Figura\(\PageIndex{1}\): Campo de lavendar (CC-BY-SA, Shelly Simmonds, Wikimedia)
Por Shelly Simonds
Financiamiento escolar: ¿Todas las escuelas son iguales?
Imagínese; te vas a mudar a una nueva ciudad, tienes esposa y dos hijos pequeños y toneladas de dinero. ¿Dónde querrías enviar a tus hijos a la escuela?
Si te mudaste a New Hampshire, podrías enviarlos a un internado privado llamado Phillips Exeter Academy donde tienen clases pequeñas, estudiantes talentosos y una dotación de mil millones de dólares (Fabrikant, 2008). O podrías enviar a tu hijo a un distrito escolar público pobre a una hora de distancia en Lawrence, Massachusetts, donde los estudiantes a veces han necesitado traer su propio papel higiénico (Kozol 1992).
Hummmm... ¿difícil decisión? No lo creo. Todos los padres toman decisiones racionales sobre la educación de sus hijos. Desafortunadamente, los padres pobres en el centro de la ciudad no tienen las mismas opciones que los padres ricos y de clase media porque están físicamente atrapados donde están por oportunidades limitadas. Las minorías en el centro de la ciudad son las mayores víctimas de la desigualdad de financiamiento escolar, o la forma en que algunas escuelas en Estados Unidos tienen más recursos que otras.
El tema de la igualdad de financiamiento para las escuelas es muy importante para los maestros porque a muchos de nosotros se nos pide que preparemos a los estudiantes para un futuro exitoso sin recursos adecuados. En mi opinión, cada vez somos más responsables del éxito o fracaso de nuestros alumnos, aunque rara vez se nos proporcionan las instalaciones, los materiales y el apoyo necesarios para el éxito.
Este artículo proporcionará a los maestros nueva información sobre cómo se financian sus escuelas y mostrará cómo las desigualdades actuales en el financiamiento escolar impactan a los estudiantes minoritarios. En ella, voy a argumentar que la incapacidad de Estados Unidos para corregir las desigualdades en el financiamiento escolar podría perjudicar el crecimiento económico futuro de nuestro país. Esta desigualdad también amenaza con crear una subclase de personas que no pueden encontrar empleo y en consecuencia, poner un drenaje a los recursos gubernamentales. El artículo concluirá presentando múltiples perspectivas sobre las formas de resolver los problemas actuales en el financiamiento escolar.
¿Por qué hay inequidades en las escuelas de Estados Unidos?
Las escuelas públicas son financiadas por una compleja combinación de ingresos locales por impuestos a la propiedad, fondos estatales y subvenciones federales. El gobierno federal actualmente solo aporta el 9 por ciento de los fondos K-12 con estados y localidades que aportan el resto (Miller, 2008).
Si bien la mayoría de la gente está de acuerdo en que se debe gastar más dinero en financiamiento escolar, hay mucho debate sobre qué nivel de gobierno debe proporcionar el dinero. Este desacuerdo se ha interpuesto en el camino de la reforma de las finanzas escolares (Walter y Sweetland, 2003). Tanto los presupuestos locales como los estatales están bajo una mayor presión para obtener fondos en áreas como pensiones, atención médica y correcciones (Walter y Sweetland, 2003).
El control local de las escuelas, y el financiamiento escolar, se remonta a la época colonial cuando los colonos desconfiaban de la autoridad del gobierno central. Cuando ricos y pobres vivían uno al lado del otro en ciudades y pueblos, los impuestos a la propiedad parecían una manera justa de financiar las escuelas a las que asistían todos los niños (Miller, 2008). Pero la brecha de financiamiento comenzó a aumentar en el siglo XX a medida que las clases ricas y medias comenzaron a mudarse de las grandes ciudades y a los suburbios, dejando atrás a los ciudadanos más pobres.
¿Cuál es el impacto de esta inequidad en las minorías?
La razón por la que el tema de financiamiento escolar es tan importante es que tiene un enorme impacto en las minorías que son la mayoría de los estudiantes que asisten a escuelas en el centro de la ciudad. Estas son también las escuelas sin una gran base imponible predial. Con el tiempo muchas escuelas del centro de la ciudad han sido víctimas de una espiral a la baja en los ingresos que ocurre así: Una vez que las escuelas se dan a conocer por tener recursos insuficientes, las que tienen medios se mueven a otro lugar, lo que hace que los precios de la vivienda bajen, lo que a su vez significa que se pueden cobrar aún menos dólares fiscales para pagar escuelas (Miller, 2008). El resultado es que las escuelas más pobres se vuelven más pobres y las escuelas más ricas se hacen más ricas.
“El pequeño secreto sucio del control local es la enorme ventaja fiscal que confiere a los estadounidenses mejor; las comunidades con alto patrimonio inmobiliario pueden gravarse a sí mismas a tasas bajas y aún así generar muchos más dólares por alumno que las comunidades pobres que se gravan fuertemente”, argumentó Matt Miller en la edición en línea del Mes Atlántico (2008).
Esta dinámica tiene un enorme impacto en las minorías, que constituyen la mayoría de las que asisten a escuelas de la ciudad mal financiadas. Los estudiantes de color conformaron el 69 por ciento de los alumnos de los 100 distritos escolares más grandes3 (Darling-Hammond, 2007).
A medida que aumenta el número de minorías como porcentaje de nuestra población, nuestro fracaso en educarlas en las escuelas urbanas disminuirá el número de nuestros ciudadanos que pueden ingresar al mercado laboral del futuro (Darling-Hammond, 2007). Esta falta de inversión en educación le costará al país un crecimiento económico a largo plazo.
Según Darling-Hammond (2007) “Aquellos que son subeducados ya no pueden acceder al mercado laboral. Si bien Estados Unidos debe llenar muchos de sus empleos de alta tecnología con individuos educados en el extranjero, una proporción cada vez mayor de sus propios ciudadanos son desempleados y relegados al sistema de bienestar o penitenciario, lo que representa un drenaje para la economía y el bienestar social de la nación en lugar de una contribución a nuestro nacional bienestar”, (p 318).
Nota
Por qué importa
Estados Unidos alguna vez tuvo el mayor porcentaje de estudiantes que asistían a la universidad en el mundo. Hoy en día, los países europeos están enviando casi el 50 por ciento de sus estudiantes a la universidad, mientras que poco más de un tercio de los estudiantes estadounidenses participan hoy en la educación superior (Darling-Hammond, 2007).
La pérdida de impuestos por un año de clase de abandono de la escuela secundaria equivale a 192 mil millones de dólares, o 1.6 por ciento del producto interno bruto, según Rouse (2006), economistas cuya investigación apareció en la Semana de la Educación.
Abandonar la secundaria aumenta tus posibilidades de ir a la cárcel. Según una investigación de Moretti (2006) publicada en la Semana de la Educación, Estados Unidos podría ahorrar más de mil millones de dólares al año por cada porcentaje que aumentemos las tasas de graduación de secundaria, solo por la reducción de la delincuencia.
Figura\(\PageIndex{2}\): Tasas de desempleo de 2005 de personas de 25 años en adelante, por nivel más alto de educación. (Dominio Público, Centro Nacional de Estadísticas Educativas)
¿Cómo podemos brindar igualdad de oportunidades en educación?
Uno de los principales indicadores de éxito escolar, o fracaso, es la calidad de la instrucción que reciben los estudiantes. Un creciente cuerpo de investigación ha vinculado el éxito de los estudiantes con la calidad de los maestros, según Darling-Hammond (2007). Ella sugiere una política nacional tan agresiva como el Plan Marshall posterior a la Segunda Guerra Mundial para aumentar el número de maestros calificados en escuelas empobrecidas. Esta nueva política incluiría: becas de servicio por $25,000 para atraer maestros a distritos escolares de alta necesidad; estipendios a maestros experimentados que acepten enseñar en escuelas de alta pobreza; mejorar la preparación docente y el desarrollo profesional; así como programas para orientar a todos los maestros principiantes. (Darling-Hammond, 2007).
Varios expertos han señalado la necesidad de contar con más apoyo del gobierno federal a la educación. Darling-Hammond también recomienda que el gobierno federal cree programas para promover “planes de estudio de pensamiento” que enfatizarían la resolución de problemas y las habilidades de pensamiento de orden superior requeridas de los empleos del siglo XXI.
Otros piden que el gobierno federal incremente en gran medida la cantidad de financiamiento que otorga a las escuelas locales. Gran parte de la ganancia educativa reciente de los países europeos se puede atribuir a escuelas financiadas centralmente con estándares nacionales claros para la educación (Miller, 2008).
“Si nos tomamos en serio mejorar nuestras escuelas, y sobre todo en elevar las más bajas, la contribución del tío Sam debe subir al 25 o 30 por ciento del total”, declaró Miller (2008, en línea).
Otra estrategia que se persigue para mejorar la calidad de las escuelas del centro de la ciudad es el litigio de equidad fiscal. Esto implica usar demandas para obligar a los estados a brindar oportunidades educativas adecuadas a todos los estudiantes. También se les llama demandas de adecuación. En los últimos 20 años muchas demandas de este tipo han tenido éxito y los modelos de financiamiento han sido declarados inconstitucionales en 17 estados (Rebell, 1999). Desafortunadamente, hacer cumplir tales fallos ha sido difícil y muchos fallos han sido ignorados por las legislaturas estatales.
Los recientes fallos judiciales a favor de una financiación más equitativa muestran que la gente está cada vez más preocupada por la equidad en la educación (Rebell, 1999). Según Rebell (1999) “lo que parece estar en juego aquí es el resurgimiento de un poderoso imperativo democrático en el centro de la tradición política estadounidense” (p. 5). Es decir, cada vez más personas ven la igualdad de acceso a la educación como parte esencial de la democracia.
Conclusión: ¿el cambio está en el horizonte?
Este cambio de actitud es una buena noticia para quienes están a favor de una distribución más equitativa de fondos escolares. Durante muchos años los estadounidenses se han apegado a la noción de que nuestro actual sistema de financiamiento ofrece igualdad de oportunidades a todos (Darling-Hammond, 2007). Esta creencia ha sido un gran obstáculo para el cambio porque, hasta que no haya consenso sobre los problemas de recursos en nuestras escuelas más pobres, no empezaremos a buscar soluciones.
“La presunción común de que actualmente las escuelas brindan un nivel de juego archivado paraliza los esfuerzos necesarios para invertir en escuelas atendidas principalmente por estudiantes de color”, según Darling-Hammond (p. 329).
De esta manera, creo que la Ley federal No Child Left Behind de 2001 pudo haber acercado al país a aceptar el hecho de la desigualdad. Ahora que el gobierno reconoce el problema como cuestión de derecho, necesita invertir recursos financieros reales en la solución.
Los esfuerzos para igualar los recursos educativos ya están funcionando en mi ciudad, Newport News, Virginia. Recientemente se gastaron millones de dólares para renovar una escuela urbana que se desmorona y, como resultado, niños de barrios más ricos están felizmente viajando en el autobús del centro para asistir. La escuela, Booker T Washington, ahora tiene un enfoque de ciencias marinas, un nuevo acuario, un pequeño número de alumnos y algunos de los mejores profesores de la ciudad. Mi hija me ha rogado que la deje ir allí para la secundaria. ¿Difícil decisión? No lo creo.
Ejercicio\(\PageIndex{1}\)
1. La Sra. Smith es madre de un niño de escuela pública. Ella quiere más fondos para su escuela. ¿De dónde obtiene su escuela la mayor parte de sus fondos?
A. De gobiernos estatales y locales
B. Del gobierno federal
C. De la suprema corte estatal
D. De dotaciones
2. La señora Smith quiere enviar una carta a las personas encargadas de su presupuesto de la escuela pública, ¿a quién debe enviársela?
A. El gobierno estatal
B. Gobierno local y juntas escolares
C. El gobierno federal
D. Las Naciones Unidas
3. A la Sra. Smith no le gusta la escuela del centro de la ciudad mal financiada a la que asiste su sobrina. Lo más probable es que los alumnos estén en desventaja porque...
A. No tienen los maestros más calificados
B. No pueden aprender
C. Comen demasiada pintura con plomo
D. Carecen de motivación
4. Se ha pedido a la familia de un niño del centro de la ciudad que participe en una demanda de equidad fiscal. El objetivo es...
A. Permitir que el gobierno federal se haga cargo de las escuelas
B. Obligar a los gobiernos locales a cobrar más impuesto predial para las escuelas
C. Requieren más escuelas charter
D. Exigir que los estados financien la educación de manera
5. Con base en la experiencia reciente, ¿qué tan exitosa será la demanda?
A. Muy exitosas, tales demandas han resultado en financiamiento más equitativo para las escuelas
B. Algo exitosas, responsabilizan a los estados de brindar una educación adecuada
C. Sin éxito, no pueden probar que las desigualdades realmente existen porque todos tienen igualdad de oportunidades
D. Sin éxito en absoluto, pierden en la corte cada vez
Responder
1. A. Desde los gobiernos estatales y locales es la respuesta
2. B. Gobierno local y juntas escolares son la respuesta
3. A. No cuentan con los profesores más calificados es la respuesta
4. D. Exigir a los estados que financien la educación de manera más equitativa es la respuesta
5. B. Algo acertado porque la responsabilización de los estados es la respuesta
Referencias
Darling-Hammond, L (2007) La tierra plana y la educación: cómo el compromiso de Estados Unidos con la equidad determinará nuestro futuro. Investigador Educativo, 36 (6), 318-334.
Rebell, M. (diciembre de 1999) Litigio de Equidad Fiscal y el Imperativo Democrático, Equidad y Excelencia en Educación, 32 (3), 5-18.
Walter, F, & Sweetland, S. (Otoño de 2003) Reforma de las finanzas escolares: un tema sin resolver en todo el país. Educación (Chula Vista, CA) 124 (1), 143-50.
