5.1: Visión general

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En este capítulo, se discute el concepto de recreación en el turismo y la hospitalidad. La recreación se puede definir como la búsqueda de actividades de ocio durante el tiempo libre (Tribe, 2011) y puede incluir actividades muy diferentes como golf, pesca deportiva y escalada en roca. Definir la recreación en lo que respecta al turismo, sin embargo, es más desafiante.

Figura 5.1 Escaladores en Squamish, B.C.

Comencemos explorando algunos términos basados en la recreación que son comunes en la industria turística. La recreación al aire libre puede definirse como “actividades al aire libre que se realizan en un entorno natural, a diferencia de un paisaje altamente cultivado o manejado como un campo de juego o campo de golf” (Tourism BC, 2013, p. 47). Este término se aplica típicamente a las actividades al aire libre en las que los individuos participan y que se encuentran cerca de su comunidad. Cuando estas actividades están más alejadas, y la gente debe recorrer cierta distancia para participar en ellas, a menudo se las describe como turismo de aventura.

Según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT), el turismo de aventura es “un viaje que incluye al menos dos de los tres elementos siguientes: actividad física, entorno natural e inmersión cultural” (OMT, 2014, p.12). Ejemplos de turismo de aventura en BC incluyen el rafting en el río, el esquí en helicóptero y la escalada en roca.

Echa un vistazo más de cerca: Asociación de Comercio de Viajes de Aventura

La Asociación de Comercio de Viajes de Aventura (ATTA) participa activamente en la investigación sobre la industria del Turismo de Aventura. Puede encontrar más información e informes de la industria en el sitio web de la Asociación de Comercio de Viajes de Aventura.

El turismo de aventura puede ser “suave” o “duro”. Diferenciar entre ambos es algo subjetivo, pero se basa libremente en el nivel de experiencia requerido, el nivel de aptitud requerida y el grado en que el participante está expuesto al riesgo (OMT, 2014). Ejemplos de aventuras suaves incluyen la observación de la vida silvestre o el senderismo moderado, mientras que el rafting en el río o la escalada en roca al aire libre generalmente se considerarían

Otro término que se utiliza, uno que se solapa con las definiciones de recreación al aire libre y turismo de aventura, es el turismo basado en la naturaleza, que hace referencia a “aquellas experiencias turísticas que dependen directa o indirectamente del entorno natural” (Turismo BC, 2005b, p.6). Este término se usa a menudo para describir actividades que están estrechamente relacionadas con la naturaleza, como la observación de ballenas, la observación de aves o los viajes autopropulsados como el senderismo y el kayak. El turismo basado en la naturaleza puede ser un turismo de aventura duro o blando.

Como se puede ver, existen retos en la clasificación de la recreación en el turismo. Por ejemplo, si las personas hacen kayak cerca de su casa o comunidad, puede considerarse recreación al aire libre. Si viajan lejos para esa misma actividad, es probable que se designe como turismo de aventura. Si el kayak se realiza en condiciones protegidas, suaves, se consideraría aventura suave, pero si se hace en un descenso de río desafiante y arriesgado, puede clasificarse como aventura dura. Generalmente, cuanto más lejos de la infraestructura establecida y de la asistencia médica, más difícil es la actividad de aventura.

Por supuesto, cada uno de los escenarios anteriores de kayak podría considerarse turismo basado en la naturaleza si está fuertemente vinculado al entorno natural. En última instancia, la categorización se basa en una combinación de varios factores, incluyendo la forma de involucramiento en la actividad (exposición al riesgo, requisito de experiencia, actividad grupal o individual), la distancia recorrida para acceder a la actividad y el tipo de ambiente (proximidad a la naturaleza, nivel de desafío involucrado) que en la que se produce la actividad.

Un estudio de mercado de turismo de aventura de 2013 descubrió que las personas que viajan por experiencias de aventura tienden a estar bien educadas, ya que el 48% posee una credencial de cuatro años o superior. Valoran la belleza natural y la clasifican como el factor más alto a la hora de elegir un destino, y las razones más citadas para su viaje son la relajación “la relajación, la exploración de nuevos lugares, el tiempo con la familia y el aprendizaje de diferentes culturas” (OMT, 2014, p.15).

A nivel mundial, se estima que los continentes de Europa, América del Norte y Sudamérica representan el 69% del turismo de aventura, es decir, 263 mil millones de dólares en gastos de viajes de aventura. Los turistas de aventura tienden a ser vistos como visitantes de alto valor, quedando tanto del 70% de sus gastos en las comunidades visitadas (OMT, 2014).

El tamaño, la extensión y la contribución económica de la recreación, la recreación al aire libre y el turismo de aventura en Columbia Británica también son sustanciales. El resto de este capítulo explora con más detalle el sector en la provincia.