1.6: El papel de la teoría

En la lengua vernácula, la “teoría” se asocia con ideas incompletas o no necesariamente verdaderas. Entre los educadores, y otros profesionales pragmáticos como los tecnólogos, la teoría suele asociarse con un pensamiento poco realista o idealista que tiene poca conexión con su trabajo. Esas interpretaciones de la teoría son desafortunadas, sin embargo, ya que la teoría puede informar y enfocar las decisiones tomadas por todos los que participan en la gestión informática escolar. Se razona que tomar decisiones y tomar acciones sin abordar la teoría conduce a decisiones y acciones ineficientes e ineficaces.

La fundamentación de las decisiones y acciones teóricas permite a los tomadores de decisiones aprovechar tres posibilidades que lo hacen particularmente útil para una gestión eficiente de TI en las escuelas. Primero, cada teoría identifica claramente aquellos factores que son relevantes y que merecen la atención de los gerentes a medida que diseñan intervenciones. Incluso cuando los profesionales trabajan dentro de su campo de especialización, a menudo pasan por alto factores importantes, dedican recursos a factores irrelevantes o aceptan supuestos que han sido refutados por la investigación. La teoría apoya el diseño de intervenciones que se enfoquen en lo que importa y solo en lo que importa.

Segundo, la teoría permite a los gerentes de TI predecir los cambios que se observarán una vez que se implementen las decisiones. Casualmente, la teoría sugiere métodos para recopilar datos que confirmen o refuten esas predicciones. Si bien los instrumentos diseñados para recolectar datos de investigación pueden no ser apropiados para evaluar intervenciones en escuelas, la teoría se ha dilucidado con instrumentos y métodos que pueden ser adaptados por los gerentes de TI a medida que buscan evaluar las decisiones y acciones de gestión en las escuelas.

Tercero, la teoría ofrece explicaciones. La razón por la que los investigadores hacen su trabajo es identificar y apoyar las relaciones de causa y efecto. Si bien es sumamente difícil establecer causa y efecto sin experimentar (y los verdaderos experimentos aleatorios dobles ciegos son inusuales en la educación por una variedad de factores, incluidas consideraciones éticas), la teoría puede facilitar nuestra comprensión de por qué los proyectos de TI en las escuelas fracasaron o tuvieron éxito. Si nuestras predicciones son precisas, entonces las explicamos en términos de teoría. Si nuestras predicciones fallan, entonces usamos la teoría para entender qué pasó y por qué. En ambos casos, la teoría da como resultado una comprensión más profunda de nuestras situaciones únicas y las decisiones que tomamos y las acciones que tomamos.

En este libro se presentan varias teorías y marcos relevantes para la gestión de TI en las escuelas. La tecnología educativa es un campo en el que algunos trabajos pueden ser conducidos desde una postura teórica. El técnico reparador de computadoras tiene poca preocupación por la teoría, pero las acciones de los maestros están informadas por la teoría (aunque no esté articulada). La teoría, sin embargo, juega un papel importante en la forma en que los gerentes realizan su trabajo y en proporcionar una estructura dentro de la cual funcionan técnicos, maestros y todos los demás que contribuyen a la escuela rica en tecnología. Sin teoría, es probable que los gerentes de TI abandonen las intervenciones antes de que hayan madurado hasta el punto en que se observen ampliamente las mejoras esperadas, ya que se distraen por las tendencias emergentes que prometen resultados irrazonables.

Hay dos teorías que han sido ampliamente aplicadas a problemas en la tecnología educativa y estas pueden ser utilizadas para explicar y predecir muchas situaciones y los resultados de muchas intervenciones en el campo. Cuando no parece haber otra teoría para informar las decisiones y la evidencia, el modelo de aceptación de la tecnología y la teoría de la carga cognitiva pueden proporcionar información para los gerentes de TI.

Aceptación de Tecnología

El modelo de aceptación de la tecnología se elucidó primero para comprender la observación “de que las ganancias en el desempeño a menudo se ven obstruidas por la falta de voluntad de los usuarios para aceptar y usar los sistemas disponibles” (Davis, 1989 p. 319), y se ha utilizado para estudiar las decisiones de usar (o evitar) la tecnología en muchos entornos. Las variaciones del modelo de aceptación de la tecnología se han utilizado para desarrollar y refinar tanto los sistemas de TI (hardware y software) como las prácticas organizacionales que dependen de los sistemas de TI. Se utiliza para predecir y explicar tanto cómo interactúan los individuos con TI como los patrones de uso de TI dentro de los grupos, y se usa para cambiar las percepciones de la tecnología y los patrones de uso de la tecnología.

En 2003, Venkatesh, Morris, Davis y Davis modificaron el TAM en la Teoría Unificada de Aceptación y Uso de la Tecnología (UTAUT); en este trabajo, los estudiosos combinaron ocho teorías diferentes que predicen la decisión de usar la tecnología en un solo modelo. Según UTAUT, cuatro factores están asociados positivamente con el uso de la tecnología: expectativa de desempeño, esperanza de esfuerzo, influencias sociales y condiciones facilitadoras (ver Figura 1.6.1).

• La expectativa de desempeño es una medida del grado en que un individuo cree que la tecnología afectará su desempeño laboral de manera positiva. Tiene sus raíces en la eficiencia, la ventaja relativa y las expectativas de resultados. Las intervenciones que conduzcan a una mayor eficiencia o mejores resultados serán más utilizadas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Factores directamente asociados con el uso de la tecnología (adaptado de Venkatesh, Morris, Davis y Davis 2003)

• La esperanza de esfuerzo es una medida de las percepciones del individuo sobre lo fácil que es usar la tecnología; los usuarios pretenden usar sistemas que perciben como fáciles de usar.
• Las influencias sociales están relacionadas con las percepciones del individuo sobre cómo otros perciben la tecnología y su uso; la tecnología utilizada por otros que se valora la opinión será más utilizada.
• Las condiciones facilitadoras incluyen estructuras que brindan soporte técnico receptivo y efectivo, planes de reemplazo adecuados, acceso a la capacitación necesaria y otros apoyos. Cada vez más sistemas altamente funcionales que mantienen y proporcionan tecnología en las organizaciones están asociados con un mayor uso de la misma.

Es notable que estos factores están asociados con la intención de usar una tecnología que se basan en las percepciones de cada individuo. En una escuela, diferentes poblaciones e incluso diferentes individuos dentro de una población pueden percibir la misma tecnología de manera diferente, y esas diferencias afectarán las intenciones de los individuos de usar la tecnología. Los gerentes de TI eficaces utilizarán UTAUT como teoría para explicar los usos observados de la tecnología y predecir intervenciones que cambiarán esos patrones. Se pueden hacer cambios para afectar esos factores, y las fallas en la observación de los cambios esperados pueden evaluarse ya sea por su efectividad o percepciones de los cambios.

Teoría de Carga Cognitiva

Si bien la aceptación de la tecnología es una teoría que puede explicar y predecir la decisión de usar una tecnología, la teoría de la carga cognitiva (Sweller, Ayres, & Kalyuga, 2011) (CLT) predice y explica el uso de la tecnología una vez que se ha adoptado. La CLT se basa en el supuesto de que el uso de la información (y las tecnologías de información utilizadas para comunicarla) requiere atención, percepción, pensamiento y memoria, por lo que es una actividad cognitiva. Además, la cognición humana es una cantidad de suma cero; cada individuo tiene una cantidad limitada de cognición disponible en cualquier momento, y esa cognición utilizada para un propósito no está disponible para otro propósito.

Los teóricos identifican tres tipos de carga cognitiva que caracterizan una tarea de información:

• La carga cognitiva intrínseca es aquella que es necesaria para entender la tarea y utilizar la información necesaria para realizarla. Cambiar la tarea cambia la carga cognitiva intrínseca, y los pasos que se toman para reducirla resultan en una tarea diferente.
• La carga cognitiva germánica es aquella que está disponible para que el alumno piense, elabore estrategias y llegue a una comprensión más profunda de las ideas y la información en la tarea. El aprendizaje ocurre solo cuando la carga cognitiva germánica está disponible y la cantidad disponible limita lo que se puede aprender.
• La carga cognitiva extraña es aquella que es desperdiciada por los alumnos que manejan mal diseño o mala organización de herramientas de información o tecnología de la información. El uso de herramientas desconocidas también puede aumentar la carga cognitiva extraña.

Al diseñar las tareas de información y las plataformas de tecnología de la información que se utilizan para la enseñanza y el aprendizaje, los gerentes de TI eficientes buscan minimizar la carga cognitiva extraña y maximizar la carga cognitiva germánica. Se razona que cambiar la carga cognitiva intrínseca se logra solo cambiando la tarea; por lo tanto, reducir la carga cognitiva extraña es el único método para aumentar la carga cognitiva para fines germanos.

Consideremos el ejemplo de las calculadoras gráficas. Usando esta tecnología, se puede minimizar la carga cognitiva extraña de dibujar el gráfico de una función sofisticada, por lo que se puede dedicar más cognición a comprender las matemáticas. Cuando se encuentra por primera vez con una calculadora gráfica (o cuando se encuentra con un modelo desconocido), determinar cómo usar el dispositivo aumenta la carga cognitiva extraña de la gráfica. Esto explica la práctica de introducir dicha tecnología con ejemplos sencillos y familiares. Una vez que la tecnología y su funcionamiento junto con la manera en que muestra la información se vuelve familiar, la carga cognitiva extraña de usarla disminuye, por lo que se realiza la ventaja de utilizarla para matemáticas sofisticadas.

Como con toda teoría, CLT predice y explica lo que se puede observar en la enseñanza mediada por la tecnología. Los dispositivos pueden no usarse y se pueden evitar los procedimientos porque introducen una carga cognitiva extraña excesiva. También ayuda a los gerentes de TI a comprender las percepciones cambiantes y los usos de las tecnologías; a medida que las soluciones tecnológicas se vuelven más familiares (a través de la capacitación y la familiaridad) deberían ser más utilizadas.