Panorama general: Entrevista a la Embajadora Melanne Vereer

Las soluciones a los desafíos globales requieren la participación de las mujeres: entrevista con la embajadora Melanne Verveer

Figura 0.2: Melanne Verveer es la primera embajadora en general de la Oficina de Asuntos Globales de la Mujer del Departamento de Estado de Estados Unidos.

En abril de 2009, Melanne Verveer fue nombrada embajadora general para los temas mundiales de la mujer por el presidente Obama para promover el empoderamiento de las mujeres en la política exterior de Estados Unidos. Ella comparte su pasión por lograr el empoderamiento político, económico y social de las mujeres en esta entrevista.

P: Eres la primera embajadora en general para los temas mundiales de las mujeres. ¿Por qué estos temas son tan importantes de abordar ahora?

Embajadora Verveer: Hoy se reconoce que no podemos resolver nuestros retos globales, ya sea que se refieran al medio ambiente, a la gobernanza, a la política económica o a la seguridad, a menos que las mujeres sean participantes plenas. Tenemos que trasladar los “temas de las mujeres” de los márgenes a la corriente principal y reconocer que los temas no son solo sobre los roles de las mujeres, sino sobre el tipo de mundo que queremos crear. En la medida en que las mujeres participen, tengan éxito y ayuden a marcar la diferencia, todos se benefician — hombres y mujeres, niños y niñas.

P: ¿Por qué la participación de las mujeres es tan vital para el bienestar de todas las sociedades?

MV: Hay una montaña de datos que correlaciona las inversiones en mujeres con la reducción de la pobreza —incluso con las disminuciones de la corrupción— que creo que debemos tomarnos muy en serio. De igual manera, existen estudios sobre las consecuencias de la desigualdad de género. Por ejemplo, el Foro Económico Mundial saca un informe anual denominado Informe de Brecha de Género. Mide los avances de hombres y mujeres en términos de participación económica y oportunidad, logro educativo, participación política, salud y supervivencia. Donde hombres y mujeres están más cerca del logro igualitario en todas esas áreas, esos países están mucho mejor. Donde esa brecha es más amplia, es una historia diferente. Esto se ha repetido en estudio tras estudio. Tenemos que prestar atención a los datos duros, y lo que nos dicen los datos es que esto es lo inteligente que hay que hacer, invertir en las mujeres y brindarles oportunidades de participar plenamente en sus sociedades.

P: En 1995 se llevó a cabo en Beijing la histórica Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer de la ONU. ¿Qué logró y sigue siendo relevante?

MV: Reunió a 189 países para mirar realmente el progreso de las mujeres y específicamente para adoptar una Plataforma de Acción. Esa Plataforma de Acción se centró en una serie de áreas críticas, entre ellas el acceso de las mujeres a la educación, la atención de la salud, la participación económica y política; la capacidad de las mujeres para estar libres de violencia; para tener derechos legales; la niña; el papel de la mujer en las sociedades en conflicto; y el papel de la mujer en la paz y seguridad. Fue un plan importante y ambicioso al que se suscribieron Estados Unidos y otros 188 países, comprometiéndose a regresar a nuestros propios países para trazar avances para mujeres y niñas. Eso fue significativo entonces, y sigue siendo sumamente significativo hoy en día. Quince años después, la Plataforma de Acción sigue siendo el modelo con el que muchos de nuestros países, ONG y otros miden el avance de las mujeres. Ha habido mucho progreso, pero aún hay retos. Se han aprobado leyes. No siempre se han implementado, pero mucho ha cambiado para mejor.

P: ¿Dónde se ha avanzado más y dónde aún tiene trabajo por hacer el mundo?

MV: La educación de las niñas está en un lugar mucho mejor que cuando se adoptó la Plataforma de Beijing, pero no estamos donde tenemos que estar. Si bien cada vez hay más niñas en la primaria, no tenemos ni cerca de los números con acceso a la educación secundaria. Invertir en una niña determina cómo será su futuro —y el futuro de su familia potencial— sus posibilidades económicas, su salud y la educación de sus hijos. Más mujeres están siendo elegidas para los parlamentos, pero los números aún están por debajo de lo que deberían ser, dado que las mujeres constituyen la mitad de la población del mundo y es importante que sus experiencias y talentos se involucren en la formulación de políticas.

Económicamente, las mujeres están participando de formas más significativas. El microcrédito, por ejemplo, ha tenido un impacto transformador, levantando a los más pobres entre los pobres y creando medios de vida para que las personas puedan sostenerse a sí mismas y a sus familias. Se han aprobado leyes que abordan la violencia contra las mujeres, la reforma del derecho de familia y otros temas intratables. Ahora esas leyes deben implementarse y hacerse cumplir mejor. Hay un registro definitivo de avances. Los gobiernos, la sociedad civil y quienes han trazado este camino hacia un futuro mejor pueden enorgullecerse justificadamente de eso, pero tenemos que mantenernos en ello para alcanzar nuestras metas.

P: ¿Cuáles son los temas emergentes más importantes de las mujeres mundiales?

MV: Todavía tenemos una agenda por completar. Tenemos que ser más creativos. Uno de los retos es traer nuevas herramientas a la mesa, herramientas que hagan un mejor trabajo potenciando el progreso económico. El microcrédito es una de las grandes herramientas financieras, pero necesitamos una inclusión financiera más amplia: ahorros y otras formas de asegurar a los pobres contra cataclismos de un tipo u otro. Las herramientas financieras pueden aportar soluciones creativas, al igual que la tecnología. Personalmente pienso que la tecnología móvil tiene el potencial de ser tan transformadora como lo ha sido el microcrédito. Los celulares son más accesibles para los pobres. Se están desarrollando aplicaciones para teléfonos celulares para ayudar a mejorar la atención médica. El celular se está utilizando para la banca, la alfabetización, la salvaguardia de las mujeres de la violencia y la creación de oportunidades económicas.

Figura 0.3: Melanne Verveer con la presidenta y directora ejecutiva de PepsiCo, Indra Nooyi.

Había y es un componente ambiental de la Agenda de Beijing, pero no se especificó el cambio climático en sí. Es algo que hemos llegado a entender mejor en el tiempo que ha transcurrido desde 1995. Aquí nuevamente vemos el papel que tienen que desempeñar las mujeres, particularmente en las regiones más gravemente afectadas por el cambio climático y vulnerables a desastres naturales como sequías o inundaciones. Necesitamos involucrar a las mujeres como agentes de adaptación y mitigación.

Un ejemplo importante se refiere a las estufas de cocina. El carbono negro emitido por las estufas sucias —en las que cocinan millones de pobres— es perjudicial para la salud de millones de personas. La Alianza Global para Estufas Limpias está creando un mercado para cocinas de bajas emisiones, para ayudar a reducir los impactos perjudiciales para la salud y el medio ambiente del carbono negro. Es un tema de empoderamiento económico porque vender y mantener estufas es una nueva industria verde, especialmente para las mujeres. La cocina no es el principal contribuyente al cambio climático, pero las cocinas de bajas emisiones pueden abordar un aspecto del mismo.

P: ¿Qué papel deben desempeñar los hombres para garantizar el empoderamiento y el avance de las mujeres en todo el mundo?

MV: Los hombres tienen un papel central, crítico, importante que desempeñar. El progreso de las mujeres nunca ha llegado solo a través de los esfuerzos de las mujeres. No podemos resolver algunos de los retos más graves a los que se enfrentan las mujeres —la desigualdad de las mujeres en todo el mundo, el flagelo de la violencia contra ellas— a menos que los hombres estén involucrados en soluciones. La forma en que se crían a los niños, la imagen de lo que debería ser un hombre y cómo se presenta, son oportunidades para desarrollar buenos hábitos en la próxima generación. Sabemos el papel crítico que pueden desempeñar los líderes religiosos —que en su mayoría son hombres—. Necesitamos voluntad política y líderes masculinos iluminados en los más altos niveles de gobierno, instituciones multilaterales y empresas para convertirnos en participantes plenos en el avance del empoderamiento de las mujeres.

P: Estados Unidos no tiene un registro perfecto en temas de mujeres. Nuestro Congreso tiene un porcentaje menor de mujeres electas que algunos parlamentos extranjeros y no ha ratificado la Convención de la ONU sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW). La violencia doméstica y la trata de personas son temas en Estados Unidos. ¿Estados Unidos está en condiciones de liderar el mundo en el empoderamiento de las mujeres?

MV: Tenemos mucho trabajo que hacer en casa, como lo hace cualquier otro país. En ningún país del mundo son iguales hombres y mujeres. Pero creo que el hecho de que abordemos muchos de nuestros problemas o estemos trabajando para abordarlos ciertamente resuena internacionalmente. Hemos creado legislación para combatir la violencia contra las mujeres, la cual se adoptó por primera vez en la década de 1990. Nuestra ley de trata no se aprobó hasta el año 2000, pero trabajamos en ello y es un modelo para el mundo. Puede ayudar a otros países a ver el camino que tomamos para abordar los retos, cómo creamos coaliciones y por qué fijamos la prevención, la persecución y la protección como ejes fundamentales en la ley de violencia contra las mujeres y en la ley de trata (Ley de Protección a Víctimas de Trata y Violencia de 2000).

A menudo hablo de las mujeres que, en 1848, viajaron a esa primera convención de igualdad de derechos en Seneca Falls, Nueva York. Y a menudo pienso en el diario de una jovencita que miraba hacia atrás en el rumbo que eligió tomar, que era subirse a una diligencia, salir de su casa y hacer ese viaje. Ella lo hizo porque en Estados Unidos en su momento, las mujeres no podían votar. No podía quedarse con sus escasas ganancias —si tuviera escasas ganancias. No podía acceder a la educación formal; no podría divorciarse si se encontraba en un matrimonio terrible. Sabía que la vida necesitaba ser mejor y emprendió ese viaje hacia la convención de igualdad de derechos sin saber, como dijo, si alguien más estaría en ese camino. Bueno, sabemos qué avances ha logrado nuestro país. Todavía estamos en ese camino. Las mujeres de todas partes están en ese viaje y nos necesitamos unas a otras. Y —igual de importante— necesitamos que se unan a nosotros hombres buenos ya que ellos también viajaron a la Convención de Igualdad de Derechos. Podemos estar en diferentes lugares en el viaje. Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde 1848, cuando esa joven decidió hacer el viaje a Seneca Falls, pero aún nos queda camino por recorrer. En todo el mundo, las mujeres que enfrentan situaciones difíciles necesitan trazar el progreso. Entonces no somos perfectos, pero trabajamos en estos temas y de muchas maneras hemos tenido éxito y podemos ayudar a otros a abordar desafíos similares.