2.26: Enebro

Juniperus

Los enebros son un grupo ampliamente distribuido de plantas que se utilizan ampliamente en jardinería paisajística, especialmente en entornos comerciales y académicos donde su diversidad en forma y textura es atractiva para los paisajistas. Como resultado son vistos por la mayoría de la gente en Estados Unidos aunque muchos pueden no reconocer lo que están viendo excepto que son árboles de hoja perenne. Pueden ser un árbol pequeño o un arbusto erguido o postrado.

Enebro con bayas

Taxonomía y Filogenia

Los enebros (el género Juniperus) son coníferas (Phylum Coniferophyta) y generalmente se ponen en la familia Cupressaceae (cedro) cuyos miembros generalmente tienen hojas muy pequeñas que se superponen entre sí, lo que dificulta discernir las hojas individuales. Otros miembros del grupo son: cedros, incienso-cedros, cipreses y secuoyas. La familia apareció en el Triásico, hace alrededor de 200 millones de años, pero los enebros son adiciones mucho más recientes.

Hojas de enebro: aguja como a la izquierda y escamas como a la derecha. En las puntas de algunas ramas a la derecha se encuentran conos machos.

Estructura

El enebro es una planta leñosa de crecimiento lento que a veces crece como un árbol pequeño y a veces es arbustiva con múltiples tallos y ramificaciones extensas. También hay una serie de formas que han sido seleccionadas por su crecimiento postrado, de menos de 30 cm de altura y extendiéndose a lo largo del suelo. Generalmente las hojas son pequeñas (2-3 mm) e 'imbricadas' (superpuestas como tejas en un techo). Algunas especies tienen agujas más largas que se extienden hacia afuera desde el tallo. Y hay algunas especies que producen ambos tipos de hojas con las agujas puntiformes que ocurren en crecimiento más joven. Las hojas generalmente se sienten como un grupo, con ramas enteras que se doran y abscian en lugar de hojas individuales

Reproducción

Como todas las plantas de semillas, los enebros producen gametofitos femeninos dentro de los óvulos. El cigoto se forma cuando el óvulo, producido por el gametofito femenino, es fertilizado por un núcleo espermático producido por el gametofito masculino (polen). El polen se produce en conos machos diminutos (1-3 mm). El cigoto se convierte en un nuevo embrión esporofítico que se empaqueta dentro de una semilla, un óvulo maduro (completamente desarrollado). Los enebros producen 'bayas' que son un buen ejemplo de evolución convergente. Técnicamente, las bayas son frutos y los frutos solo son producidos por plantas con flores como resultado del desarrollo del ovario de la flor tras la fertilización. En muchos casos los frutos tienen características (recompensas) que atraen a los frugívoros a venir y comer el fruto y posteriormente dispersar la semilla, presente en el fruto, al defecar en algún lugar distante de la planta donde se recolectó el fruto. Las 'bayas' de enebro son en realidad conos, como los del pino y la cicuta, pero las escamas del cono no son leñosas sino que son gruesas, carnosas y aromáticas y atraen a los frugívoros que dispersan las semillas. Los frutos carnosos se encuentran en algunas otras plantas de semillas no florecientes (gimnospermas) incluyendo el ginkgo y algunas especies de Gnetófitos (Ephedra).

Los conos de enebro tienen escamas gruesas y carnosas y a menudo azul-negras con una floración blanquecina. Las semillas se producen en la superficie superior de las escamas del cono.

Materia y energía

El enebro es un fotoautótrofo típico, que utiliza la energía de la luz solar para sintetizar carbohidratos a partir del dióxido de carbono y luego usar los carbohidratos como fuente de energía en la respiración celular y también como materiales de construcción para sintetizar una variedad de biomoléculas. La madera de enebro está infundida con químicos que disuaden el crecimiento de organismos descompositores, de ahí que el carbono capturado por los enebros pueda durar mucho tiempo antes de ser liberado de nuevo a la atmósfera. Algunos individuos de enebro viven miles de años.

Interacciones

En partes áridas del oeste de América del Norte en las elevaciones más bajas de las montañas existe una tierra arbustiva, la zona 'Pinyon-Juniper', llamada así por sus dos especies dominantes, el pino piñonero y el enebro. Debido a su abundancia en estas áreas, los enebros tienen interacciones significativas con herbívoros y otros organismos. Debido a que los bosques de enebro piñonero son un hábitat pobre para el ganado, las áreas de pinyon-enebro a veces se destruyen para promover el crecimiento de pastos y arbustos que el ganado prefiere comer.

El enebro es un hospedero alternativo para una especie de roya que también afecta a manzanas y espinos. Las bayas de enebro se utilizan para dar sabor a la ginebra y también como especia en la cocina.

Debido a su resistencia a la descomposición, los tallos de enebro a menudo se han utilizado como postes de cercas. La madera se utiliza a menudo en la fabricación de 'cofres de cedro' para la ropa porque la madera aromática repele las polillas.

Comunidad de enebro pinyon en Nevada