2.16: Kirk Webster- Mirando “orgánicamente” el panorama más amplio de la salud de las abejas

Figura 2.15.1 Kirk Webster (segundo desde la izquierda, de pie)

Cuando Kirk Webster terminó la secundaria en Vermont, se metió en un accidente de trineo ese invierno y mientras estaba “deprimida”, como dice, alguien le dio “este librito sobre abejas y apicultura”. Esa primavera regresó al Mountain School en Vershire, Vermont y luego a visitar a su familia en Nueva Jersey donde conoció a Myron Surmach, apicultor con cerca de 30 colmenas en su casa. Y así es como realmente despertó el interés de Kirk por la apicultura.

“Trabajé aquí mismo cerca de donde vivo ahora con los colmenares del valle de Champlain”, dice Kirk. “Y allí trabajé en Canadá y Ontario para un apicultor, pero luego me lesioné en ese accidente y me dolió bastante la espalda y no pude hacer el trabajo pesado de la apicultura”.

Se tomó un pequeño descanso y luego terminó yendo a la escuela en la costa oeste y tres años después, cuando se recuperó y pudo volver a hacer trabajo físico, regresó a la costa este y terminó en Concord, Massachusetts, donde inició el apiario que tiene ahora. Eso fue a principios de los 80. Aquí se encontró con unas colmenas desatendidas y se ofreció como voluntario para cuidarlas y a las abejas les fue muy bien, lo que reavivó su interés. El negocio apícola de Kirk comenzó en Massachusetts y permaneció allí durante cuatro años, hasta que regresó a Vermont.

Desde que Kirk se convirtió en apicultor de tiempo completo, ha operado bajo el paisaje del problema de los ácaros Varroa. Su respuesta a la crisis fue diferente a la de la mayoría. Antes de convertirse en apicultor, tenía mucha exposición a la agricultura orgánica y por “pura serendipia” conoció a algunos de los “primeros pioneros del movimiento de agricultura ecológica en América del Norte que a su vez se habían inspirado en los pioneros de la agricultura ecológica en Inglaterra”. De una forma u otra, Kirk intentó aplicar esos principios de muestra a su apicultura.

Kirk recuerda una época en la que la comunidad apícola estadounidense “solía ser la única parte de la comunidad agrícola que se oponía uniformemente a los pesticidas y productos químicos agrícolas”. Y luego lo que le pareció “al igual que de la noche a la mañana, la comunidad apícola se volvió dependiente de los pesticidas [por todo el problema de los ácaros varroa]”.

Si bien los métodos de Kirk parecían poco convencionales para algunos al principio, dice que siempre ha tratado de compartir cualquier progreso que haya logrado con la mayor comunidad apícola y con el público, principalmente a través de su escritura. Un lado inesperado de la introducción del problema de los ácaros varroa es que hay “subvenciones por ahí en millones” para la investigación de las abejas melíferas porque “la gente se da cuenta de la amenaza para nuestro suministro de alimentos”, dice Kirk. “Realmente les importan las abejas y ser mejores”, pero es una situación difícil en la que estar porque la comunidad de ciencias agrícolas está “realmente orientada en torno a la agricultura industrial y financiada en gran medida por ella”. Y muchas veces sin ninguna “interpretación enorme por parte de la ciencia”, ningún consejo ofrecido fuera de las “personas oficiales a las que se les paga para resolver estos problemas... no les parece muy bueno cuando las personas que viven en un granero en algún lugar de Nueva Inglaterra encuentran una buena solución”.

Al igual que Jasmine Joy, Kirk enfatiza la importancia de enfocarse en la salud de las abejas. Kirk ve las “verdaderas amenazas existenciales para la apicultura [como] el envenenamiento del medio ambiente y la pérdida de hábitat para las abejas melíferas”. Al mirar este panorama más amplio, “no importa cuán exitosas sean las personas criando abejas que pueden coexistir con los ácaros varroa si el entorno en el que viven las abejas [es] cada vez más venenoso para ellas”.

Kirk siempre ha seguido el método sin tratamiento con sus abejas y anima a los nuevos apicultores a hacer lo mismo, si pueden. Además de compartir conocimientos, Kirk ofrece un taller de ocho días a un pequeño grupo de personas para que aprendan sobre todo el ciclo de crianza de la reina. Al igual que Jasmine, Kirk sugiere que los nuevos apicultores encuentren un buen mentor y comiencen con más de una colonia, sobre todo porque “casi nadie logra mantener vivas todas sus colonias cada año”.

“Independientemente del tipo de acciones que pueda tener, solo aprendiendo el proceso básico... las oportunidades y posibilidades de hacer sus propias nuevas colonias... [va un] camino muy largo hacia... asegurándose de que pueda tener éxito”, dice Kirk. Continúa: “Dividir colonias y hacer nuevas es útil tanto para la colonia madre como para las nuevas colonias en cuanto a sus poblaciones de ácaros”. Esta práctica te permite aprovechar ciertas oportunidades, como si quieres probar un stock diferente al de otra persona.

Kirk recomienda para cualquier apicultor, afición o comercial, que producir sus propias colonias de reemplazo sea un paso crucial. Y si terminas con colonias extra no necesitas, “hay tanta gente en el noreste que quiere abejas y no puede conseguir abejas locales”, que podrías venderlas o darlas y “ayudar a la comunidad de esa manera”, aconseja Kirk.

Figura 2.15.2 Kirk Webster

Si bien Kirk se queda libre de tratamiento en sus colmenas, ve la frustración en el consejo general de ir a tratamiento gratuito para todos especialmente para aquellos apicultores que solo tienen una ubicación. “Cualquier reina que cries se apareará con otras abejas a tu alrededor”, dice Kirk y, “la mayoría de esas abejas están siendo tratadas... y no han sido seleccionadas por resistencia a los ácaros”. Entonces, eso definitivamente es un reto.

Kirk cree que “lo mejor que cualquiera de nosotros puede hacer para ayudar a las abejas melíferas es fomentar y apoyar la agricultura orgánica de cualquier manera que podamos” porque “la diferencia entre la agricultura orgánica y la agricultura industrial es como la noche y el día para las abejas”.

“Tenemos que plantar flores a lo largo del camino”, dice Kirk y “cuando empiezas a tener granjas enteras que estén limpias y saludables para las abejas, eso proporciona tanto aunque no esté proporcionando toda su área de forrajeo”.

En general, Kirk ve la necesidad de utilizar las abejas melíferas como “indicadores de la salud total de un ambiente. Entonces, creo que deberíamos enfocarnos más en eso”.

Atribuciones de medios

• Kirk Webster © Ang Roell está bajo una licencia CC BY-NC (Atribución NoComercial)
• Kirk Webster and beehive © Ang Roell está bajo una licencia CC BY-NC (Atribución NoComercial)