2.8: El activismo estudiantil en NIU
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La meta de esta sección de la unidad es profundizar en la historia del activismo estudiantil que dio origen al establecimiento del Latino Center en NIU. Es importante destacar que dichos centros no se otorgaron fácilmente a la comunidad estudiantil latina. Por el contrario, la creación del Latino Center surge de una lucha impulsada por el estudiantado latino y se extiende a través de diversas generaciones de estudiantes latines en NIU. Para profundizar un poco más nuestro conocimiento de esta lucha de activismo, vamos a leer sobre la historia del establecimiento del Latino Center. También vamos a escuchar una historia oral donde dos de los estudiantes que formaron parte de esta lucha, David Marquez y Liz Monge Pacheco, nos relatarán esta lucha desde su perspectiva.
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¡Sí se pudo! El activismo estudiantil por el Centro Latino en NIU 
En el verano del 2025, NIU recibió la designación de Hispanic Serving Institution (HSI). Tal vez te preguntes: ¿qué significa esto? La organización Hispanic Association of Colleges and Universities (HACU) explica que la designación de HSI se otorga a universidades o colegios sin fines de lucro que tengan una matrícula mínima de 25% de estudiantes hispanos de pregrado que asistan a la universidad a tiempo completo. Este es un gran logro para NIU y para sus estudiantes latines. Sin embargo, es importante destacar que en 1972, solo había 94 estudiantes latinos matriculados en NIU en un campus de 23.000 estudiantes. El cuerpo estudiantil latino era pequeño, pero sus sueños eran inmensos. En 1978, un grupo de estudiantes latines que pertenecían a una organización conocida en ese entonces como la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (OLAS, en inglés: the Organization of Latin American Students) se reunió con el presidente de NIU de ese entonces, Richard Nelson. Durante su reunión los estudiantes le comunicaron sus demandas estudiantiles al presidente. Algunas de sus demandas incluían:
Como una solución a las demandas estudiantiles, en 1978, el presidente propuso la fusión de los dos centros que operaban bajo el nombre del Center for Latino and Latin American Affairs (Centro para Asuntos Latinos y Latinoamericanos) en septiembre de 1978. Este centro hoy en día es conocido como el Latino Center y sigue funcionando como dos centros en uno: el Latino Resource Center y el Center for Latin American and Latino Studies. Inicialmente, el centro se ubicaba en una casa en Garden Road. Fue dirigido primero por Vernon Lattin, un profesor de inglés que tenía herencia mexicana, y tres años después por el profesor Feliz Padilla del departamento de sociología. Aun así, las cosas aún no eran perfectas para el cuerpo estudiantil latino de NIU, y por décadas han existido diversas olas de activismo estudiantil con diversas demandas institucionales con la meta de mejorar las condiciones educativas para los estudiantes latinos. Por ejemplo, aunque ya se había establecido el Latino Center, el espacio que se les había asignado se compartía con otras organizaciones y era muy pequeño. Para este entonces, la población de estudiantes latinos había crecido significativamente. En la década de los 90, una organización conformada por estudiantes latinos conocida como el Pueblo Unido abogó por un espacio más grande para el Latino Center. En una historia oral que escucharemos, dos de los líderes de esta organización, Liz Monge Pacheco y David Márquez, relatan esos tiempos de activismo que vivieron durante sus años como estudiantes de pregrado en NIU. ¿Sabías que en el año 1992, la organización El Pueblo Unido organizó una protesta llamada “500 Años de Resistencia” en protesta a la conmemoración del 500 aniversario del viaje de Cristóbal Colón a las Américas? Los estudiantes colaboraron con otras organizaciones estudiantiles como la organización de estudiantes Latinoamericanos, Alpha Psi Lambda y Sigma Lambda Beta, entre otras. ¡Lograron reunir a aproximadamente 8.000 estudiantes en el MLK Commons! Ahí se reunieron para protestar y reafirmar su identidad histórica y cultural. Una de las metas de la protesta era visibilizar su deseo de que la universidad estableciera un programa de estudios latinos en el campus y que el Centro Latino tuviera un edificio propio. Su activismo por este espacio conllevó varios años y tuvieron que organizarse bien para lograr esta meta. De hecho, el nuevo edificio donde hoy en día se encuentra el Latino Center no fue inaugurado hasta 1998, algunos años después de que David y Liz se hubieran graduado. A pesar de todo, ambos se sienten profundamente orgullosos de sus logros colectivos. Hoy en día, saben que muchos estudiantes latinos han tenido acceso a más recursos y mejores experiencias gracias a su activismo, cuyo impacto trasciende generaciones de estudiantes. Obras citadas Doren, D. (2020, February 20). Alumni share their stories of social change. Northern Star. https://northernstar.info/2020/news/alumni-share-their-stories-of-social-change/ Northern Illinois University. (n.d.). Latino Center is established (1978). NIU 125 Key Moments. https://125keymoments.niu.edu/latino-center-is-established-1978/ Northern Illinois University. (n.d.). History of the Latino Resource Center. https://www.niu.edu/lrc/about/history.shtml Hispanic Outlook. (n.d.). NIU’s Center for Latino and Latin American Studies: Promoting dialogue on Latinx issues and interdisciplinary research. https://www.hispanicoutlook.com/articles/nius-center-for-latino-and-latin-american-studies-promoting-dialogue-on-latinx-issues-and-interdisciplinary-research |
Las historias orales: En esta entrevista oral escucharás los testimonios de Liz Monge Pacheco y David Marquez. Escucha la entrevista y completa la actividad que le sigue.
Después de escuchar:
Ahora que escuchaste los testimonios de David y Liz sobre sus experiencias de activismo estudiantil en Northern Illinois University, escribe una página a doble espacio (200-250 palabras) en la que reflexiones sobre su historia. ¿Qué aprendiste? ¿Qué sentiste? y ¿Qué te preguntaste? al escuchar sus testimonios. El objetivo no es responder pregunta por pregunta, sino hacer un free write que muestre lo que aprendiste de su historia y cómo esta historia oral te hizo reflexionar sobre tu propia identidad, tu lengua y tu comunidad.
. Mientras escribes, deja que tus ideas fluyan naturalmente, pero considera algunos de estos temas si te ayudan a organizar tus pensamientos:
- Sus experiencias como estudiantes de primera generación
- El apoyo que recibieron de profesores latinos y no latinos en su lucha por la justicia social
- Las investigaciones que llevaron a cabo para poder abogar por sus derechos (p. ej., recolectar información sobre el número de profesores latines en el campus con puestos tenure track).
- Las experiencias de discriminación que vivieron
- Sus raíces culturales y lingüísticas
- La colaboración con otros grupos raciales en el campus para organizar una protesta en el MLK commons
- Las múltiples generaciones de estudiantes que han luchado por mejores condiciones para los estudiantes latinos
- El mural del Latino Center
Nota: Tu escritura será evaluada por el nivel de reflexión, autenticidad y la evidencia de que viste y comprendiste la historia oral. No te preocupes por la perfección gramatical ni ortográfica, enfócate en escribir tus ideas con claridad.