5: Tipos de Instalaciones Correccionales

Capítulo 5 - Tipos de Instalaciones Correccionales

Términos clave:

La Oficina Federal de Prisiones se estableció en 1930 para brindar una atención más progresista y humana a los internos federales, profesionalizar el servicio penitenciario y garantizar una administración consistente y centralizada de los 11 centros penitenciarios federales en funcionamiento en ese momento. En la actualidad, la Mesa incluye 121 instituciones, 6 oficinas regionales, una Oficina Central (sede) y 26 oficinas que supervisan los centros de reingreso residencial. Las oficinas regionales y la Oficina Central brindan supervisión y apoyo administrativo a las instituciones y oficinas. El Buró se encarga de la atención y custodia de más de 208 mil internos federales, a partir de la primavera de 2015.1 Alrededor del 81 por ciento de estos internos están confinados en instituciones correccionales federales o centros de detención, y el resto se encuentran recluidos en instalaciones seguras administradas privadas o comunitarias y locales cárceles bajo contrato con la Mesa. El Buró protege a la sociedad al confinar a los delincuentes en cárceles e instalaciones comunitarias que son seguras, humanas, rentables y adecuadamente seguras, y al proporcionar a los internos programas y servicios para ayudarlos a convertirse en ciudadanos proactivos respetuosos de la ley cuando regresen a sus comunidades. El recurso más importante de la Mesa es su personal. Se espera que todo el personal de la Mesa se conduzca de una manera que cree y mantenga el respeto al organismo, al Departamento de Justicia, al Gobierno Federal y a la ley.

El Buró opera instituciones en cuatro niveles de seguridad (mínimo, bajo, medio y alto) y cuenta con una prisión de máxima seguridad para el menos del uno por ciento de los internos que requieren ese nivel de seguridad. También cuenta con instalaciones administrativas, como centros de prisión preventiva y centros de referencia médica que cuentan con misiones especializadas y confinan a delincuentes de todos los niveles de seguridad. La Mesa también clasifica sus instituciones con base en el nivel de servicios médicos fácilmente disponibles, como niveles de atención 1-4. Las características que ayudan a definir el nivel de seguridad de una institución son la seguridad perimetral (como vallas, oficiales de patrulla y torres), nivel de dotación de personal, controles internos para el movimiento y rendición de cuentas del recluso 3, y tipo de vivienda (por ejemplo, celdas o dormitorios abiertos).

Los niveles graduados de seguridad y clasificación médica de la Mesa permiten al personal asignar a un recluso a una institución de acuerdo con sus necesidades individuales. Así, los internos que pueden funcionar con relativamente menos supervisión, sin perturbar las operaciones de la institución ni amenazar la seguridad del personal u otros internos, pueden ser alojados en instituciones de menor nivel de seguridad. Independientemente de la disciplina específica en la que trabaje un miembro del personal, todos los empleados son “trabajadores correccionales primero”. Esto significa que todos son responsables de la seguridad y el buen orden de la institución. Se espera que todo el personal esté atento y atento a los problemas de responsabilidad y seguridad de los reclusos, para responder a emergencias y mantener un dominio en materia de custodia y seguridad, así como en su especialidad laboral particular. Este enfoque permite que la Mesa opere de la manera más rentable con menos oficiales correccionales y aún así mantener la supervisión directa de los internos.

La Mesa se basa en tecnologías de seguridad para ayudar a garantizar la seguridad del personal y los internos. Recientemente, las nuevas tecnologías han incluido dispositivos de imágenes de todo el cuerpo para detectar contrabando (incluidos los teléfonos celulares) y sofisticados detectores de metales, cercas térmicas y sensores de cámaras térmicas. Estas tecnologías han reducido significativamente el contrabando. Adicionalmente, la Mesa ha proporcionado al personal equipo adicional, como el spray de oleorresina capsicum, para mejorar aún más la seguridad.

La filosofía del Buró es que la preparación para el reingreso a la sociedad comience el primer día de encarcelamiento. En consecuencia, la Mesa brinda muchos programas, diseñados para asignar internos y atender sus necesidades como tratamiento por abuso de sustancias, tratamiento de salud mental, educación, manejo de la ira, crianza de los hijos y más. Los programas de trabajo penitenciario brindan a los internos la oportunidad de adquirir habilidades ocupacionales comercializables, así como adquirir una ética y hábitos laborales sólidos. Se requiere que los internos con capacidad médica trabajen algunos. Para algunas personas, esto representa su primera experiencia laboral. Las asignaciones de trabajo brindan capacitación en el trabajo similar a la que se recibiría en la comunidad. Por ejemplo, los internos trabajan como empleados, paisajistas y electricistas. Muchas asignaciones de trabajo están vinculadas a programas de formación profesional y pueden dar lugar a aprendizajes formales.

Cerca del final de su sentencia, los internos participan en el Programa de Preparación para la Liberación, que incluye una serie de clases sobre las actividades de la vida diaria en la comunidad, incluyendo empleo, banca, redacción de currículums, estrategias de búsqueda de empleo y retención laboral. También incluye presentaciones de representantes de organizaciones comunitarias que ayudan a ex internos a encontrar oportunidades de empleo y capacitación después de su liberación. El Buró ayuda a los internos a mantener vínculos con sus familiares y amigos a través de visitas, correo electrónico, correo electrónico y teléfono.

La Mesa alienta específicamente a los internos a mantener y desarrollar vínculos con sus hijos a través de programas de crianza que incluyen actividades especializadas como campamentos diurnos y talleres. La Subdivisión de Transición de Reclusos de la Oficina ayuda a los internos a preparar carteras de liberación que incluyen un currículum, certificados de educación y capacitación y transcripciones, diplomas y otros documentos importantes necesarios para asegurar el empleo. Muchas instituciones realizan simulacros de ferias de empleo para permitir a los internos practicar técnicas de entrevistas de trabajo y exponer a los reclutadores comunitarios a las habilidades disponibles entre los internos.

Las prisiones en los Estados Unidos hoy en día suelen distinguirse por los niveles de custodia. Las cárceles de súper máxima seguridad se utilizan para albergar a los internos más violentos y más propensos a la fuga. Estas instituciones se caracterizan por casi ninguna movilidad de internos dentro de la instalación, y por medidas de seguridad similares a fortalezas. Este tipo de instalación es muy costosa de construir y operar. El primer penal de este tipo fue el notorio penal federal Alcatraz, construido por la Oficina Federal de Prisiones en 1934.

Las cárceles de máxima seguridad son fortalezas que albergan a los presos más peligrosos. Solo 20% de las cárceles en Estados Unidos están etiquetadas como máxima seguridad, pero, por su tamaño, retienen a cerca de 33% de los internos bajo custodia. Debido a que las prisiones súper máximas son relativamente raras, las instalaciones de máxima seguridad albergan a la gran mayoría de los condenados peligrosos de Estados Unidos. Estas instalaciones se caracterizan por niveles muy bajos de movilidad de internos, y amplias medidas de seguridad física.

Figura 5.1 Renderizado de artista de una celda de prisión de supermax, Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0 Internacional

Las paredes altas y las cercas son características comunes, generalmente rematadas con alambre de afeitar. También son comunes las torres de vigilancia atendidas por oficiales armados con fusiles. La iluminación de seguridad y las cámaras de video son características casi universales.

Los estados que utilizan la pena de muerte suelen colocar el corredor de la muerte dentro de una instalación de máxima seguridad. Estas zonas suelen estar segregadas de la población en general, y se ponen en marcha medidas de seguridad adicionales. A menudo se considera el corredor de la muerte como una prisión dentro de una prisión, a menudo con personal y procedimientos diferentes a los del resto de las instalaciones.

Los centros penitenciarios de mediana seguridad utilizan una serie de vallas o muros para retener a los presos que, si bien se consideran peligrosos, son menos amenazantes que los presos de máxima seguridad. Las medidas de seguridad física que se colocan en estas instalaciones suelen ser tan estrictas como para las instituciones de máxima seguridad. La mayor diferencia es que las instalaciones de seguridad media ofrecen más movilidad de internos, lo que se traduce en más opciones de tratamiento y trabajo. Estas instituciones tienen más probabilidades de involucrar a los internos en labores industriales, como la impresión de placas para el Estado.

Las cárceles de mínima seguridad son instituciones que por lo general no cuentan con muros y seguridad armada. Los presos alojados en cárceles de mínima seguridad se consideran no violentos y representan un riesgo de fuga muy pequeño. La mayoría de estas instituciones cuentan con muchos más programas para internos, tanto dentro del penal como fuera de la comunidad. Parte de la diferencia en los derechos y privilegios de los reclusos se debe al hecho de que la mayoría de los internos en instalaciones de mínima seguridad son “temporeros cortos”. Es decir, están programados para su lanzamiento próximamente. La idea es hacer que la transición a menudo problemática de la prisión a la comunidad vaya más fluida. Los internos en estas instalaciones pueden ser asignados allí inicialmente, o pueden haber trabajado para bajar de niveles de seguridad más altos a través de un buen comportamiento y una fecha de liberación cercana.

La mayoría de las veces las mujeres son alojadas en cárceles para mujeres. Estos se distinguen en la misma línea que las instituciones masculinas. Estas instituciones suelen ser más pequeñas de lo que son sus homólogos masculinos, y hay muchas menos de ellas. Las mujeres no suelen ser tan violentas como lo son los hombres, y esto se refleja en lo que están encarceladas.

Figura 5.2 Tasas de encarcelamiento masculino contra mujer en Estados Unidos, La imagen es de dominio público.

La mayoría de las reclusas son encarceladas por delitos de drogas. La rotación de las reclusas tiende a ser mayor en las cárceles de mujeres porque tienden a recibir sentencias más cortas.

Algunos estados operan cárceles coeducativas en las que conviven tanto internos como mujeres. La razón de esto es que los administradores creen que un entorno social más normal facilitará mejor la eventual reintegración de ambos sexos a la sociedad. El miedo a la depredación por parte de delincuentes varones adultos mantiene a la mayoría de las instalaciones segregadas por género.

En el pasado reciente, el dramático crecimiento de la población carcelaria provocó el surgimiento de cárceles privadas. Organizaciones privadas afirmaron que podían poseer y operar cárceles de manera más eficiente que las agencias gubernamentales. The Corrections Corporation of America es el mayor operador comercial de cárceles y prisiones en Estados Unidos. La popularidad de la idea ha disminuido en los últimos años, principalmente debido a cuestiones de responsabilidad legal y a la falta de concreción de los enormes ahorros prometidos por las corporaciones privadas.

La idea de las cárceles tiene una larga historia, y las raíces históricas de las cárceles estadounidenses están en las “cárceles” de la Inglaterra feudal. Los alguaciles operaban estas primeras cárceles, y su propósito principal era mantener a los acusados en espera de juicio. Este modelo inglés fue llevado a las Colonias, pero la función siguió siendo la misma. En la década de 1800, las cárceles comenzaron a cambiar en respuesta al movimiento penitenciario. Su función se amplió a albergar a los condenados por delitos menores y sentenciados a cortos plazos de encarcelamiento. También se utilizaron para otros fines, como la retención de enfermos mentales y vagabundos. El advenimiento de un sistema separado de justicia juvenil y el desarrollo de hospitales estatales alivió la carga de atender estas categorías posteriores.

Las cárceles actuales son componentes críticos de los sistemas locales de justicia penal. Se utilizan para atender la necesidad de una detención segura en diversos puntos del proceso de justicia penal. Las cárceles suelen servir a varias agencias de aplicación de la ley en la comunidad, incluidas las fuerzas del orden locales, la policía estatal, los oficiales de conservación de vida silvestre y las autoridades federales. Las cárceles responden a muchas necesidades en el sistema de justicia penal y juegan un papel integral dentro de cada nivel de la justicia penal estadounidense. Estas necesidades son siempre cambiantes e influenciadas por las políticas, prácticas y filosofías de los muchos usuarios diferentes de la cárcel. Dirigir una cárcel es un negocio duro, generalmente emprendido por un alguacil del condado. A menudo, gran parte de la autoridad del Sheriff se delega en un administrador de la cárcel.

Dirigir una cárcel es un esfuerzo tan complicado en parte porque las cárceles atienden a una población extremadamente diversa. A diferencia de las cárceles donde las poblaciones de reclusos son algo homogéneas, las fallas albergan individuos muy diferentes. Las cárceles albergan tanto a hombres como a mujeres, y tanto a niños como a adultos. La mayoría de los presos estatales son delincuentes graves, mientras que las cárceles viejas tanto los delincuentes graves como los delincuentes menores que pueden ser vulnerables a delincuentes depredadores. Quienes padecen enfermedades mentales, alcoholismo y drogadicción a menudo se encuentran en la cárcel. Es en este entorno donde el personal carcelario debe cumplir con las dos principales funciones de las cárceles: Admisión y Custodia.