Resumen

4.1 ¿Qué es la Conciencia?

Los estados de conciencia varían a lo largo del día y a lo largo de nuestra vida. Factores importantes en estos cambios son los ritmos biológicos y, más específicamente, los ritmos circadianos generados por el núcleo supraquiasmático (SCN). Por lo general, nuestros relojes biológicos están alineados con nuestro entorno externo, y la luz tiende a ser una señal importante en la configuración de este reloj. Cuando las personas viajan a través de múltiples zonas horarias o trabajan turnos rotativos, pueden experimentar interrupciones en sus ciclos circadianos que pueden provocar insomnio, somnolencia y disminución del estado de alerta. La terapia con luz brillante ha demostrado ser prometedora para lidiar con las interrupciones circadianas. Si las personas pasan períodos prolongados de tiempo sin dormir, acumularán una deuda de sueño y potencialmente experimentarán una serie de consecuencias psicológicas y fisiológicas adversas.

4.2 Dormir y por qué dormimos

Dedicamos una porción muy grande de tiempo a dormir, y nuestros cerebros tienen sistemas complejos que controlan diversos aspectos del sueño. Varias hormonas importantes para el crecimiento físico y la maduración son secretadas durante el sueño. Si bien la razón por la que dormimos sigue siendo una especie de misterio, hay alguna evidencia que sugiere que dormir es muy importante para el aprendizaje y la memoria.

4.3 Etapas del sueño

Las diferentes etapas del sueño se caracterizan por los patrones de ondas cerebrales asociadas a cada etapa. A medida que una persona pasa de estar despierta a quedarse dormida, las ondas alfa son reemplazadas por ondas theta. Los husillos del sueño y los complejos K emergen en el sueño de la etapa 2. La etapa 3 y la etapa 4 se describen como sueño de onda lenta que está marcado por un predominio de ondas delta. El sueño REM implica movimientos rápidos de los ojos, parálisis de los músculos voluntarios y sueños. Tanto el sueño NREM como el REM parecen desempeñar un papel importante en el aprendizaje y la memoria. Los sueños pueden representar eventos de la vida que son importantes para el soñador. Alternativamente, soñar puede representar un estado de protoconciencia, o una realidad virtual, en la mente que ayuda a una persona durante la conciencia.

4.4 Problemas y trastornos del sueño

Muchos individuos sufren algún tipo de trastorno o alteración del sueño en algún momento de sus vidas. El insomnio es una experiencia común en la que las personas tienen dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidas Las parasomnias involucran comportamiento o experiencias motoras no deseadas a lo largo del ciclo del sueño e incluyen RBD, sonambulismo, síndrome de piernas inquietas y terrores nocturnos. La apnea del sueño ocurre cuando los individuos dejan de respirar durante su sueño, y en el caso del síndrome de muerte súbita infantil, los infantes dejarán de respirar durante el sueño y morirán. La narcolepsia implica un impulso irresistible de conciliar el sueño durante las horas de vigilia y a menudo se asocia con catplexía y alucinación.

4.5 Uso y abuso de sustancias

El trastorno por consumo de sustancias se define en el DSM-5 como un patrón compulsivo de consumo de drogas a pesar de las consecuencias negativas. Tanto la dependencia física como la psicológica son partes importantes de este trastorno. El alcohol, los barbitúricos y las benzodiazepinas son depresores del sistema nervioso central que afectan la neurotransmisión de GABA. La cocaína, la anfetamina, las catinonas y la MDMA son estimulantes nerviosos centrales que agonizan la neurotransmisión de la dopamina, mientras que la nicotina y la cafeína afectan a la acetilcolina y la adenosina, respectivamente. Los opiáceos sirven como potentes analgésicos a través de sus efectos sobre el sistema endógeno de neurotransmisores opioides, y los alucinógenos causan cambios pronunciados en las experiencias sensoriales y perceptivas. Los alucinógenos son variables con respecto a los sistemas específicos de neurotransmisores que afectan.

4.6 Otros Estados de Conciencia

La hipnosis es un enfoque en el yo que implica cambios sugeridos de comportamiento y experiencia. La meditación implica conciencia relajada, pero enfocada. Tanto los estados hipnóticos como los meditativos pueden involucrar estados alterados de conciencia que tienen una aplicación potencial para el tratamiento de una variedad de trastornos físicos y psicológicos.