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6.18: Extinción Masiva

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    Esta es una de las aves más poderosas del mundo. ¿Podría extinguirse?

    El águila filipina, también conocida como el águila devoradora de monos, se encuentra entre las aves más raras, más grandes y poderosas del mundo. Se encuentra en peligro crítico, principalmente debido a la pérdida masiva de hábitat debido a la deforestación en la mayor parte de su área de distribución. Matar a un águila filipina es castigado bajo la ley filipina con doce años de cárcel y fuertes multas.

    Las acciones humanas y la sexta extinción masiva

    Más del 99 por ciento de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra se han extinguido. Cinco extinciones masivas se registran en el registro fósil. Fueron causados por grandes eventos geológicos y climáticos. La evidencia muestra que ahora se está produciendo una sexta extinción masiva. A diferencia de las extinciones masivas anteriores, la sexta extinción se debe a acciones humanas.

    Algunos científicos consideran que la sexta extinción comenzó con los primeros homínidos durante el Pleistoceno. Se les culpa por matar en exceso a grandes mamíferos como los mamuts. Desde entonces, las acciones humanas han tenido un impacto cada vez mayor en otras especies. La tasa actual de extinción es de entre 100 y 100,000 especies por año. En 100 años, podríamos perder más de la mitad de las especies restantes de la Tierra.

    Causas de Extinción

    La principal causa de extinción hoy en día es la pérdida de hábitat. La agricultura, la silvicultura, la minería y la urbanización han perturbado o destruido más de la mitad de la superficie terrestre de la Tierra. En Estados Unidos, por ejemplo, se han perdido más del 99 por ciento de las praderas de pasto alto. Otras causas de extinción hoy en día incluyen:

    • Especies exóticas introducidas por los humanos en nuevos hábitats. Pueden portar enfermedades, aprovecharse de especies nativas e interrumpir las redes alimentarias. A menudo, pueden superar a las especies nativas debido a que carecen de depredadores locales. Un ejemplo se describe en la Figura a continuación.
    • Recolección excesiva de peces, árboles y otros organismos. Esto amenaza su supervivencia y la supervivencia de especies que dependen de ellos.
    • Cambio climático global, en gran parte debido a la quema de combustibles fósiles. Esto es elevar las temperaturas del aire y los océanos de la Tierra. También está elevando el nivel del mar. Estos cambios amenazan a muchas especies.
    • Contaminación, que agrega químicos, calor y ruido al ambiente más allá de su capacidad para absorberlos. Esto causa daños generalizados a los organismos.
    • Superpoblación humana, que está desplazando a otras especies. También empeora todas las demás causas de extinción.
    F-D_763911b91c8f25addd175776af77e7da1012f188c4eda16d57581897+image_tiny+image_tiny.jpgLa serpiente arbórea parda es una especie exótica que ha provocado muchas extinciones en islas del Pacífico como Guam.

    Efectos de la Extinción

    Los resultados de un estudio publicado en el verano de 2011 han demostrado que la disminución en el número de grandes depredadores como tiburones, leones y lobos está alterando el ecosistema de la Tierra de todo tipo de formas inusuales. El estudio, realizado por científicos de 22 instituciones diferentes en seis países, confirmó la sexta extinción masiva. El estudio afirma que esta extinción masiva difiere de las anteriores porque es impulsada enteramente por la actividad humana a través de cambios en el uso del suelo, el clima, la contaminación, la caza, la pesca y la caza furtiva. Los efectos de la pérdida de estos grandes depredadores se pueden ver en los océanos y en la tierra.

    • Menos pumas en el estado occidental estadounidense de Utah provocó una explosión de la población de ciervos. El venado comió más vegetación, lo que alteró el camino de los arroyos locales y bajó la biodiversidad general.
    • En África, donde los leones y leopardos se están perdiendo ante los cazadores furtivos, hay un aumento en el número de babuinos olivos, que están transfiriendo parásitos intestinales a los humanos que viven cerca.
    • En los océanos, la caza industrial de ballenas provocó un cambio en las dietas de las orcas, que comen más leones marinos, focas y nutrias y han reducido drásticamente los recuentos poblacionales de esas especies.

    El estudio concluye que la pérdida de grandes depredadores probablemente ha impulsado muchas de las pandemias, colapsos de población y cambios de ecosistemas que la Tierra ha visto en los últimos siglos.

    Ranas Desaparecidas

    En todo el mundo, las ranas están disminuyendo a un ritmo alarmante debido a amenazas como la contaminación, las enfermedades y el cambio climático. Las ranas cubren la brecha entre el agua y los hábitats terrestres, convirtiéndolas en los primeros indicadores de cambios ecosistémicos.

    Especies no nativas

    Saca un puñado de criaturas de la Bahía de San Francisco y encontrarás muchos organismos de costas lejanas. Los tipos invasivos de mejillones, peces y más están asfixiando a las especies nativas, desafiando a los expertos de todo el estado a cambiar el comportamiento humano que las trae aquí.

    Cómo puede ayudar a proteger la biodiversidad

    Hay muchos pasos que puedes tomar para ayudar a proteger la biodiversidad. Por ejemplo:

    • Consumir sabiamente. Reduzca su consumo siempre que sea posible. Reutilizar o reciclar en lugar de tirar y comprar nuevos. Cuando compre nuevos, elija productos que sean energéticamente eficientes y duraderos.
    • Evite los plásticos. Los plásticos están hechos de petróleo y producen desechos tóxicos.
    • Ir orgánico. Los alimentos cultivados orgánicamente son mejores para tu salud. También protege el medio ambiente de pesticidas y nutrientes excesivos en fertilizantes.
    • Ahorra energía. Desenchufe el equipo electrónico y apague las luces cuando no esté en uso. Toma transporte masivo en lugar de conducir.

    Salmón Perdido

    ¿Por qué es tan importante la población de salmón del norte de California? El salmón no sólo proporciona alimento para los humanos, sino que también suministra los nutrientes necesarios para sus ecosistemas. Debido a una fuerte disminución en sus números, en parte debido a la interferencia humana, toda la temporada de pesca del salmón frente a California y Oregon se canceló tanto en 2008 como en 2009. La especie en mayor peligro de extinción es el salmón coho de California.

    Resumen

    • La evidencia muestra que se está produciendo una sexta extinción masiva. La causa más importante es la pérdida de hábitat causada por acciones humanas.
    • Hay muchos pasos que puedes tomar para ayudar a proteger la biodiversidad. Por ejemplo, se puede usar menos energía.

    Revisar

    1. ¿Cómo se relaciona la sobrepoblación humana con la sexta extinción masiva?
    2. ¿Por qué la serpiente arbórea parda o el águila filipina podrían servir como “especies de cartel” para las causas de la sexta extinción masiva?
    3. Describir un ejemplo hipotético que muestra cómo el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría causar la extinción.
    4. Crea un póster que transmita consejos sencillos para proteger la biodiversidad.

    Recursos

    Imagen Referencia Atribuciones
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    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Brown_Tree_Snake_Boiga_Irregularis_2_USGS_Photo.jpg; https://www.flickr.com/photos/wanderingseoul61/1503897694/in/photolist-3hTSoA-7x5ZxA-9Dvc1e-ph1dwn-74oBbv-fpLRzV-a16W4D-tdfXGw-p56eYi-jARvmo-HH38a-6S8Xdn-p5FcdJ-5Y1mxr-6mvhzP-fqjAPz-jEuSET-9futhb-6mzsgN-6mzrEb-6mvgUH-6mzpHf-6mzp4C-7eEmr1-8WXynB-8X1zb7-qNsmVr-8PJopF-8DNGbR-7Pv1sV-8vtfL9-3qaAqq-94f7sQ-9ww1cx-9ZKqjM -8QT5i7-AGXVJ6-8SzXVU-JEU3NN-9AH1WH-DYCJB-9F18Hz-7EHNNI-9IA9HM-78U7RU-3QAARY-KGNUPR-5Q7PL8-5RCGGX-9V2J3x
    Licencia: Public Domain
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    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Brown_Tree_Snake_Boiga_Irregularis_2_USGS_Photograph.jpg
    Licencia: Dominio público

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