1.2: ¿Qué es la Psicología?

En la mitología griega, Psique era una mujer mortal cuya belleza era tan grande que rivalizaba con la de la diosa Afrodita. Afrodita se puso tan celosa de Psique que envió a su hijo, Eros, para que Psique se enamorara del hombre más feo del mundo. No obstante, Eros se pinchó accidentalmente con la punta de su flecha y se enamoró locamente del propio Psique. Él llevó a Psique a su palacio y la colmó de regalos, sin embargo ella nunca pudo ver su rostro. Mientras visitaba Psyche, sus hermanas despertaron sospechas en Psique sobre su misterioso amante, y finalmente, Psyche traicionó los deseos de Eros de permanecer invisible para ella (Figura\(\PageIndex{1}\)). Debido a esta traición, Eros abandonó Psique. Cuando Psique apeló a Afrodita para que la reuniera con Eros, Afrodita le dio una serie de tareas imposibles de completar. Psyche logró completar todas estas pruebas; en última instancia, su perseverancia dio sus frutos ya que se reunió con Eros y finalmente se transformó en una diosa misma (Ashliman, 2001; Greek Myths & Greek Mythology, 2014).

Psique viene a representar el triunfo del alma humana sobre las desgracias de la vida en la búsqueda de la verdadera felicidad (Bulfinch, 1855); de hecho, la palabra griega psique significa alma, y a menudo se representa como una mariposa. La palabra psicología fue acuñada en un momento en que los conceptos de alma y mente no se distinguían tan claramente (Green, 2001). La radicología denota el estudio científico de, y la psicología se refiere al estudio científico de la mente. Dado que la ciencia estudia solo fenómenos observables y la mente no es directamente observable, ampliamos esta definición al estudio científico de la mente y el comportamiento.

El estudio científico de cualquier aspecto del mundo utiliza el método científico para adquirir conocimiento. Para aplicar el método científico, un investigador con una pregunta sobre cómo o por qué sucede algo propondrá una explicación tentativa, llamada hipótesis, para explicar el fenómeno. Una hipótesis no es una explicación cualquiera; debe encajar en el contexto de una teoría científica. Una teoría científica es una explicación amplia o grupo de explicaciones para algún aspecto del mundo natural que se sustenta consistentemente por la evidencia a lo largo del tiempo. Una teoría es el mejor entendimiento que tenemos de esa parte del mundo natural. Armado con la hipótesis, el investigador realiza entonces observaciones o, mejor aún, realiza un experimento para probar la validez de la hipótesis. Esa prueba y sus resultados se publican luego para que otros puedan verificar los resultados o construir sobre ellos. Es necesario que cualquier explicación en la ciencia sea comprobable, lo que significa que el fenómeno debe ser percibible y medible. Por ejemplo, que un pájaro canta porque es feliz no es una hipótesis comprobable, ya que no tenemos forma de medir la felicidad de un pájaro. Debemos hacer una pregunta diferente, quizás sobre el estado cerebral del ave, ya que esto se puede medir. En general, la ciencia se ocupa únicamente de la materia y de la energía, es decir, aquellas cosas que se pueden medir, y no puede llegar al conocimiento sobre valores y moralidad. Esta es una de las razones por las que nuestra comprensión científica de la mente es tan limitada, ya que los pensamientos, al menos tal como los experimentamos, no son materia ni energía. El método científico es también una forma de empirismo. Un método empírico para adquirir conocimiento es aquel basado en la observación, incluyendo la experimentación, más que un método basado únicamente en formas de argumento lógico o autoridades previas.

No fue hasta finales del siglo XIX que la psicología llegó a ser aceptada como su propia disciplina académica. Antes de este tiempo, el funcionamiento de la mente se consideraba bajo los auspicios de la filosofía. Dado que cualquier comportamiento es, en sus raíces, biológico, algunas áreas de la psicología asumen aspectos de una ciencia natural como la biología. Ningún organismo biológico existe aislado, y nuestro comportamiento está influenciado por nuestras interacciones con los demás. Por lo tanto, la psicología es también una ciencia social.