2.5: Hongos de soporte

Dos ejemplos de hongos de soporte: Fomes y Ganoderma

Si eres observador y pasas mucho tiempo haciendo senderismo en el bosque seguramente encontrarás un hongo de soporte (plataforma), cuerpos fructíferos de hongos de descomposición de la madera que se encuentran tanto en árboles de pie como caídos y forman un crecimiento duro con una superficie productora de esporas orientada hacia abajo. A diferencia de la mayoría de los hongos (hongos branquiales) que producen esporas en hileras lineales (branquias), estos hongos producen esporas en un tejido perforado con numerosos poros cilindricos, generalmente de 0.2 a 2mm de diámetro, a través del cual se desprenden las esporas. Los hongos que producen tales estructuras se denominan hongos poliporos, y si bien hay algunos hongos poliporos que producen un cuerpo fructífero en forma de “hongo”, la mayoría de los hongos poliporos son hongos de soporte, que crecen en troncos de árboles y ramas como una plataforma o un “corchete”.

Hongos de soporte

Filogenia

Ambos géneros discutidos aquí (Fomes y Ganoderma), y todos los hongos considerados como hongos de soporte, son Basidiomicetos (hongos club) en el Reino Hongos. Cuando la taxonomía fúngica se basó en la morfología (forma), todos los hongos poliporos leñosos se agruparon, es decir, hubo una entidad taxonómica que incluía todos los hongos poliporos leñosos. Un análisis reciente de mineral ha revelado que los poliporos leñosos provienen de múltiples líneas, es decir, que una agrupación de hongos de corchete o de 'hongos poliporos' es artificial, no filogenética.

Poros en la parte inferior de Ganoderma, midiendo 0.2 mm = 200 um de ancho

Estructura

Ambos hongos son hongos típicos, produciendo filamentos coloniales de células (hifas) que se ramifican y fusionan para formar una estructura de alimentación llamada micelio. Esta forma dendrítica ramificada penetra en el duramen de los árboles para obtener nutrición. Como resultado de ciertos estímulos las hifas crecerán de una manera muy diferente (altamente condensada y entrelazada) y en un lugar diferente (fuera del tallo del árbol) para producir un cuerpo fructífero, donde se producen células especiales asociadas a la reproducción sexual. El cuerpo fructífero de ambos géneros se describe como “trímico”, lo que significa que está compuesto por tres tipos diferentes de hifas: hifas generativas, las que producen esporas; hifas esqueléticas, con hifas de paredes muy gruesas y poca ramificación; e hifas aglutinantes, hifas con ramificaciones extensas.

Sexo y reproducción

Ambos hongos experimentan el proceso sexual normal que muestran los hongos basidiomicetos ('club-hongos'). Las esporas haploides de dos tipos de apareamiento diferentes necesitan germinar en un árbol y encontrarse entre sí para formar un micelio dicótico que se alimenta del árbol y crece. En algún momento se produce un cuerpo fructífero en el que células especiales se someten a cariogamia para producir una célula diploide que inmediatamente se somete a meiosis para formar basidiosporas haploides que se dispersan por el aire a otros árboles.

Materia y energía

Estos hongos son heterótrofos típicos que se alimentan de biomasa producida por otros organismos vivos. Se les llama 'hongos de la podredumbre del corazón' alimentándose del duramen, el cilindro central de los troncos de los árboles que no contiene células vivas. La albura, la parte externa de una madera, contiene algunas células vivas, aunque la mayoría de las células están muertas en la madurez. Las células vivas de la albura proporcionan al tejido una mayor resistencia a la invasión fúngica, por lo que la mayoría de los hongos que comen madera son capaces de infectar duramen pero no a la albura.

Ambos hongos son descritos como hongos de “pudrición blanca”, nombre que describe las preferencias de alimentación del hongo. La madera tiene tres componentes principales: celulosa y hemicelulosa (ambos polisacáridos) y lignina (un polímero complejo de subunidades fenólicas). Los hongos de pudrición de la madera a menudo se especializan, es decir, tienen preferencias dietéticas, ya sea por carbohidratos Estas especies dejan atrás el material que no 'escogen' para comer, ya sea lignina, que generalmente es de color marrón, o celulosa, que es blanca. Los hongos de pudrición marrón dejan atrás la lignina, los hongos de pudrición blanca dejan atrás la celulosa. Dado que el uso de madera para papel o para hacer etanol requiere eliminar la lignina, existe interés en desarrollar tecnologías que utilicen hongos de pudrición blanca para hacer esto.

Interacciones

Dado que no matan tejidos vivos estos hongos no matarán directamente los árboles pero pueden disminuir la resistencia mecánica de los troncos y hacer que se rompan más fácilmente (sin embargo, algunos argumentan que los cilindros huecos son más fuertes bajo algunas circunstancias que los cilindros sólidos, en cuyo caso la acción de estos hongos podría considerarse beneficiosa). Los hongos necesitan algún tipo de daño al árbol para permitirles ingresar al duramen, este daño puede provenir de una variedad de agentes: desprendimiento de ramas, daños por abrasión por la caída de árboles o ramas vecinas, alimentación por herbívoros que comen madera como el castor y el puercoespín, abrasión por venados y alces “frotando” el árbol con sus astas o por osos estirando sus garras, muchachos jugando con hachas.

Las hifas fúngicas son a veces alimento para insectos (larvas) que a su vez pueden ser alimento para otros insectos o para pájaros carpinteros.

Ambos hongos tienen interacciones interesantes con los humanos; lea más sobre estos a continuación.

Lectura adicional

• “Ganoderma applanatum, el conk del artista” de Thomas J. Volk
  • http://botit.botany.wisc.edu/toms_fungi/march99.html
• “Fomes fomentarius, el poliporo de yesca” de Thomas J. Volk
  • http://botit.botany.wisc.edu/toms_fungi/dec2001.html

Poliporo de abedul (Piptoporus betulinus) en el tronco de un abedul, parásito común que se alimenta principalmente de abedul. A diferencia de las especies mencionadas anteriormente, esta especie suele matar a su huésped.