2.3: Melanie Kirby

Figura 2.2.1 Melanie Kirby, Zia Queen Bees (izquierda) y Angela Roell (derecha)

Este verano tuve el privilegio de viajar a Pullman, Washington para entrevistar a Melanie Kirby de la Universidad Estatal de Washington (WSU) y a Zia Queen Bees. Melanie está completando su Maestría en Ciencias en el departamento de apicultura de WSU mientras dirige su propia operación de cría de reinas en Washington (WA) y Nuevo México (NM). Melanie generosamente compartió conmigo su viaje apícola.

Melanie cayó en la apicultura por feliz accidente mientras estaba asignada en Paraguay como voluntaria del Cuerpo de Paz. Durante su tiempo en Paraguay, Melanie facilitó grupos de mujeres, explorando la apicultura tropical.

Melanie comparte: “Estaba tratando de ayudar a las mujeres a diversificar su agricultura para que entonces pudieran tener corrientes adicionales de ingresos. Salíamos a atrapar estos enjambres salvajes de las palmas de cacao, para luego transferirlos a colmenas. Había muchos cítricos y caña de azúcar así como diferentes árboles que estaban floreciendo así que sacaríamos una buena mezcla de miel subtropical de ahí. Fue realmente fascinante ver a algunas de las mujeres llevarlo”.

Después del Cuerpo de Paz, Melanie viajó a Hawái para estudiar la cría de reinas en Kona Queen en la Isla Grande de Hawai. Kona Queen es la mayor operación de abejas productoras de abejas melíferas del mundo, produciendo más de 245 mil reinas al año. En Kona Queen, Melanie consiguió mucha práctica con el injerto — [un método que imita el sistema natural de enjambre de abejas para criar varias reinas a la vez en un ambiente sintetizado]. Fue aquí donde Melanie se dio cuenta: “Oh guau, esta es una habilidad que se necesita y puedo viajar por el mundo con ella”.

Melanie continuó su viaje de trabajo y aprendizaje en operaciones comerciales de apicultura tanto en Hawái como en Estados Unidos continentales antes de regresar a su estado natal de NM para comenzar su propia operación, “Nuevo México es... un estado realmente único. Tiene de todo, desde el desierto hasta la tundra. Es lo que llamamos un paisaje tri-cultural. Tienes a los nativos americanos, a los indios del pueblo, a los apaches, picuris así como a los españoles y europeos. Con el tiempo ha habido una mezcla de estas culturas que también están luchando por mantener sus distintas identidades y aprender a coexistir en un paisaje muy diverso pero adverso”.

Melanie me comparte que los indígenas de NM siempre han ocupado sus tierras ancestrales y han desarrollado tecnología indígena aprendida a través del ensayo y error en estas tierras.

“Así es como estas culturas han sobrevivido desde hace miles de años. Taos Pueblo es una comunidad con estos edificios ancestrales que tienen más de mil años de antigüedad y alguien siempre ha vivido en ellos. Siempre. Creciendo donde están estas comunidades que han sobrevivido exitosamente por miles y miles de años, y las semillas que guardaron para cepas de chile, y las tres hermanas, maíz, frijol y calabaza, estos cultivos que pudieron mantener y estas semillas que guardaron y luego las pasarían a la próxima generación. Realmente me hizo reconocer, 'Bueno, eso es algo similar a las abejas y estos ecotipos'”.

Hay 28 subespecies reconocidas de abejas melíferas. Todos pueden cruzarse porque son de la misma especie pero las subespecies se adaptan a diferentes biorregiones y ecosistemas en función de la necesidad ambiental.

Figura 2.2.2 Melanie Kirby, Zia Queen Bees

En NM Melanie hizo la conexión entre abejas y semillas, “Oh, las abejas también son semillas y sus historias, sus capacidades históricas que les han permitido hacer lo que están haciendo ahora se han formado a lo largo de milenios. La historia genética que cada organismo lleva consigo puede pasar a la siguiente generación. Es como prueba viviente del pasado pero también ya es el futuro dentro de sí mismo. Simplemente listo para evolucionar o adaptarse”.

El trabajo e investigación de Melanie ahora se centra en la selección de cría de abejas melíferas en Estados Unidos, donde las abejas melíferas no son endémicas. Melanie investiga cepas de abejas melíferas que pueden lidiar con varios factores estresantes ambientales sin dejar de sobrevivir y prosperar. Ella prueba abejas en diferentes áreas y las propaga para compartirlas con otros apicultores. También busca apicultores que estén haciendo tipos similares de “ahorro de semillas de abejas melíferas” para intercambiar abejas reinas, las “semillas” genéticas de una colmena de abejas melíferas. Aunque Melanie ya encontró maravillosas a las abejas, magníficas criaturas criando e intercambiando reinas la han hecho darse cuenta de lo especial que puede ser cada colmena y su composición genética.

“Estoy muy contenta de que me hayan encontrado... Creo que gran parte de la gratitud que tengo hacia ellos es que realmente me han abierto los ojos a lo interconectados que estamos todos no solo entre nosotros sino con nuestra comida, con nuestro sistema alimentario, con nuestra tierra, con nuestro suelo, con nuestro clima. Son parte básicamente de todo de alguna manera, forma, o forma a través de la relación. Nunca puedo dejar de pensar en lo interconectados que están y ese es su encanto”.

Atribuciones de medios

• Mel Kirby y Angela Roell © Ang Roell está bajo una licencia CC BY-NC (Atribución NoComercial)
• Mel Kirby © Ang Roell está bajo una licencia CC BY-NC (Atribución NoComercial)