10.3: Plantas introducidas recientemente
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Las plantas introducidas en Hawai'i después de 1778 (post contacto europeo) se conocen como introducciones recientes. A partir del siglo XIX, se introdujeron y probaron diferentes cultivos para determinar la viabilidad de cultivarlos en las Islas (Cuadro 10.4.1). Por ejemplo, la piña y el café se introdujeron en las Islas en 1813. El café se convirtió en uno de los cultivos más importantes, junto con la piña y la caña de azúcar. Aunque la caña de azúcar fue introducida en Hawai por los polinesios antes del contacto europeo, la primera variedad para producción comercial ('Lāhainā') se introdujo en 1854 a Maui (Lincoln, 2017). Las piñas fueron probadas en 1885 en Mānoa, O'ahu; punto de partida para la producción comercial. El arroz se introdujo por primera vez en 1858. Posteriormente se realizaron ensayos para ver si se podía cultivar comercialmente, y pronto se convirtió en uno de los cultivos más comúnmente cultivados en el siglo XIX (HDOA, 1998). Hoy en día, el arroz ya no se cultiva comercialmente en Hawai, sino que sigue siendo parte de la dieta.
| Nombre del cultivo | Especies | Año Introducido |
|---|---|---|
| Naranja | Cítricos × sinensis | 1792 |
| Café | Coffea spp. | 1813 |
| Piña | Ananas comosus | 1813 |
| Mango | Mangifera | 1824 |
| Caña de azúcar 'Lāhainā' | Saccharum spp. | 1854* |
| Eucalipto | Eucalipto spp. | 1870 |
| Macadamia | Macadamia spp. | 1881 |
| Arroz | Oryza sativa | 1858 |
| Papaya 'Solo' | Carica papaya | 1911 |
| Semilla de maíz (comercial) | Zea mays | 1966 |
La producción de piña y caña de azúcar impulsó la era de las plantaciones (1850-1980) en Hawai con muchos grupos de inmigrantes que llegaron a las Islas por trabajo. Personas de diferentes culturas que llegaron trajeron consigo sus propios productos básicos, y estos cultivos se incorporaron frecuentemente a las plantas que hoy se cultivan y consumen en Hawai (Figura\(\PageIndex{1}\)).
La agricultura de plantación cambió la forma en que la tierra y el agua fueron manejados, utilizados y controlados, y tuvo impactos negativos en la agricultura tradicional (Figura\(\PageIndex{2}\)). A partir de las plantaciones, se tomó agua del lado de barlovento de las islas a los lados de sotavento para regar los campos de azúcar y piña, impactando negativamente la producción de kalo. Hoy en día, las plantaciones en su mayoría han desaparecido de Hawai, y se han afianzado cultivos de semillas como el maíz, así como la agricultura diversificada (Perroy et al., 2016).
El comercio hortícola también trajo muchas plantas ornamentales a Hawai durante el siglo pasado. Por ejemplo, plumeria (Plumeria spp.) y monkeypod (Samanea saman) son introducciones de América Latina (Figura\(\PageIndex{3}\)). Estas plantas se han convertido en parte de la vida en Hawai'i ya que abundan en jardines y áreas de tierras bajas donde vive la gente. Muchas de estas especies introducidas permanecen en cultivo y no se naturalizan (crecen y se reproducen en espacios silvestres sin asistencia humana). Por ejemplo, las plumerias no producen plántulas que puedan crecer sin ayuda humana. Necesitan ser propagados por esquejes. Sin embargo, muchas otras especies hortícolas se han naturalizado y se han vuelto invasivas.
Aunque algunas plantas introducidas polinesias escaparon del cultivo y se han naturalizado (por ejemplo, kukui), la mayoría de las especies naturalizadas son plantas introducidas después de 1778. Las especies invasoras que tenemos en las Islas son en su mayoría introducciones recientes. Estos han escapado al cultivo y se han naturalizado en hábitats silvestres. Algunos de los nombres utilizados para este grupo de introducciones recientes son exóticos, extraterrestres y malezas. Hay cientos de especies naturalizadas en Hawai, y muchas tienen impactos negativos en los ecosistemas nativos. Por ejemplo, la guayaba fresa (Psidium cattleianum), procedente de Sudamérica, crece en rodales tan gruesos que abarrotan especies nativas, eventualmente matándolas (Figura\(\PageIndex{4}\)).
Otro ejemplo de una especie invasora en Hawai'i es el pasto fuente (Pennisetum setaceum) que es originaria de África y el sudeste asiático. El pasto fuente domina el sotobosque de los bosques nativos de tierras secas y compite con árboles nativos. También crea un riesgo de incendio en un entorno que no evolucionó con los frecuentes incendios forestales que vemos hoy (Cordell y Sandquist, 2008). En O'ahu, por ejemplo, la introducción de pastos propensos al fuego ha creado problemas no solo a los ecosistemas nativos, sino también a las comunidades del lado oeste (sotavento) de las Islas. Los incendios se han vuelto mucho más comunes en las últimas décadas, y cada vez más causan daños a casas y negocios. Los incendios abren tierras bajas secas al koa haole invasor (Leucaena leucocephala), de Centroamérica, que junto con las hierbas propensas al fuego dominan estas áreas (Figura\(\PageIndex{5}\)).
La introducción de numerosas especies invasoras de plantas y animales, junto con otros factores, ha dado como resultado la disminución de especies nativas, hasta el punto en que un número significativo de ellas se han visto amenazadas. Hawai'i tiene más especies en peligro de extinción (especies que tienen un mayor riesgo de extinción) por metro cuadrado que cualquier otro lugar de la Tierra, y esto está relacionado con la pérdida de hábitat y especies invasoras (Czech et al. , 2000). Las especies invasoras desplazan a las especies nativas, y una comunidad vegetal dominada por especies no nativas no funciona de la misma manera que una comunidad dominada por nativos (Kagawa et al. , 2009). Por ejemplo, el agua se absorbe mucho menos en el suelo en los bosques no nativos en comparación con los bosques nativos, y durante grandes eventos de lluvia el agua corre hacia el océano en lugar de recargar el acuífero. Esto tiene un impacto directo no sólo en el medio ambiente, sino también en la calidad de vida de los humanos ya que todos necesitamos agua dulce.
Aprender sobre las plantas en Hawai no solo puede ser interesante, sino que nos conecta con nuestro entorno, con las prácticas culturales y con la seguridad alimentaria. Dependemos de las plantas para sobrevivir de muchas maneras, y las plantas aportan belleza a nuestras vidas. Las plantas nos reúnen alrededor de la mesa para una buena comida, al tiempo que nos ayudan a celebrar las tradiciones culturales a través de recetas de comida y como parte de rituales de vida.