3.2: Definición del término “Medio Oriente”

Culturalmente hablando, es difícil limitar el Medio Oriente a un área geográfica con fronteras duras. Civilizaciones fuera de lo que comúnmente se conoce como el “Medio Oriente” hicieron huellas intelectuales, culturales y biológicas en el Medio Oriente actual que son indelebles, especialmente en lo que respecta a las olas de migración desde Asia Central. Además, el norte de África tiene profundas conexiones culturales a través del lenguaje, las prácticas religiosas y los discursos filosóficos. Ha habido flujos contiguos de pensamiento e ideas, ya sea a través del contenido espiritual del sufismo y las prácticas populares musulmanas, o a través de prácticas y tecnologías del derecho, la medicina, la educación y la producción de alimentos.

Con la excepción de Israel, los países en nuestra definición abarcan desde el norte de África hasta Asia Central, y son países de mayoría musulmana con grandes poblaciones que hablan una o más de las principales lenguas del Medio Oriente (Capítulo Uno). Históricamente, ha habido muchas definiciones, sin embargo, que no corresponden de cerca a nuestra definición, si acaso (Centro, F. G. e.A). Actualmente, Asia occidental, de aproximadamente el río Amu Darya (Oxus) hacia el oeste, el norte de África, y muchas veces Turquía, suelen considerarse parte de la región. Nuestra definición es una de las más inclusivas debido a las lenguas compartidas y puede compartir prácticas religiosas y culturales dentro de los países enumerados en la introducción.

En 1902 se acuñó el término “Medio Oriente” para designar la zona que reside entre Egipto y Singapur, que comprende importantes puntos de acceso a Asia, como el Canal de Suez, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, etc. (Centro, F.g.e.c). Asia occidental, donde residen la mayoría de los países del Medio Oriente, solía llamarse el “Cercano Oriente”, pero el término más nuevo “Medio Oriente” también entró en uso a principios del siglo XX.

El propósito principal de cubrir estas definiciones en este capítulo es demostrar que las bases de cualquiera de los términos más utilizados, incluyendo también “Oriente” y simplemente “Oriente”, tienen sus raíces en las perspectivas europeas. Estos términos centran a Europa en la geografía del mapa del mundo. Así, las definiciones geográficas tendían a referirse a tierras estratégicas que proporcionaban a los europeos acceso a recursos y ventaja militar, especialmente a la India (Center, F.g.e.b).