Resumen

3.1 Genética Humana

Los genes son secuencias de ADN que codifican para un rasgo particular. Las diferentes versiones de un gen se llaman alelos, a veces los alelos pueden clasificarse como dominantes o recesivos. Un alelo dominante siempre resulta en el fenotipo dominante. Para exhibir un fenotipo recesivo, un individuo debe ser homocigótico para el alelo recesivo. Los genes afectan tanto a las características físicas como psicológicas. En última instancia, cómo y cuándo se expresa un gen, y cuál será el resultado, en términos de características tanto físicas como psicológicas, es una función de la interacción entre nuestros genes y nuestros entornos.

3.2 Células del Sistema Nervioso

La glía y las neuronas son los dos tipos celulares que componen el sistema nervioso. Si bien la glía generalmente juega papeles de apoyo, la comunicación entre las neuronas es fundamental para todas las funciones asociadas con el sistema nervioso. La comunicación neuronal es posible gracias a las estructuras especializadas de la neurona. El soma contiene el núcleo celular, y las dendritas se extienden desde el soma en ramas arbóreas. El axón es otra extensión importante del cuerpo celular; los axones suelen estar cubiertos por una vaina de mielina, lo que aumenta la velocidad de transmisión de los impulsos neuronales. Al final del axón se encuentran botones terminales que contienen vesículas sinápticas llenas de neurotransmisores.

La comunicación neuronal es un evento electroquímico. Las dendritas contienen receptores para neurotransmisores liberados por neuronas cercanas. Si las señales recibidas de otras neuronas son suficientemente fuertes, un potencial de acción viajará por la longitud del axón hasta los botones terminales, resultando en la liberación de neurotransmisores en la hendidura sináptica. Los potenciales de acción operan según el principio de todo o ninguno e implican el movimiento de Na ⁺ y K ⁺ a través de la membrana neuronal.

Diferentes neurotransmisores están asociados con diferentes funciones. A menudo, los trastornos psicológicos implican desequilibrios en un determinado sistema neurotransmisor. Por lo tanto, se prescriben fármacos psicotrópicos en un intento de recuperar el equilibrio de los neurotransmisores. Los fármacos pueden actuar como agonistas o como antagonistas de un sistema neurotransmisor dado.

3.3 Partes del Sistema Nervioso

El cerebro y la médula espinal conforman el sistema nervioso central. El sistema nervioso periférico está compuesto por los sistemas nervioso somático y autónomo. El sistema nervioso somático transmite señales sensoriales y motoras hacia y desde el sistema nervioso central. El sistema nervioso autónomo controla la función de nuestros órganos y glándulas, y puede dividirse en las divisiones simpática y parasimpática. La activación simpática nos prepara para la lucha o la huida, mientras que la activación parasimpática se asocia con el funcionamiento normal en condiciones relajadas.

3.4 El Cerebro y la Médula Espinal

El cerebro consta de dos hemisferios, cada uno controlando el lado opuesto del cuerpo. Cada hemisferio se puede subdividir en diferentes lóbulos: frontal, parietal, temporal y occipital. Además de los lóbulos de la corteza cerebral, el prosencéfalo incluye el tálamo (relé sensorial) y el sistema límbico (circuito de emoción y memoria). El mesencéfalo contiene la formación reticular, que es importante para el sueño y la excitación, así como la sustancia negra y el área tegmental ventral. Estas estructuras son importantes para el movimiento, la recompensa y los procesos adictivos. El cerebro posterior contiene las estructuras del tronco encefálico (médula, pones y mesencéfalo), que controlan funciones automáticas como la respiración y la presión arterial. El cerebro posterior también contiene el cerebelo, lo que ayuda a coordinar el movimiento y ciertos tipos de recuerdos.

Los individuos con daño cerebral han sido ampliamente estudiados para proporcionar información sobre el papel de diferentes áreas del cerebro, y los recientes avances en la tecnología nos permiten obtener información similar mediante imágenes de la estructura y función del cerebro. Estas técnicas incluyen CT, PET, MRI, fMRI y EEG.

3.5 El Sistema Endocrino

Las glándulas del sistema endocrino secretan hormonas para regular las funciones normales del cuerpo. El hipotálamo sirve como interfaz entre el sistema nervioso y el sistema endocrino, y controla las secreciones de la hipófisis. La hipófisis sirve como glándula maestra, controlando las secreciones de todas las demás glándulas. La tiroides secreta tiroxina, que es importante para los procesos metabólicos básicos y el crecimiento; las glándulas suprarrenales secretan hormonas involucradas en la respuesta al estrés; el páncreas segrega hormonas que regulan los niveles de azúcar en la sangre; y los ovarios y testículos producen hormonas sexuales que regulan la motivación sexual y comportamiento.