4.0: Preludio de ¿Por qué debemos proteger la biodiversidad?

Todos dependemos de la naturaleza para sobrevivir, ya sea que vivamos de la tierra, o en una ciudad donde podamos comprar recursos naturales, transportados a nosotros desde la distancia, en el mercado. Cuando no cuidamos de la naturaleza, nuestra calidad de vida se ve afectada. Para ilustrar este punto, en el libro Collapse (2011), el premiado autor Jared Diamond describe cómo, a lo largo de la historia, las respuestas ineficaces a los entornos enfermos han contribuido a los conflictos humanos. En un estudio de caso, Diamond examina cómo la superpoblación contribuyó al colapso de Ruanda en genocidio a principios de la década de 1990. Antes del genocidio, Ruanda tenía una de las densidades de población humana más altas del mundo, ejerciendo una enorme presión sobre sus recursos naturales. La deforestación generalizada condujo a la erosión, lo que a su vez contribuyó a la hambruna, intensificando aún más el conflicto sobre qué recursos quedan.

El carismático baobab (Adansonia digitata) de pie alto a las afueras de Dakar, Senegal. A veces llamado el “Árbol de la Vida” por su enorme valor para los humanos, el baobab es también una especie clave. Además de proporcionar alimento para un gran número de especies, los baobabs también proporcionan un importante refugio para varias especies de murciélagos y aves que utilizan exclusivamente estos árboles para posar, anidar y criar. Fotografía de Mattia Menchetti, https://www.inaturalist.org/photos/24373230, CC BY-SA 4.0.

Ruanda, situada en el Hotspot de Biodiversidad del Rift Albertine, no es el único país en el que la degradación ambiental ha provocado dolor y sufrimiento humanos. Entre 1950 y 2000, el 80% de los conflictos armados del mundo ocurrieron dentro de los límites de los 36 Hotspots Globales de Biodiversidad del mundo (Hanson et al., 2009) —áreas con altos niveles de biodiversidad que también sufren una degradación ambiental sustancial. Incluso hoy en día, la degradación ambiental sigue desempeñando un papel importante para alimentar conflictos en curso, como los de Oriente Medio (Gleick, 2014), la región del Sahel de África Occidental (Benjaminsen, 2008) y el Cuerno de África (Markakis, 1995). Evitar que estos conflictos, que también impactan negativamente en la biodiversidad (Nackoney et al., 2014; Brito et al., 2018; Daskin et al., 2018), se intensifique y que los nuevos conflictos se desarrollen requiere cambios políticos y sociales. Las personas en el gobierno y las comunidades locales deben reconocer el valor de los ecosistemas saludables y convertirse en sus campeones. Después de todo, los ecosistemas complejos y adaptativos proporcionan empleos, alimentos y otros recursos, contribuyendo así a nuestro bienestar general.

Un ambiente saludable mejora nuestro bienestar general al permitirnos vivir vidas saludables y prósperas. En otras palabras, es nuestro sistema de soporte vital.

Pero, ¿qué estamos perdiendo exactamente cuando no protegemos la biodiversidad? ¿Por qué debería importarnos si una especie se extingue, o un ecosistema se degrada? ¿Qué pruebas tenemos de que el mundo natural es nuestro sistema de soporte vital? Para comprender mejor la importancia de la biodiversidad para el bienestar humano y la calidad de vida, y la variedad de beneficios que las personas obtienen libremente de la biodiversidad, la ONU reunió a un grupo de científicos líderes para estudiar las contribuciones de la naturaleza a las personas (NCP, Díaz et al., 2018), más comúnmente conocidos como servicios ecosistémicos. Este grupo, denominado Plataforma Intergubernamental Ciencia-Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), reconoce tres categorías de servicios ecosistémicos, a saber, contribuciones materiales, servicios de regulación y contribuciones no materiales. Obsérvese que existen amplias superposiciones e interdependencia entre las tres categorías; en consecuencia, algunas contribuciones y servicios pueden encajar fácilmente en más de una categoría.