1.5: El significado de la raza y la etnicidad

Exercise \(\PageIndex{1}\)

Paso 1: ¡A escribir y a platicar! Instrucciones: Contesta las siguientes preguntas por escrito. Prepárate para discutirlas en grupos pequeños. 

1. ¿Cómo defines el concepto de la raza?

2. ¿Cómo defines el concepto de la etnicidad? 

3. ¿De qué manera crees que la raza y la etnicidad han influido en la formación de tu identidad?

4. ¿Cuáles son algunos de los desafíos comunes que enfrentan las comunidades latinas en Estados Unidos debido a su raza y etnicidad?

5. ¿Qué similitudes y diferencias observas entre las experiencias de las comunidades latinas y de otras comunidades racializadas en Chicago?

6. ¿Qué efectos visibles de la gentrificación has notado en los vecindarios latinos de Chicago y sus suburbios? ¿Cómo crees que estos cambios afectan la vida cultural, económica y lingüística de estas comunidades?

Paso 2: Instrucciones: Lee el siguiente artículo titulado  El significado de la raza y la etnicidad y contesta las preguntas que le siguen citando evidencia del texto y tus propias experiencias. 

Objetivos de aprendizaje

1. Criticar el concepto biológico de raza.
2. Discutir por qué la raza es una construcción social.
3. Explique por qué las herencias étnicas tienen consecuencias tanto buenas como malas.

Para comenzar nuestra comprensión de la desigualdad racial y étnica, primero necesitamos entender qué significan la raza y la etnia. Estos términos pueden parecer fáciles de definir pero son mucho más complejos de lo que sugieren sus definiciones.

Carrera

Empecemos primero con la raza, que se refiere a una categoría de personas que comparten ciertas características físicas heredadas, como el color de la piel, los rasgos faciales y la estatura. Una pregunta clave sobre la raza es si se trata más de una categoría biológica o de una categoría social. La mayoría de la gente piensa en la raza en términos biológicos, y desde hace más de trescientos años, o desde que los europeos blancos comenzaron a colonizar naciones llenas de gente de color, las personas han sido identificadas como pertenecientes a una raza u otra en base a ciertas características biológicas.

Ciertamente es fácil ver que las personas en Estados Unidos y en todo el mundo difieren físicamente de algunas formas obvias. La diferencia más notable es el tono de piel: Algunos grupos de personas tienen la piel muy oscura, mientras que otros tienen piel muy clara. También existen otras diferencias. Algunas personas tienen el pelo muy rizado, mientras que otras tienen el pelo muy lacio. Algunos tienen labios delgados, mientras que otros tienen labios gruesos. Algunos grupos de personas tienden a ser relativamente altos, mientras que otros tienden a ser relativamente bajos. Usando tales diferencias físicas como criterios, los científicos identificaron en un momento hasta nueve razas: africano, indio americano o nativo americano, asiático, aborigen australiano, europeo (más comúnmente llamado “blanco”), indio, melanesio, micronesio y polinesio (Smedley, 2007).

Aunque las personas ciertamente difieren en este tipo de características físicas, antropólogos, sociólogos y muchos biólogos cuestionan el valor de estas categorías y, por lo tanto, el valor del concepto biológico de raza (Smedley, 2007). Por un lado, muchas veces vemos más diferencias físicas dentro de una raza que entre razas. Por ejemplo, algunas personas a las que llamamos “blancas” (o europeas), como las de origen escandinavo, tienen pieles muy claras, mientras que otras, como las de algunos orígenes de Europa del Este, tienen pieles mucho más oscuras. De hecho, algunos “blancos” tienen la piel más oscura que algunos “negros”, o afroamericanos. Algunos blancos tienen el pelo muy lacio, mientras que otros tienen el pelo muy rizado; algunos tienen cabello rubio y ojos azules, mientras que otros tienen cabello oscuro y ojos marrones. Debido a la reproducción interracial que se remonta a los días de la esclavitud, los afroamericanos también difieren en la oscuridad de su piel y en otras características físicas. De hecho, se estima que al menos el 30 por ciento de los afroamericanos tienen alguna ascendencia blanca (es decir, europea) y que al menos el 20 por ciento de los blancos tienen ascendencia africana o nativa americana. Si alguna vez existieron diferencias raciales claras hace cientos o miles de años (y muchos científicos dudan de que tales diferencias hayan existido), en el mundo actual estas diferencias se han vuelto cada vez más borrosas.

El presidente Barack Obama tenía un padre africano y una madre blanca. Si bien su ascendencia es igualmente blanca y negra, Obama se considera a sí mismo un afroamericano, al igual que la mayoría de los estadounidenses. En varias naciones latinoamericanas, sin embargo, Obama sería considerado blanco por su ascendencia blanca.

Steve Jurvetson — Barak Obama en la Primaria — CC BY 2.0.

Otra razón para cuestionar el concepto biológico de raza es que un individuo o un grupo de individuos a menudo se le asigna arbitrariamente a una raza. Hace un siglo, por ejemplo, los judíos irlandeses, italianos y de Europa del Este que abandonaron sus tierras de origen no eran considerados blancos una vez que llegaron a Estados Unidos, sino como una raza diferente, inferior (si no identificada) (Painter, 2010). La creencia en su inferioridad ayudó a justificar el duro trato que sufrieron en su nuevo país. Hoy, por supuesto, llamamos a personas de los tres orígenes blancos o europeos.

En este contexto, consideremos a alguien en Estados Unidos que tenga un padre blanco y un padre negro. ¿De qué raza es esta persona? La sociedad estadounidense suele llamar a esta persona negra o afroamericana, y la persona puede adoptar esta identidad (al igual que el presidente Barack Obama, que tenía una madre blanca y un padre africano). Pero, ¿dónde está la lógica para hacerlo? Esta persona, así como el presidente Obama, es tanto blanco como negro en términos de ascendencia parental.

O considere a alguien con uno de los padres blancos y otro padre que sea hijo de uno de los padres negros y uno de los padres blancos. Esta persona tiene así tres abuelos blancos y un abuelo negro. A pesar de que la ascendencia de esta persona es así 75 por ciento blanca y 25 por ciento negra, es probable que sea considerada negra en Estados Unidos y bien puede adoptar esta identidad racial. Esta práctica refleja la regla tradicional de una gota en Estados Unidos que define a alguien como negro si tiene al menos una gota de sangre negra, y que se utilizó en el sur anterior a la guerra para mantener a la población esclava lo más grande posible (Staples, 2005). Sin embargo, en muchas naciones latinoamericanas, esta persona sería considerada blanca (ver Nota 3.7 “Lecciones de otras sociedades”). Con tales designaciones arbitrarias, la raza es más una categoría social que biológica.

Lecciones de Otras Sociedades

El concepto de raza en Brasil

>Como se discute en el texto, la raza fue considerada durante mucho tiempo como una categoría fija, biológica, pero hoy en día se la considera como una construcción social. La experiencia de Brasil proporciona una evidencia comparativa muy interesante para esta manera más precisa de pensar sobre la raza.

>Cuando los esclavos fueron traídos por primera vez a las Américas hace casi cuatrocientos años, muchos más fueron llevados a Brasil, donde la esclavitud no fue abolida hasta 1888, que a la tierra que finalmente se convirtió en Estados Unidos. Brasil era entonces una colonia de Portugal, y los portugueses utilizaban a los africanos como mano de obra esclava. Al igual que en Estados Unidos, una buena parte de la reproducción interracial ha ocurrido desde esos primeros días, gran parte de ella inicialmente fue resultado de la violación de mujeres esclavas por parte de sus dueños, y Brasil a lo largo de los siglos ha tenido muchos más matrimonios mestizos raciales que Estados Unidos. También como Estados Unidos, entonces, gran parte de la población de Brasil tiene ascendencia multirracial. Pero en una salida significativa de Estados Unidos, Brasil utiliza diferentes criterios para considerar la raza a la que pertenece una persona.

>Brasil utiliza el término preto, o negro, para las personas cuya ascendencia es únicamente africana. También utiliza el término branco, o blanco, para referirse a personas cuya ascendencia es tanto africana como europea. En contraste, como lo discute el texto, Estados Unidos utiliza comúnmente el término negro o afroamericano para referirse a alguien con incluso una pequeña cantidad de ascendencia africana y blanco para alguien que se cree que tiene ascendencia únicamente europea o al menos “parece” blanca. Si Estados Unidos siguiera la práctica de Brasil de reservar el término negro para alguien cuya ascendencia es únicamente africana y el término blanco para alguien cuya ascendencia es tanto africana como europea, muchos de los estadounidenses comúnmente llamados “negros” ya no serían considerados negros y en cambio se consideraría blanco.

>Como el sociólogo Edward E. Telles (2006, p. 79) resume estas diferencias, “[La negrura se entiende de manera diferente en Brasil que en Estados Unidos. Una persona considerada negra en Estados Unidos a menudo no es así en Brasil. En efecto, algunos negros estadounidenses pueden considerarse blancos en Brasil. Si bien el valor que se le da a la negrura es igualmente bajo [en ambas naciones], quien se clasifica como negro no es uniforme”. El hecho de que alguien pueda contar con ser considerado “negro” en una sociedad y no “negro” en otra sociedad subraya la idea de que la raza se considera mejor una construcción social más que una categoría biológica.

> Fuentes: Barrionuevo & Calmes, 2011; Klein & Luno, 2009; Telles, 2006

Una tercera razón para cuestionar el concepto biológico de raza proviene del propio campo de la biología y más específicamente de los estudios de genética y evolución humana. Comenzando por la genética, las personas de diferentes razas son más del 99.9 por ciento iguales en su ADN (Begley, 2008). Para darle la vuelta a eso, menos del 0.1 por ciento de todo el ADN en nuestros cuerpos da cuenta de las diferencias físicas entre las personas que asociamos con las diferencias raciales. En cuanto al ADN, entonces, las personas con diferentes orígenes raciales son mucho, mucho más similares que disímiles.

Aunque reconocemos que las personas difieren en las características físicas que asociamos con la raza, la evidencia evolutiva moderna nos recuerda que todos somos, realmente, de una raza humana. Según la teoría evolutiva, la raza humana comenzó hace miles y miles de años en el África subsahariana. A medida que las personas migraron alrededor del mundo a lo largo de milenios, la selección natural se hizo cargo. Favorecía la piel oscura para las personas que viven en climas calurosos y soleados (es decir, cerca del ecuador), porque las grandes cantidades de melanina que producen la piel oscura protegen contra quemaduras solares severas, cáncer y otros problemas. De la misma manera, la selección natural favoreció la piel clara para las personas que migraron más lejos del ecuador a climas más fríos y menos soleados, porque las pieles oscuras allí habrían interferido con la producción de vitamina D (Stone & Lurquin, 2007). La evidencia evolutiva refuerza así la humanidad común de las personas que difieren en las formas más bien superficiales asociadas a sus apariencias: Somos una especie humana compuesta por personas que resultan verse diferentes.

La carrera como construcción social

Las razones para dudar de la base biológica de las categorías raciales sugieren que la raza es más una categoría social que biológica. Otra forma de decirlo es que la raza es una construcción social, un concepto que no tiene realidad objetiva sino que es lo que la gente decide que es (Berger & Luckmann, 1963). En esta visión, la raza no tiene otra existencia real que no sea qué y cómo la gente piensa de ella.

Esta comprensión de la raza se refleja en los problemas, señalados anteriormente, al colocar a las personas con antecedentes multirraciales en cualquier categoría racial. Ya hemos mencionado el ejemplo del presidente Obama. Como otro ejemplo, el golfista Tiger Woods era típicamente llamado afroamericano por los medios de comunicación cuando irrumpió en la escena del golf a fines de la década de 1990, pero de hecho su ascendencia es mitad asiática (dividida equitativamente entre chinos y tailandeses), una cuarta parte blanca, una octava parte nativa americana y solo una octava parte africana Americana (Leland & Beals, 1997).

Los ejemplos históricos de intentos de colocar a las personas en categorías raciales subrayan aún más el construccionismo social de la raza. En el Sur durante la época de la esclavitud, el tono de piel de los esclavos se aligeró a lo largo de los años ya que los bebés nacieron de la unión, a menudo en forma de violación, de dueños de esclavos y otros blancos con esclavos. A medida que se hizo difícil saber quién era “negro” y quién no, ocurrieron muchas batallas judiciales por la identidad racial de las personas. Las personas que fueron acusadas de tener ascendencia negra acudirían a los tribunales para demostrar que eran blancos con el fin de evitar la esclavitud u otros problemas (Staples, 1998).

Si bien la raza es una construcción social, también es cierto que la raza tiene consecuencias reales porque las personas sí perciben la raza como algo real. A pesar de que tan poco ADN explica las diferencias físicas que asociamos con las diferencias raciales, esa baja cantidad nos lleva no sólo a clasificar a las personas en diferentes razas sino también a tratarlas de manera diferente —y más al grano, de manera desigual— en función de su clasificación. Sin embargo, la evidencia moderna muestra que hay poca, si alguna, base científica para la clasificación racial que es fuente de tanta desigualdad.

Etnicidad

Debido a los problemas en el sentido de la raza, muchos científicos sociales prefieren el término etnia al hablar de personas de color y otras con patrimonios culturales distintivos. En este contexto, la etnia se refiere a las experiencias sociales, culturales e históricas compartidas, derivadas de contextos nacionales o regionales comunes, que hacen que los subgrupos de una población sean diferentes entre sí. De igual manera, un grupo étnico es un subgrupo de una población con un conjunto de experiencias sociales, culturales e históricas compartidas; con creencias, valores y comportamientos relativamente distintivos; y con cierto sentido de identidad de pertenencia al subgrupo. Así concebidos, los términos etnia y grupo étnico evitan las connotaciones biológicas de los términos raza y grupo racial.

Al mismo tiempo, la importancia que le damos a la etnicidad ilustra que también es en muchos sentidos una construcción social, y nuestra pertenencia étnica tiene así consecuencias importantes en la forma en que nos tratan. En particular, la historia y la práctica actual indican que es fácil llegar a ser prejuiciado contra personas con etnias distintas a las nuestras. Gran parte del resto de este capítulo analiza los prejuicios y la discriminación que operan hoy en Estados Unidos contra personas cuya etnia no es blanca y europea. Alrededor del mundo actual, el conflicto étnico sigue levantando su fea cabeza. Las décadas de 1990 y 2000 estuvieron llenas de limpieza étnica y batallas campales entre grupos étnicos en Europa del Este, África y otros lugares. Nuestras herencias étnicas nos dan forma de muchas maneras y nos llenan de orgullo a muchos, pero también son fuente de mucho conflicto, prejuicio, e incluso odio, como nos recuerda tan tristemente la historia del crimen de odio que inició este capítulo.

Claves para llevar

• Los sociólogos piensan que la raza se considera mejor como una construcción social que una categoría biológica.
• “Etnicidad” y “étnica” evitan las connotaciones biológicas de “raza” y “racial”.

Para su revisión

1. Enumere a todos los que pueda conocer cuya ascendencia sea birracial o multirracial. ¿Qué se consideran estos individuos?
2. Enumerar dos o tres ejemplos que indican que la raza es una construcción social más que una categoría biológica.

Exercise \(\PageIndex{1}\)

1. Escoge 3 palabras del texto que sean nuevas para ti. Escribe su traducción al inglés y su definición en español. 

Palabra	Traducción (inglés)	Definición

2. Uno de los argumentos del artículo es que la raza es una construcción social, no una categoría biológica. Describe detalladamente la evidencia que aporta  el artículo para formular y defender este argumento. 

3. ¿Cómo ha contribuido la reproducción interracial al cuestionamiento de las ideas tradicionales sobre la pureza racial y las categorías raciales fijas?

4. Según el texto, ¿de qué manera se diferencia el concepto de la raza en Brasil del de Estados Unidos?

5. Lee la siguiente cita del texto y contesta las siguientes preguntas: ¿Cuál es tu opinión sobre este argumento? ¿Crees que la clasificación racial atribuye a la desigualdad? Explica tu respuesta. 

   Cita del texto

   “Si bien la raza es una construcción social, también es cierto que la raza tiene consecuencias reales porque las personas sí perciben la raza como algo real. A pesar de que tan poco ADN explica las diferencias físicas que asociamos con las diferencias raciales, esa baja cantidad nos lleva no sólo a clasificar a las personas en diferentes razas sino también a tratarlas de manera diferente —y más al grano, de manera desigual— en función de su clasificación. Sin embargo, la evidencia moderna muestra que hay poca, si alguna, base científica para la clasificación racial que es fuente de tanta desigualdad.”

6. Basándote en el contenido del texto, ¿cuál es la diferencia entre etnia-etnicidad y raza? 

Paso 3: Instrucciones: Mira el siguiente video titulado Las razas no existen, el racismo sí. Después completa la actividad que le sigue. 

1. ¿Cuál es el argumento principal postulado en el video? 

2. Apunta 2-3 puntos que apoyen la idea principal del video. 

3. Escribe una pregunta o duda que tengas sobre el contenido del video.