12.14: Evolución de las aves
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¿Realmente evolucionaron las aves a partir de los dinosaurios?
Uno es un avestruz, el otro es un dinosaurio monónimo. La relación estructural es obvia. Mononykus se movía sobre dos patas, era muy ágil, y podía correr a altas velocidades, algo que habría sido útil en las llanuras desérticas abiertas donde vivían. Tenía un cráneo pequeño, y sus dientes eran pequeños y puntiagudos, lo que sugiere que comía insectos y animales pequeños, como lagartos y mamíferos.
Evolución de las Aves
Se cree que las aves evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios bípedos llamados terópodos. El antepasado de las aves probablemente fue similar al terópodo llamado Deinonychus, el cual está representado por el boceto de la Figura a continuación. Los fósiles de Deinonychus se identificaron por primera vez en la década de 1960. Este fue un descubrimiento sumamente importante. Finalmente convenció a la mayoría de los científicos de que las aves habían descendido de dinosaurios, lo que había sido debatido durante casi un siglo.
Relativo Pájaro Extinto: Deinonychus. Deinonychus compartió muchos rasgos con las aves. ¿Qué similitudes con las aves que ves? ¿Qué era Deinonychus?
Deinonychus es el nombre de género de un dinosaurio extinto que se considera uno de los parientes no aves más cercanos de las aves modernas. Vivió hace unos 110 millones de años en lo que hoy es Norteamérica. Deinonychus era un carnívoro depredador con muchos rasgos parecidos a aves. Por ejemplo, tenía plumas y alas. También tenía patas fuertes con pies con garras, similares a las rapaces modernas. Sus sistemas respiratorio, circulatorio y digestivo también fueron similares a los de las aves. La ubicación de los huevos fosilizados cerca de los fósiles de Deinonychus sugiere que puede haber criado sus huevos. Esto significaría que era endotérmica. (¿Puedes explicar por qué?) Por otro lado, Deinonychus conservó una serie de rasgos similares a reptiles, como mandíbulas con dientes, y manos con garras en la punta de sus alas.
Evolución del vuelo
Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre la evolución del vuelo en las aves. Se preguntan cómo y por qué las aves evolucionaron alas a partir de un par de extremidades delanteras. Se han sugerido varias hipótesis. Aquí hay solo dos:
- Las alas evolucionaron en un ancestro de aves que saltó al aire para evitar depredadores o capturar presas. Por lo tanto, las alas son brazos modificados que ayudaron al animal a saltarse más alto.
- Las alas evolucionaron en un ancestro de aves que vivía en árboles. Así, las alas son brazos modificados que ayudaron al animal a deslizarse de rama en rama.
Los científicos aún no saben cómo o por qué evolucionaron las alas y el vuelo, pero siguen buscando respuestas. Además de los fósiles, están estudiando vertebrados vivos como murciélagos que también evolucionaron adaptaciones para el vuelo.
Resumen
- Se cree que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos hace alrededor de 150 millones de años.
- Los ancestros de aves pueden haber sido similares al extinguido terópodo Deinonychus, cuyos fósiles convencieron a la mayoría de los científicos de que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios.
- Los científicos aún no saben cómo o por qué evolucionaron las alas y el vuelo, pero siguen buscando respuestas.
Revisar
- ¿Cuál era el ancestro de las aves?
- ¿Qué era Deinonychus? ¿Qué rasgos parecidos a aves fueron evidentes en Deinonychus?
- ¿Cuáles son las dos ideas asociadas a la evolución del vuelo?
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Licencia: CC BY-NC |
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[Figura 2] | Crédito: Nobu Tamura y Usuario:Dinoguy2/Wikimedia Commons Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Deinonychus_bw-2.png Licencia: CC BY 2.5 |