2.8: El Mariachi

 

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Biografía del autor: Juan Daniel Cervantes ha sido un músico de mariachi por 17 años y es un Coordinador de Programas en Southwest Suburban Immigrant Project, donde se encarga del programa de música Mariachi Matters. Creció en Cicero y pasó su adolescencia en Romeoville. A los 26 años decidió registrarse en Northern Illinois University para sacar su bachillerato en historia e ir tras su pasión por la investigación académica. Se graduará el 2026 y planea continuar sus estudios con una maestría en Historia Pública.

Mariachi: Herencia y Resistencia

 

Figure \(\PageIndex{1}\): Juan Daniel Cervantes (Copyright; author via source)

Por Juan Daniel Cervantes

 

Mi experiencia como músico de mariachi me abrió a un mundo de oportunidad y orgullo cultural. Mis estudios de bachillerato en historia me permitieron descubrir y analizar los impactos sociales, políticos, y culturales que la música ha dejado dentro de la identidad Latinx en E.E.U.U. y particularmente, en Chicago. El siguiente texto incluye anécdotas, una breve historia del género, y un análisis cultural.

 

«Dude… What the heck are you doing here?». Ese es el pensamiento que rebotaba en mi cabeza una y otra vez mientras me miraba en el espejo del baño. En su reflejo me miraba a mí mismo, a mis 14 años, con mi traje de mariachi que me había mandado a hacer mi mamá y con mi trompeta en mano. La botonadura de plata que estaba alineada sobre mi pantalón parecía campana de lo mucho que me temblaban las piernas. Ya me había puesto ese traje antes, pero por algún motivo, sentía que pesaba mucho más de lo que recordaba. La trompeta parecía carámbano por la manera que casi se resbalaba de mi mano. Estaba en el restaurante Lalo’s. Ya había estado ahí muchas veces desde que era niño. Solía ver a mi padre tocar la trompeta y cantar en ese mismo escenario innumerables veces con su grupo de mariachi, pero esta vez yo subiría a esa tarima con él. Aunque no era la primera vez que tocaba en público, iba a ser la primera vez que tocaría como un integrante más del grupo. Lo que no sabía en ese momento es que sería mi primera tocada entre muchas. Sería un trayecto que me llevaría a muchos retos y obstáculos, pero lleno de satisfacción y una pasión sin igual.

 

Mi experiencia

Aún estaba en middle school cuando mi padre me empezó a enseñar a tocar la trompeta, de la misma manera que lo había hecho mi abuelo con él, mi bisabuelo con mi abuelo, y como lo hizo mi tatarabuelo con mi bisabuelo. Siempre mostré interés en la música, pero no tenía conocimientos previos, ni estaba en la banda de la escuela como muchos de mis amigos. Aun así, ya estaba familiarizado con el género. Para mí, el mariachi siempre ha sido más que la música vieja de mi herencia. Fue mi música de cuna; con la que me acurrucaban de bebé, y la que escuché durante mi niñez entera. En vez de la radio, todo lo que se escuchaba en mi hogar eran los discos y casetes viejos que mi padre ponía para estudiar, y a momentos, para cantar y bailar con mi mamá. Hasta la fecha, escuchar canciones viejas de Lucha Villa, Pedro Infante, Rocío Dúrcal, Miguel Aceves Mejía, y Juan Gabriel, me traen recuerdos fuertes de mi niñez. Empecé a trabajar con mi padre como músico por unos años. Eventualmente, me empezaron a invitar para trabajos en otros grupos. Hoy en día, aparte de seguir trabajando en grupos, doy clases en Mariachi Matters, un programa de música de Southwest Suburban Immigrant Project, una organización sin fines de lucro de Bolingbrook.

 

Historia breve

La música de mariachi tiene una larga historia que precede al México que conocemos hoy en día. Se estima que sus orígenes van al siglo XVI (Lychner, 2008, p. 43). Tiene orígenes indígenas que consecuentemente fue fuertemente afectada por influencias extranjeras. El icónico traje de mariachi, por ejemplo, fue inspirado por el traje de charrería; la cual fue inspirada por el traje de luces que usan los toreros españoles. Similarmente, el violín y la trompeta llegaron a través de misioneros españoles. El este de Europa influyó a la música de una manera más abstracta; a través de la polka. Aunque la música de mariachi se le conoce más por sus rancheras y sones jaliscienses, los estilos musicales que abarca son muy extensos y diversos. De boleros clásicos y huapangos, a danzones y hasta cumbias, el género de mariachi se ha convertido en un género increíblemente versátil.

 

Evolución del género

Cuando una persona piensa en un grupo de mariachi, lo primero que les viene en mente típicamente es la trompeta. No solo porque es el instrumento más fuerte, pero también porque el estilo de trompeta de mariachi es muy particular; difiriendo mucho del estilo orchestral y también del estilo de banda regional mexicano. En su origen, ningún instrumento de viento formaba parte de la agrupación tradicional de mariachi. Un grupo de mariachi típicamente consistía de instrumentos de cuerda mientras que a la banda se le conocía más por los “metales” e instrumentos de viento. Después de la segunda guerra mundial, la trompeta empezó a popularizarse dentro de la agrupación tradicional. Miguel Martínez Domínguez, un compositor y trompetista de mariachi de renombre, es considerado uno de los grandes pioneros del estilo de mariachi como se conoce hoy. Su fama se extendió al cine, siendo considerado el trompetista extraoficial de la gran estrella de cine Pedro Infante. Esta época del cine de oro mexicano fue lo que elevó al mariachi a la popularidad durante las décadas de 1940 y 1950. De esa misma manera, el género siguió cambiando y adaptándose dentro de la popularidad musical. De 1960 a 1990, el género musical evolucionó a través de nuevos artistas de renombre como Miguel Aceves Mejía, Javier Solís, Vicente Fernández, Juan Gabriel, Rocío Dúrcal, y Pedro Fernández.

 

Impacto cultural

El impacto de la música viajó con los movimientos y olas de inmigración en los Estados Unidos. La fomentación, propulsión, y evolución del género que se ve en la actualidad de parte de instituciones culturales y universitarias es algo relativamente nuevo. Dentro de la cultura mexicana, el músico de mariachi tradicionalmente es una profesión heredada (Mulholland, 2013, pp. 364). Como la carpintería y la artesanía, ser músico de mariachi típicamente se aprende de un padre u otro pariente que lo practica profesionalmente. No obstante, existen excepciones a esta norma. En el área de Chicago, la primera agrupación de mariachi establecida fue el Mariachi Potosino. El grupo fue establecido en 1958 por José Cruz Alba, quien era un inmigrante de Durango, México (Zavala, 2024). Mi padre, Juan Cervantes Magaña, ha sido un músico de mariachi por más de 50 años. Empezó su vida de músico a los 14 años cuando mi abuelo se lo llevo a trabajar; de la misma manera que él lo hizo conmigo. Su experiencia eventualmente lo llevó a trabajar en Chicago durante la década de los 1970. Cuando tenía unos 25 años, conoció a Cruz Alba y a su Mariachi Potosino. Mi padre trabajó con ellos como maromero, un término de jerga mariachera que se usa para describir a los músicos que trabajan de manera independiente, en vez de integrarse a un grupo permanentemente. Mi padre relata y recuerda que los miembros originales del Mariachi Potosino eran trabajadores de ferrocarril. En un gran contraste de la educación de herencia que recibieron mi padre y sus contemporáneos, los elementos del Potosino aprendieron a tocar mariachi por el camino. Ahí donde los estacionaban, se ponían a buscar maestros quien les enseñe. Cuando mi padre estuvo en Chicago por primera vez ya había una comunidad latinx muy fuerte y creciente. Mi padre comenta que en la década de 1970 ya había una cantidad y variedad de grupos de mariachi en Illinois, pero todos sabían que el Mariachi Potosino era el primero que abrió paso en la comunidad. Desde entonces el mariachi ha contribuido a la cultura e historia regional del medio oeste. Hoy en día se pueden ver numerosos programas educativos de mariachi por doquier. University of Illinois Urbana-Champaign es representado por el Mariachi Alma, University of Illinois Chicago es representado por el Mariachi Fuego, y Northern Illinois University es representado por nuestro propio Mariachi NIU. Estos programas han contribuido extensivamente en propagar la música y crecer el alcance cultural de la música folklórica mexicana. En muchas escuelas, mariachi es ofrecido como una clase más, como lo es el Jazz. Se ha convertido en una norma en el suroeste de E.E.U.U como Texas y el sur de California, lo que ha llevado a la creación de conferencias y competencias académicas centradas en el mariachi, pero gradualmente se está haciendo más común en el medio oeste.

 

Resistencia

Dentro de la resistencia política y sociocultural, la música de mariachi también ha dejado una presencia muy visible. Por la colineación que existe entre el mariachi y el orgullo cultural, el género se ha convertido en un símbolo de resistencia. Ser Latinx en E.E.U.U. significa sentir la presión constante de adoptar la cultura estadounidense a costa de la cultura de herencia. Mientras algunos americanos rechazan la idea de una dualidad cultural, muchos americanos Latinx enfatizan y se apropian de su rica diversidad. Como la música de mariachi representa el orgullo cultural, se ha usado en movimientos y protestas. El viernes 19 de mayo del 2018, el Mariachi Tapatío de Álvaro Paulino dio una serenata frente del departamento de Aaron Schlossberg, un abogado de Nueva York. Schlossberg había sido captado en un video tirando insultos racistas a trabajadores que hablaban en español (Lalami, 2018). Como forma de protesta, le cantaron “La Cucaracha”. Aunque esa canción puede sonar alegre, infantil, e inocente, en realidad tiene un significado fuertemente alineado con la protesta y la resistencia dentro de un contexto histórico. La canción originó durante la revolución mexicana, un conflicto armado que prosiguió la era brutal del porfiriato. La letra canta:

 

La cucaracha, la cucaracha
ya no puede caminar;
porque no tiene, porque le falta
marihuana que fumar

(El Mirador, 2024)

 

Este verso de la canción hace referencia al Ferrocarril del Desagüe del Valle de México. Una vía que se utilizó por los federales para la transportación de provisiones militares durante el conflicto (El Mirador, 2024). La vía tenía fama de descarrilarse, por lo que “ya no puede caminar”. Otro aspecto de la resistencia dentro de la música de mariachi se encuentra en la feminidad. Mientras que la música de mariachi ha sido dominada por el patriarcado y el machismo de la cultura mexicana, las mujeres han quebrantado normas y barreras en la industria. El crédito de ser la primera agrupación de mariachi femenil se lo lleva el Mariachi Las Coronelas de la Ciudad de México. Fue formado por Carlota Noriega durante la década de los 1940 (Mulholland, 2013). Sin duda alguna, las mujeres se han enfrentado a obstáculos fuertemente arraigados en el machismo y sexismo que sigue prevalente en la cultura Latinx. Sin embargo, Mary-Lee Mulholland comenta que, al preguntarle a aficionados mexicanos del mariachi, suelen expresarse positivamente sobre las mujeres que ejercen la música diciendo “(los) mariachis femeniles son una cosa bonita” (2013), efectivamente denotando la cultura cambiante. La feminidad en el mariachi siempre ha tenido una presencia muy notable a través de cantantes estelares como Amalia Mendoza, Lucha Villa, Flor Silvestre, y Rocío Dúrcal. Sin embargo, La posición de la mujer dentro del grupo de mariachi no siempre ha sido tan abiertamente aceptado. Hoy en día muchos grupos femeniles han encontrado éxito. El Mariachi Femenil Nuevo Tecalitlán ha disfrutado de más de una década de una trayectoria exitosa. En los Estados Unidos, el Mariachi Reyna de los Ángeles fue el primer mariachi femenil en el país y abrió paso a otros grupos como Mariachi Divas y Mariachi Flor de Toloache. En Chicago, la primera agrupación femenil no se formó hasta el 2017. Fundado por Ibet Herrera y Eréndira Itzguerra, el Mariachi Sirenas ha dejado su marca en Chicago, representando el movimiento femenil dentro de este sector musical típicamente dominado por los hombres.

 

Conclusión

La música de mariachi tiene una larga trayectoria que ha corrido paralela a la historia estadounidense. Ha formado parte de la identidad Latinx a través de sus muchos cambios, evoluciones, y adaptaciones culturales e históricas. Aunque sufre de no tener tanto enfoque dentro del discurso histórico, es importante reconocer la función y el rol que ha tenido en el orgullo cultural y la resistencia de la comunidad Latinx. Protegiendo la identidad cultural de nuestra herencia es una parte esencial de la resistencia dentro de un país que ha tenido una larga historia de asimilación forzada y supresión cultural de grupos minoritarios. Es mi esperanza que en algún futuro pueda haber más representación académica e histórica en cuanto a las contribuciones que la música folklórica, como el mariachi de México, el vallenato de Colombia, y el jíbaro de Puerto Rico, ha impartido a la cultura Latinx.

 

 

Referencias

 

Lalami, L. (2018). Who Owns Public Space? Nation, 306(18), 10–11.

Lychner, J. A. (2008). Instrumental Music Experiences from Mexico. Music Educators Journal, 94(4), 40–45. http://www.jstor.org/stable/30219685.

Mulholland, M.-L. (2013). A Beautiful Thing: Mariachi and Femininity in Jalisco, Mexico. Anthropologica, 55(2), 359–372. http://www.jstor.org/stable/24467342.

Pita Pita y Caminando: Tren ‘La Cucaracha’. El Mirador. https://elmirador.sct.gob.mx/pita-pita-y-caminando/tren-201cla-cucaracha201d.

Zavala, A. (2024, February 23). Rinden en Chicago homenaje a José Cruz Alba y su Mariachi Potosino. La Raza (Chicago, IL). Available from NewsBank: Access World News: https://infoweb.newsbank.com/apps/news/document-view?p=AWNB&docref=news/19761277A1079100.