4.3: Contribuciones no materiales

Las contribuciones no materiales de la naturaleza, también llamadas servicios culturales, incluyen los aspectos subjetivos y psicológicos de la naturaleza que influyen en nuestras percepciones sobre la calidad de vida. Estas contribuciones pueden dividirse en tres subcategorías: inspiración y apoyo al aprendizaje, apoyo a experiencias psicológicas y físicas, y apoyo a las identidades individuales y grupales.

Inspiración y apoyo al aprendizaje

La naturaleza ha inspirado artistas y escritores a lo largo de la historia. En consecuencia, muchos libros, programas de televisión, películas y sitios web producidos con fines de entretenimiento se basan en temas naturales. Esta infusión de la naturaleza en la cultura popular vale miles de millones de dólares al año. Por poner un ejemplo, el éxito de taquilla de Disney de 1994, The Lion King, basado en la vida de una variedad de animales de la sabana africana, generó ingresos estimados en poco menos de mil millones de dólares solo por las asistencias al teatro. Fue tan exitoso que le siguieron tres secuelas cinematográficas, una serie de televisión animada y varios videojuegos y libros. Un musical basado en la trama de la película El Rey León sigue siendo un título con mayores ingresos en la historia de taquilla tanto para producciones teatrales como para películas.

Las películas con impresionantes paisajes naturales y vida silvestre carismática a menudo aumentan el deseo de los cinéfilos de visitar áreas naturales donde puedan ver estos paisajes y animales de primera mano. Pero también puede crear conciencia sobre temas ambientales en nuevos públicos. Si bien muchos documentales se crean con este propósito en mente, tales beneficios también pueden extenderse a películas de gran éxito destinadas a audiencias más amplias (Silk et al., 2018). Por ejemplo, Disney's Happy Feet (2006) destacó la amenaza de sobrepesca y contaminación plástica para los pingüinos; Avatar (2009) concientizó sobre la pérdida de hábitat y la sobreexplotación; y The Jungle Book (2016) expuso al público a la difícil situación de los pangolines. Dicha exposición puede incluso conducir a cambios de comportamiento conscientes del medio ambiente. Por ejemplo, los cinéfilos estaban dispuestos a donar 50% más de dinero a la mitigación climática luego de ver la película apocalíptica El día después de mañana (2004) (Balmford et al., 2004). Quizás, en parte, debido a la influencia de películas orientadas al medio ambiente, un número creciente de estrellas de cine (y otras celebridades) han comenzado a usar su estrellato como plataforma desde donde promueven los esfuerzos de conservación de la biodiversidad en África (Duthie et al. 2017; ver también https://wildfor.life ).

Los científicos e ingenieros a menudo buscan inspiración en la naturaleza para nuevas tecnologías o para resolver desafíos de innovación.

Los científicos e ingenieros también a veces recurren a la naturaleza para buscar inspiración para nuevas tecnologías o para resolver desafíos de innovación. Por ejemplo, la capacidad de recolección de vapor de agua del escarabajo oscuro de rayas de carreras (Stenocara gracilipes) del desierto de Namib en Namibia (Figura 4.7) inspiró a ingenieros que desarrollaron botellas de agua autollenables (Clark, 2012), sistemas de riego para superar las condiciones de sequía (Scott , 2011), ventanas y espejos libres de niebla (Parker y Lawrence, 2011), y métodos para controlar la condensación y las heladas en las superficies de las aeronaves (Boreyko et al., 2016). Si bien estos y otros esfuerzos científicos, conocidos colectivamente como biomimética, proporcionan muchos beneficios sociales y económicos, su valor primario proviene de nuevos conocimientos, educación mejorada y experiencias humanas enriquecidas.

Figura 4.7 El escarabajo oscuro de rayas de carreras es endémico de una de las regiones más áridas del mundo, el desierto de Namib de Namibia. Para sobrevivir, recoge agua de la niebla matutina con los baches en la espalda. En un caso clásico de biomimética, los emprendedores creativos están copiando estas características para crear botellas de agua autollenables y ventanas sin niebla. Fotografía de Alex Rebelo, https://www.inaturalist.org/observations/11086737, CC BY 4.0.

Apoyo a las experiencias psicológicas y físicas

Si bien los beneficios económicos obtenidos de la naturaleza incentivan la protección de la biodiversidad, muchas personas creen que los valores estéticos de la naturaleza proporcionan un incentivo aún mayor para la conservación. Este principio se basa en el hecho de que casi todos disfrutan estéticamente de la vida silvestre y los paisajes. Incluso los habitantes de las ciudades que son removidos superficialmente de la naturaleza encuentran una sensación de alivio y bienestar cuando tienen oportunidades de entrar en contacto cercano con el mundo natural. Pero, ¿y si desaparecieran libélulas y mariposas? ¿Y si la mascota de nuestro equipo deportivo favorito dejara de existir en la naturaleza? ¿Y si no hubiera más bosques llenos de bandadas de aves o tropas de monos?

Los valores estéticos intangibles pero deseables que las personas atribuyen a ciertos aspectos de la naturaleza se conocen como valores de amenidad. Los valores de amenidad son cada vez más importantes en muchas economías locales y nacionales en toda África, en forma de ecoturismo. En cualquier momento, hay millones de turistas que viajan y gastan dinero por África para ver especies particulares o experimentar ecosistemas únicos. Esto incluye buceadores que se acercan a un arrecife de coral (Figura 4.8), observadores de aves que visitan una vigilancia de especies raras y personas en un safari para ver las muchas especies emblemáticas por las que las sabanas de África son tan conocidas. El ecoturismo ha sido durante mucho tiempo una industria importante en el sur y este de África. Por ejemplo, el ecoturismo generó más de US mil millones de dólares en ingresos anuales en la Región Florística del Cabo hace más de una década (Turpie et al., 2003), y en ocasiones ha representado más del 15% del producto interno bruto (PIB) de Kenia (WWF y BSI, 2006). El ecoturismo también es cada vez más importante en otras partes de África. Por ejemplo, desde que superaron periodos de disturbios sociales, Burundi, Ruanda y Uganda han creado industrias locales rentables que cobran a los turistas altas tarifas por visitar poblaciones habituadas de gorilas de montaña (Gorilla beringei beringei, EN). Además, en Sudáfrica, algunos guías de aves ganan un promedio de US $362 mensuales al mostrar a los turistas las aves únicas que su área local tiene para ofrecer (Biggs et al., 2011).

Figura 4.8 Buceadores de vacaciones en Ponta do Ouro, Mozambique, apreciando una lubina grande de papa (Epinephelus tukula, LC). Los ingresos que se obtienen de las actividades ecoturísticas a menudo superan los beneficios de la cosecha insostenible y, por lo tanto, proporciona una sólida justificación económica para la conservación de la biodiversidad. Fotografía de Derek Keats, https://www.flickr.com/photos/dkeats/36684179721, CC BY 2.0.

En los últimos años, el ecoturismo basado en el voluntariado ha surgido como una industria lucrativa que combina el ecoturismo con oportunidades de aprendizaje. Estas organizaciones ofrecen a los aspirantes a conservacionistas y científicos ciudadanos experiencia práctica mientras brindan apoyo financiero y otro apoyo logístico a las áreas rurales y protegidas. Muchos santuarios de vida silvestre y ONG de conservación también ofrecen oportunidades de voluntariado y cursos de campo que combinan la acción de conservación con programas de divulgación y educación a la comunidad local. La investigación realizada por científicos profesionales y voluntarios de ciencia ciudadana puede ser utilizada en materiales educativos relevantes a nivel local. Las estaciones de campo biológicas (Sección 13.1.5) suelen albergar estas actividades; las estaciones también pueden proporcionar capacitación y empleos a los miembros de la comunidad local.

Los ingresos y empleos generados por el ecoturismo proporcionan una justificación fuerte e inmediata para proteger la biodiversidad y restaurar áreas que han sido degradadas.

Los ingresos y empleos generados por el ecoturismo brindan una justificación fuerte e inmediata para proteger áreas ricas en biodiversidad o para restaurar áreas que han sido degradadas. El ecoturismo puede incluso integrarse directamente en planes de desarrollo, protección y restauración futuros. Un ejemplo de ello son los proyectos integrados de conservación y desarrollo (ICDPs, Sección 14.3), que proporcionan modelos de cómo las comunidades rurales empoderadas pueden establecer alojamiento con éxito, desarrollar conocimientos especializados en la orientación de la naturaleza y vender artesanías locales en tiendas de curiosidades para obtener múltiples fuentes de ingresos estables. Los ingresos obtenidos del ecoturismo también permiten a la población local alejarse de prácticas insostenibles de caza, pesca o pastoreo hacia estilos de vida que se pueden mantener a largo plazo.

Aún así, muchos de los recursos ecoturísticos de África siguen siendo subutilizados. Para usar un ejemplo, solo unos pocos lugares en África atienden a personas que disfrutan de la emoción de nadar con tiburones en su hábitat natural. Más allá de eliminar el miedo e inculcar un respeto saludable por los tiburones, esta industria también juega un papel importante en la conservación al mostrar cómo los tiburones vivos aportan un mayor beneficio económico que una captura única. Por ejemplo, el buceo con tiburones en un solo lugar de Sudáfrica se estima en US $4.4 millones anuales (Hara et al., 2003); industrias similares en Maldivas (Cagua et al., 2014) y Palau (Vianna et al., 2012) generan aún más ingresos. Al presentar experiencias recreativas únicas y un creciente sector ecoturístico global, es de esperar que cada vez más países africanos exploren estas y otras oportunidades pronto. Cabe señalar que los efectos a largo plazo de las operaciones de buceo con tiburones son en gran parte desconocidos, particularmente en lo que se refiere a posibles cambios de comportamiento del uso de cebo para atraer tiburones a las personas, y un área activa de investigación actual (Gallagher y Huveneers, 2018).

Si bien el ecoturismo puede proporcionar muchos valiosos beneficios económicos y de conservación (Thiel et al., 2014), siempre se debe tener cuidado de que estas actividades cumplan con los estándares éticos aceptados (Hayward et al., 2012). También vale la pena recordar que el ecoturismo de vida silvestre a menudo está orientado hacia ricos mercados occidentales, lo que lo hace prohibitivamente costoso para las personas que viven cerca de las instalaciones, y son más vulnerables a factores como el conflicto entre humanos y vida silvestre. Como tal, es importante considerar qué parte de los fondos generados se invierten localmente frente a los reservados para enriquecer a los accionistas bien compensados en el capital lejano. ¿Se les da a la población local oportunidades de continuar su formación y educación, y de avanzar en sus carreras dentro de las organizaciones ecoturísticas? Desafortunadamente, en muchas zonas de África, la población local sigue recibiendo sólo el menor porcentaje de dinero gastado por los turistas. De igual manera, aunque los propios parques nacionales puedan recibir un gran número de visitantes extranjeros, los gobiernos siguen utilizando solo un pequeño porcentaje de los fondos generados en la gestión de parques (Lindsey et al., 2014; Balmford et al., 2015).

Apoyar identidades individuales y grupales

Muchas personas se preocupan profundamente por la biodiversidad. El pensamiento de un animal carismático o un paisaje especial (Figura 4.9) puede provocar una fuerte respuesta emocional, lo que lleva a un deseo de proteger plantas, animales y lugares naturales. Para algunas personas, este deseo se asocia con una esperanza de ver algún día esas especies o paisajes únicos en persona. Otros no esperan ni siquiera desean ver estas especies y el paisaje ellos mismos, sin embargo valoran su existencia. En cualquier caso, estos individuos reconocen los valores de existencia de la vida silvestre y la naturaleza, el beneficio que las personas reciben al simplemente saber que existe un ecosistema o especie. Los valores de legado (también conocidos como valores beneficiarios) son un componente de los valores de existencia, definidos como el beneficio percibido que las personas reciben de preservar un recurso natural o especie para las generaciones futuras.

Figura 4.9 Cada año, después de las primeras lluvias primaverales, el Parque Nacional Namaqua de Sudáfrica cobra vida con un rico tapiz de color, atrayendo a entusiastas de las flores silvestres de todo el mundo a este paisaje semidesértico de otro modo estéril. Fotografía de LBM1948, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sur%C3%A1frica,_Namaqualand_02.jpg, CC BY-SA 4.0.

El deseo de garantizar la protección de la biodiversidad ha llevado a una amplia gama de personas a establecer, unirse o contribuir de otra manera a organizaciones de conservación. Para muchas personas involucradas en estas organizaciones, su participación proviene de la premisa ética de que la vida silvestre es igual a la vida humana, y que la conservación de la biodiversidad ofrece un bienestar genuino y duradero. Esta filosofía ambiental a menudo se describe como ecología profunda, la premisa ética de que las especies y la biodiversidad tienen derecho a existir independientemente de sus posibles beneficios para los humanos, y que los humanos tienen la responsabilidad inherente de proteger las especies y la biodiversidad (ver también Sección 1.4). La ecología profunda sostiene que las estructuras sociales (incluyendo la política, la economía, la tecnología y la ideología) deben cambiar radicalmente para reducir la destrucción de la biodiversidad de la Tierra y mejorar la calidad de vida de las personas. Enfatiza y prioriza el entorno natural, la estética, la religión y la cultura, más que el consumo material. Aunque la apreciación ética de la biodiversidad es similar en ecología profunda y biología de la conservación, la ecología profunda incluye metas más amplias para el cambio personal, social y político.

La biodiversidad constituye la base de experiencias espirituales, de celebración y de otro tipo de cohesión social para muchas personas.

La biodiversidad también forma la base de experiencias espirituales, de celebración y de otro tipo de cohesión social para muchas personas. Asegura que las personas experimenten un sentido de lugar y pertenencia, les recuerda las experiencias de la infancia y les da una sensación de conexión cuando experimentan vistas, sonidos y olores naturales. Esto es especialmente cierto para los africanos, muchos de los cuales atribuyen al medio ambiente valores espirituales, culturales y simbólicos profundamente arraigados. Incluso el dinero de la mayoría, quizás de todos, los países africanos presenta aspectos de la naturaleza, como para agregar un poco de valor extra (aunque sólo sea simbólico) a esas monedas y billetes. Todos estos factores juegan un papel importante en el sentido de las personas de lo que somos: nuestra identidad.