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7.8: Virus en Investigación

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    ¿Los virus pueden ser útiles, o simplemente dañinos?

    Los virus son ampliamente utilizados en investigación y medicina tanto para comprender la biología básica como para mejorar la salud humana. Imagínese tener una herramienta que sea capaz de inyectar su ADN en una célula hospedadora. Las posibilidades de utilizar una herramienta de este tipo son infinitas. Esa herramienta sería un virus.

    Virus en Investigación

    Los virus son una herramienta extremadamente importante en el estudio de la biología molecular y celular. Dado que los virus infectan las células al mover su material genético al núcleo de la célula hospedadora, son útiles en la investigación de las funciones de las células. Por ejemplo, el uso de virus en la investigación ha ayudado a comprender los conceptos básicos de la genética molecular, como la replicación del ADN, la transcripción, el procesamiento del ARN, la traducción, el transporte de proteínas y la inmunología.

    Virus y Medicina

    Los genetistas suelen utilizar virus como vectores para introducir genes en las células que están estudiando. Un vector viral es una herramienta comúnmente utilizada por los biólogos moleculares para colocar material genético en las células. Para ser un vector viral útil, el virus se modifica para que no cause enfermedad, y sólo infectará ciertos tipos de células. Los fagos se utilizan a menudo como vectores para modificar genéticamente las bacterias.

    De manera similar, la terapia viral utiliza virus para modificar genéticamente células y tejidos enfermos. La terapia viral se muestra prometedora como método de terapia génica y en el tratamiento del cáncer. La terapia génica es la inserción de genes en las células y tejidos de una persona para tratar una enfermedad. En el caso de una enfermedad genética, el gen defectuoso es reemplazado por un gen de trabajo. Aunque la tecnología aún es nueva, se ha utilizado con cierto éxito.

    Los científicos se han centrado en la terapia génica para enfermedades causadas por defectos de un solo gen, como la fibrosis quística, la hemofilia, la distrofia muscular y la anemia falciforme. En terapia génica, la versión correcta del gen se introduce en las células humanas mediante el uso de un vector viral como el adenovirus que se muestra en la Figura siguiente.

    Los fagos se han utilizado desde hace más de 60 años como alternativa a los antibióticos en la ex Unión Soviética y Europa del Este. Se les ve como una esperanza contra cepas multirresistentes de muchas bacterias porque pueden infectar y matar a estas “superbacterias”. Sin embargo, en el caso del MRSA (Staphylococcus aureus resistente a meticilina), un fago que infecta a la bacteria produce una toxina que hace que la bacteria sea más virulenta y difícil de contener.

    Se están estudiando los virus que infectan las células cancerosas para su uso en tratamientos contra el cáncer. Los virus oncolíticos son virus que lisan y matan las células cancerosas. Algunos investigadores esperan tratar algunos cánceres con estos virus.

    F-d_540a6d501f16002b424423da48e387e980b5ed97127b69c1404051e1+image_thumb_postcard_tiny+image_thumb_postcard_tiny.jpgTerapia génica mediante un vector Adenovirus. Se inserta un nuevo gen en un vector de adenovirus, que se utiliza para introducir el ADN modificado en una célula humana. Si el tratamiento es exitoso, el nuevo gen entrará en el núcleo y en el ADN de la célula diana para producir una proteína funcional.

    Resumen

    • Los virus son herramientas útiles en la investigación científica y la medicina.
    • Los virus nos ayudan a entender la biología molecular. También se utilizan en terapia génica.

    Revisar

    1. ¿Por qué los virus son herramientas especialmente útiles para comprender la biología molecular?
    2. ¿Qué han aprendido los científicos al estudiar los virus y su invasión de células hospedadoras?
    3. ¿Qué es un vector viral? ¿Son perjudiciales?

    Recursos

    Imagen Referencia Atribuciones
    F-d_8ec1144df86b8485e501e6f7a3763091af08e00f464e547e03ee2eda+image_tiny+image_tiny.jpg [Figura 1] Crédito: Cortesía de Institutos Nacionales de Salud
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Gene_Therapy.jpg
    Licencia: CC BY-NC
    F-d_540a6d501f16002b424423da48e387e980b5ed97127b69c1404051e1+image_thumb_small_tiny+image_thumb_small_tiny.jpg [Figura 2] Crédito: Cortesía de Institutos Nacionales de Salud
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Gene_Therapy.jpg
    Licencia: Dominio público

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