Cuando los lineamientos federales de sentencia entraron en vigor en 1987, alteraron significativamente la discreción de sentencia de los jueces, la preparación del informe de investigación de presentación por parte de los oficiales de libertad condicional y el papel general de los oficiales en el proceso de sentencia. El nuevo esquema de sentencia también colocó a los oficiales en un ambiente más contradictorio en la sala de audiencias, donde los abogados podrían disputar hechos, cuestionar cálculos de directrices y objetar la información contenida en el informe de presentación. Además de prever un nuevo proceso de sentencia, la ley también sustituyó la libertad condicional por “libertad supervisada”, término de supervisión comunitaria que deben cumplir los presos después de que hayan cumplido los plazos de prisión (Tribunales, 2015).

Cuando los Tribunales Federales comenzaron a utilizar los lineamientos de sentencia, aproximadamente la mitad de los estados adoptaron la práctica. Los lineamientos de sentencia indican al juez sentenciador un estrecho rango de castigos esperados para delitos específicos. El propósito de estos lineamientos es limitar la discrecionalidad judicial en la sentencia. Varias pautas de sentencia utilizan un sistema de grilla, donde la gravedad del delito corre por un eje, y los antecedentes penales del delincuente se cruzan con el otro. Cuanto más grave sea el delito, más larga será la sentencia que reciba el delincuente. Cuanto más largos sean los antecedentes penales del delincuente, más larga será la sentencia impuesta. Algunos sistemas permiten a los jueces salir de los lineamientos cuando existen circunstancias agravantes o atenuantes.