32.1: Introducción

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Un trastorno psicológico es una afección caracterizada por pensamientos, sentimientos y comportamientos anormales. La psicopatología es el estudio de los trastornos psicológicos, incluyendo sus síntomas, etiología (es decir, sus causas) y tratamiento. El término psicopatología también puede referirse a la manifestación de un trastorno psicológico. Si bien el consenso puede ser difícil, es sumamente importante que los profesionales de la salud mental estén de acuerdo sobre qué tipo de pensamientos, sentimientos y comportamientos son verdaderamente anormales en el sentido de que realmente indican la presencia de psicopatología. Ciertos patrones de comportamiento y experiencia interna pueden ser etiquetados fácilmente como anormales y claramente significan algún tipo de perturbación psicológica. La persona que se lava las manos 40 veces al día y la persona que dice escuchar las voces de los demonios exhiben comportamientos y experiencias internas que la mayoría considerarían anormales: creencias y comportamientos que sugieren la existencia de un trastorno psicológico. Pero, considere el nerviosismo que siente un joven al hablar con mujeres atractivas o la soledad y el anhelo de hogar que experimenta una estudiante de primer año durante su primer semestre de universidad; estos sentimientos pueden no estar presentes regularmente, pero caen en el rango de lo normal. Entonces, ¿qué tipo de pensamientos, sentimientos y comportamientos representan un verdadero trastorno psicológico? Los psicólogos trabajan para distinguir los trastornos psicológicos de las experiencias y comportamientos internos que son meramente situacionales, idiosincrásicos o poco convencionales.