4: Europa

La geografía regional estudia las personas y lugares de una región cohesionada. Una “región” se define como un área con múltiples elementos compartidos en una variedad de categorías, incluyendo características geográficas tanto físicas como humanas. El secreto para crear una región, que es un constructo humano y no una unidad engendrada naturalmente, es agrupar tantas similitudes como sea posible, a la vez que se excluyen las diferencias geográficas.

En algunos casos, la determinación de una región geográfica es simple. Para Europa, bastante de la toma de decisiones se logra simplemente señalando dónde termina la tierra y se encuentra con grandes masas de agua.

Como entendimos con nuestra definición del mundo occidental, casi todos los países de Europa cumplen con los tres criterios señalados: contigüidad, cristianismo y lengua indoeuropea. Mucho es que el paisaje de Europa se distingue por el patrón frecuente de islas, penínsulas y montañas. De hecho, ¿cuántos países europeos carecen de estos tres formularios físicos? Cuento estos (excluyendo los micro estados) — Lituania, Bélgica, Luxemburgo, Bulgaria, Moldavia.

Los historiadores contarán ciertos patrones de experiencias compartidas entre países europeos. Algunos elementos de esta historia explicarán cómo Europa tiene la participación predominante en el mundo de Estados-nación.

Fundamentalmente, sin embargo, hay algunas limitaciones claras de la geografía física sobre lo que se puede llamar Europa. Al oeste, se encuentra el claro límite del Océano Atlántico. Las únicas preguntas que valen la pena para la inclusión hacia el oeste en Europa son las islas de Islandia y Groenlandia. Islandia tiene vínculos culturales evidentes con gran parte del norte de Europa; de hecho, contamos con Islandia en Escandinavia. Groenlandia es un territorio autónomo de Dinamarca y por lo tanto podría decirse que pertenece a Europa. La masa terrestre de Groenlandia es físicamente parte del continente norteamericano, pero generalmente se ha considerado parte de Europa. O, francamente, a veces Groenlandia simplemente es ignorada.

Al norte, está el Océano Ártico. En esta dirección, la masa terrestre europea termina con el alcance norte de Noruega. Además, Noruega posee las islas de Svalbard, más al norte.

Al sur, está el mar Mediterráneo. Claramente, hay Europa por un lado y África por el otro. ¿Y las islas del Mediterráneo? Los países europeos han poseído desde hace mucho tiempo la mayoría de estas islas: Baleares (España), Córcega (Francia), Cerdeña y Sicilia (Italia), Creta y muchas (Grecia). Chipre está efectivamente dividido con un norte turco, pero es miembro de la Unión Europea. Malta es un país independiente con una mezcla de etnias, pero también es miembro de la Unión Europea.

El borde oriental de Europa es el lado polémico. Como aprenderás en la lectura sobre el Dominio Ruso, este libro de texto argumenta que Rusia pertenece ya sea como su propia región o como una región un poco más grande agregando Ucrania, Bielorrusia, Armenia, Georgia y posiblemente Moldavia. Así, Europa termina en el este con el muro de los países eslavos: Rusia, Bielorrusia y Ucrania.

Algunos pueden preguntar si Turquía podría ser un miembro del sur o del este de Europa. En efecto, Turquía ha expresado interés en unirse a la Unión Europea, aunque esa inclusión no es casi inminente. Quizás a regañadientes, los geógrafos entenderían que Turquía perteneciente a la Unión Europea calificaría a Turquía como en Europa. Mientras tanto, sin embargo, Turquía pertenece al Medio Oriente (o el suroeste de Asia). Si bien Turquía practica un enfoque muy laico del Islam, su afiliación religiosa coincide con la religión dominante de Oriente Medio y no con la de Europa. El idioma turco no es un idioma indoeuropeo, sino que cae en la familia de lenguas turcas, como varios idiomas en Asia Central. Una pequeña porción de la masa terrestre de Turquía se encuentra a través del Estrecho del Bósforo y, por lo tanto, comparte fronteras terrestres con Grecia y Bulgaria. Aun así, la gran mayoría de la tierra de Turquía está al este e históricamente ha sido considerada parte de Asia.

Dadas estas exclusiones de Turquía y del Dominio Ruso de Europa, esto significa que el Mar Negro sirve como una importante frontera de agua para parte del sur de Europa y parte de Europa del Este.

¿Sabías?

España sí tiene dos exclaves urbanos —Ceuta y Melilla— que se encuentran en la costa africana, de lo contrario dentro del país Marruecos. Las Islas Canarias de España están a 62 millas al oeste de las costas meridionales de Marruecos. Con historia colonial española y control, estas islas se cuentan como parte de Europa.

Las Islas Feroe están aproximadamente trianguladas: al este de Islandia, al norte de Escocia y al oeste de Noruega. Al igual que Groenlandia, estas islas son un territorio autónomo de Dinamarca. Siempre son considerados como dentro de Europa, aunque curiosamente no se cuentan en la Unión Europea.

Las nueve islas de las Azores descansan en el Océano Atlántico, 850 millas al oeste de Portugal. Como región autónoma de Portugal, las Azores también están en Europa.

Mayotte es una isla francesa en el Océano Índico. Como tal, tiene estatus de región más alejada (OMR) de la Unión Europea, pero no forma parte de Europa. Hay varios otros casos similares. La Nueva Caledonia francesa en el Océano Pacífico cuenta en la categoría países y territorios de ultramar (PTU), de manera similar otorgándole derechos en la Unión Europea, pero no haciéndola parte de Europa. Aquí también hay varios otros casos, entre ellos las ex Antillas Neerlandesas.