18.2: Órganos Linfoides

La glándula timo es un órgano bilobado que se encuentra en el espacio entre el esternón y la aorta del corazón (Figura\(\PageIndex{1}\)). El tejido conectivo mantiene los lóbulos estrechamente juntos pero también los separa y forma una cápsula. La cápsula del tejido conectivo divide aún más el timo en lóbulos a través de extensiones llamadas trabéculas. La región externa del órgano se conoce como la corteza y contiene un gran número de timocitos con algunas células epiteliales, macrófagos y células dendríticas (dos tipos de células fagocíticas que se derivan de monocitos). La corteza está densamente empaquetada por lo que tiñe más intensamente que el resto del timo (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). La médula, donde los timocitos migran antes de abandonar el timo, contiene una colección menos densa de timocitos, células epiteliales y células dendríticas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ubicación, estructura e histología del timo El timo se encuentra por encima del corazón. Las trabéculas y lóbulos, incluyendo la corteza de tinción oscura y la médula de tinción más clara de cada lóbulo, son claramente visibles en la micrografía de luz del timo de un recién nacido. LM × 100. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0, OpenStax, Human Anatomy)

 

Ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos funcionan para eliminar los desechos y patógenos de la linfa y, por lo tanto, a veces se les conoce como los “filtros de la linfa” (Figura\(\PageIndex{2}\)). Cualquier bacteria que infecta el líquido intersticial es captada por los capilares linfáticos y transportada a un ganglio linfático regional. Las células dendríticas y los macrófagos dentro de este órgano internalizan y matan a muchos de los patógenos que atraviesan, retirándolos así del cuerpo. El ganglio linfático es también el sitio de respuestas inmunes adaptativas mediadas por células T, células B y células accesorias del sistema inmune adaptativo. Al igual que el timo, los ganglios linfáticos en forma de frijol están rodeados por una cápsula dura de tejido conectivo y están separados en compartimentos por trabéculas, las extensiones de la cápsula. Además de la estructura proporcionada por la cápsula y las trabéculas, el soporte estructural del ganglio linfático es proporcionado por una serie de fibras reticulares depositadas por fibroblastos.

Las principales vías hacia el ganglio linfático son a través de los vasos linfáticos aferentes (ver Figura\(\PageIndex{2}\)). Las células y el líquido linfático que salen del ganglio linfático pueden hacerlo por otro conjunto de vasos conocidos como vasos linfáticos eferentes. La linfa ingresa al ganglio linfático a través del seno subcapsular, el cual está ocupado por células dendríticas, macrófagos y fibras reticulares. Dentro de la corteza del ganglio linfático se encuentran los folículos linfoides, que consisten en centros germinales de células B que se dividen rápidamente rodeadas por una capa de células T y otras células accesorias. A medida que la linfa continúa fluyendo por el ganglio, ingresa a la médula, que consiste en cordones medulares de células B y células plasmáticas, y a los senos medulares donde se acumula la linfa antes de salir del nódulo a través de los vasos linfáticos eferentes.

Figura\(\PageIndex{2}\): Estructura e histología de un ganglio linfático Los ganglios linfáticos son masas de tejido linfático localizadas a lo largo de los vasos linfáticos más grandes. La micrografía de los ganglios linfáticos muestra un centro germinal, el cual consiste en células B que se dividen rápidamente rodeadas por una capa de células T y otras células accesorias. LM × 128. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0, OpenStax, Human Anatomy)

 

Bazo

Además de los ganglios linfáticos, el bazo es un órgano linfoide secundario mayor (Figura\(\PageIndex{3}\)). Tiene aproximadamente 12 cm (5 in) de largo y se une al borde lateral del estómago a través del ligamento gastrosplénico. El bazo es un órgano frágil sin cápsula fuerte, y es de color rojo oscuro debido a su extensa vascularización.

El bazo a veces se le llama el “filtro de la sangre” por su extensa vascularización y la presencia de macrófagos y células dendríticas que eliminan microbios y otros materiales de la sangre, incluidos los glóbulos rojos moribundos. El bazo también funciona como la ubicación de las respuestas inmunes a patógenos transmitidos por la sangre.

El bazo también está dividido por trabéculas de tejido conectivo, y dentro de cada nódulo esplénico se encuentra un área de pulpa roja, constituida principalmente por glóbulos rojos, y pulpa blanca, que se asemeja a los folículos linfoides de los ganglios linfáticos. Al ingresar al bazo, la arteria esplénica se divide en varias arteriolas (rodeadas de pulpa blanca) y eventualmente en sinusoides. Posteriormente, la sangre de los capilares se acumula en los senos venosos y sale a través de la vena esplénica. La pulpa roja consiste en fibras reticulares con macrófagos fijos unidos, macrófagos libres, y todas las demás células típicas de la sangre, incluyendo algunos linfocitos.

La pulpa blanca rodea una arteriola central y consiste en centros germinales de células B en división rodeadas por células T y células accesorias, incluyendo macrófagos y células dendríticas. Así, la pulpa roja funciona principalmente como un sistema de filtración de la sangre, utilizando células de la respuesta inmune relativamente inespecífica, y la pulpa blanca es donde se montan las respuestas de células T y B adaptativas.

Figura\(\PageIndex{3}\): Bazo (a) El bazo está adherido al estómago. b) Una micrografía del tejido del bazo muestra el centro germinal. La zona marginal es la región entre la pulpa roja y la pulpa blanca, que secuestra antígenos particulados de la circulación y presenta estos antígenos a los linfocitos en la pulpa blanca. EM × 660. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0, OpenStax, Human Anatomy)

 

 

Nódulos linfoides

Las amígdalas son nódulos linfoides ubicados a lo largo de la superficie interna de la faringe y son importantes en el desarrollo de inmunidad a patógenos orales (Figura\(\PageIndex{4}\)). La amígdala ubicada en la parte posterior de la garganta, la amígdala faríngea, a veces se denomina adenoide cuando está hinchada. Dicha hinchazón es una indicación de una respuesta inmune activa a la infección. Histológicamente, las amígdalas no contienen una cápsula completa, y la capa epitelial invgina profundamente en el interior de la amígdala para formar criptas amigdalares. Estas estructuras, que acumulan todo tipo de materiales ingresados al cuerpo a través de la alimentación y la respiración, en realidad “alientan” a los patógenos a penetrar profundamente en los tejidos amigdalares donde son actuados por numerosos folículos linfoides y eliminados. Esta parece ser la función principal de las amígdalas: ayudar a que los cuerpos de los niños reconozcan, destruyan y desarrollen inmunidad a los patógenos ambientales comunes para que sean protegidos en sus vidas posteriores. A menudo se extirpan las amígdalas en aquellos niños que tienen infecciones recurrentes de garganta, especialmente aquellos que involucran las amígdalas palatinas a ambos lados de la garganta, cuya hinchazón puede interferir con su respiración y/o deglución.

Figura\(\PageIndex{4}\): Localizaciones e histología de las amígdalas (a) La amígdala faríngea se localiza en el techo de la pared superior posterior de la nasofaringe. Las amígdalas palatinas yacen a cada lado de la faringe. b) Una micrografía muestra el tejido de amígdalas palatinas. LM × 40. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012) (CC-BY-4.0, OpenStax, Human Anatomy)