Los humanos son muy diversos, y aunque compartimos muchas similitudes, también tenemos muchas diferencias. Los grupos sociales a los que pertenecemos ayudan a formar nuestras identidades (Tajfel, 1974). Estas diferencias pueden ser difíciles de conciliar para algunas personas, lo que puede conducir a prejuicios hacia personas que son diferentes. El prejuicio es una actitud negativa y un sentimiento hacia un individuo basado únicamente en la pertenencia a un grupo social en particular (Allport, 1954; Brown, 2010). El prejuicio es común contra las personas que son miembros de un grupo cultural desconocido. Así, ciertos tipos de educación, contacto, interacciones y construcción de relaciones con miembros de diferentes grupos culturales pueden reducir la tendencia al prejuicio. De hecho, el simple hecho de imaginar interactuar con miembros de diferentes grupos culturales podría afectar los prejuicios. En efecto, cuando se pidió a los participantes experimentales que se imaginaran a sí mismos interactuando positivamente con alguien de un grupo diferente, esto condujo a una mayor actitud positiva hacia el otro grupo y un aumento de los rasgos positivos asociados con el otro grupo. Además, la interacción social imaginada puede reducir la ansiedad asociada con las interacciones entre grupos (Crisp & Turner, 2009).
Figura\(\PageIndex{1}\): Los prejuicios y la discriminación ocurren en todo el mundo. a) Un cartel de 1939 en la Polonia ocupada por Alemania advierte “¡No hay entrada para polacos!” b) Un hombre afroamericano bebe de una fuente de agua designada “coloreada” en Oklahoma en 1939 durante la era de la segregación racial como práctica de discriminación. c) Los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro, ampliamente identificados como un grupo de odio, practican discriminación basada en la religión y la orientación sexual. [a) “No hay entrada para polos1”/Wikimedia Commons es de dominio público; (b) “Negro bebiendo en enfriador de agua 'Colored' en la terminal del tranvía, Oklahoma City, Oklahoma” de Russell Lee/Administración de Seguridad Agrícola de Estados Unidos/Wikimedia Commons es de dominio público; (c) “Westboro BC 03022010 Richmondva” de JCWilmore/ Wikimedia Commons está licenciado bajo CC BY 3.0.]
¿Cuáles son algunos ejemplos de grupos sociales a los que perteneces que contribuyen a tu identidad? Los grupos sociales pueden incluir género, raza, etnia, nacionalidad, clase social, religión, orientación sexual, profesión y muchos más. Y, como es cierto para los roles sociales, simultáneamente puedes ser miembro de más de un grupo social. Un ejemplo de prejuicio es tener una actitud negativa hacia las personas que no nacen en Estados Unidos. Si bien las personas que sostienen esta actitud prejuiciosa no conocen a todas las personas que no nacieron en Estados Unidos, no les gustan por su condición de extranjeros.
¿Se te ocurre una actitud prejuiciosa que has mantenido hacia un grupo de personas? ¿Cómo se desarrolló tu prejuicio? El prejuicio a menudo comienza en forma de estereotipo, es decir, una creencia o suposición específica sobre los individuos basada únicamente en su pertenencia a un grupo, independientemente de sus características individuales. Los estereotipos se vuelven sobregeneralizados y se aplican a todos los miembros de un grupo. Por ejemplo, alguien que sostiene actitudes prejuiciosas hacia los adultos mayores puede creer que los adultos mayores son lentos e incompetentes (Cuddy et al., 2005; Nelson, 2004). No podemos conocer a cada persona individual de edad avanzada para saber que todos los adultos mayores son lentos e incompetentes. Por lo tanto, esta creencia negativa es sobregeneralizada a todos los miembros del grupo, a pesar de que muchos de los miembros individuales del grupo pueden ser de hecho ágil e inteligente.
Otro ejemplo de un estereotipo bien conocido involucra las creencias sobre las diferencias raciales entre los atletas. Como señalan Hodge et al. (2008), a menudo se cree que los atletas masculinos negros son más atléticos, pero menos inteligentes, que sus homólogos masculinos blancos. Estas creencias persisten a pesar de una serie de ejemplos de alto perfil en sentido contrario. Lamentablemente, tales creencias a menudo influyen en cómo estos atletas son tratados por otros y cómo se ven a sí mismos y a sus propias capacidades. Esté o no de acuerdo con un estereotipo, los estereotipos son generalmente conocidos dentro de una cultura determinada (Devine, 1989).
En ocasiones las personas actuarán sobre sus actitudes prejuiciosas hacia un grupo de personas, y este comportamiento se conoce como discriminación. La discriminación es una acción negativa hacia un individuo como resultado de la pertenencia del individuo a un grupo en particular (Allport, 1954; Dovidio & Gaertner, 2004). Como resultado de mantener creencias negativas (estereotipos) y actitudes negativas (prejuicios) sobre un grupo en particular, las personas suelen tratar mal al objetivo del prejuicio, como excluir a los adultos mayores de su círculo de amigos. La tabla\(\PageIndex{1}\) resume las características de los estereotipos, prejuicios y discriminación. ¿Alguna vez has sido blanco de discriminación? Si es así, ¿cómo te hizo sentir este tratamiento negativo?
Tabla\(\PageIndex{1}\): Conexión de estereotipos, prejuicio y discriminación
Artículo
Función
Conexión
Ejemplo
Estereotipo
Cognitivo; pensamientos sobre las personas
Las creencias sobregeneralizadas sobre las personas pueden conducir a prejuicios.
“Los fanáticos de los Yankees son arrogantes y odiosos”.
Prejuicio
Afectivos; sentimientos sobre las personas, tanto positivos como negativos
Los sentimientos pueden influir en el tratamiento de los demás, conduciendo a la discriminación.
“Odio a los fanáticos de los Yankees; me hacen enojar”.
Discriminación
Conductual; tratamiento positivo o negativo de otros
Tener estereotipos y albergar prejuicios puede llevar a excluir, evitar y tratar de manera sesgada a los miembros del grupo.
“Nunca contrataría ni me haría amigo de una persona si supiera que él o ella son fanáticos de los Yankees”.
Hasta ahora, hemos discutido los estereotipos, prejuicios y discriminación como pensamientos negativos, sentimientos y comportamientos porque estos suelen ser los más problemáticos. Sin embargo, es importante señalar también que las personas pueden sostener pensamientos, sentimientos y comportamientos positivos hacia los individuos en función de la pertenencia al grupo; por ejemplo, mostrarían un trato preferencial para las personas que son como ellos mismos, es decir, que comparten el mismo género, raza o equipo deportivo favorito.
ENLACE AL APRENDIZAJE
Este video demuestra los conceptos de prejuicio, estereotipos y discriminación. En el video, se realiza un experimento social en un parque donde tres personas intentan robar una bicicleta a la intemperie. La raza y el género del ladrón es variado: un adolescente masculino blanco, un adolescente masculino negro y una hembra blanca. ¿Alguien intenta detenerlos? El tratamiento de los adolescentes en el video demuestra el concepto de racismo.
