9.15: Insectos

¿Qué animales fueron los primeros en evolucionar alas?

Cuando alguien dice la palabra “ala”, probablemente pienses en aves altísimas. O tal vez alitas de pollo asfixiadas en salsa picante. Pero los insectos fueron en realidad los primeros animales en evolucionar alas.

Qué son los insectos

Los insectos, con más de un millón de especies descritas, son el grupo de animales más diverso de la Tierra. Se pueden encontrar en casi todos los ambientes del planeta. No importa a dónde viaje, verá organismos de este grupo. Los insectos adultos varían en tamaño desde una minúscula mosca hada hasta un insecto palo de 21.9 pulgadas de largo (Figura abajo).

Figura\(\PageIndex{1}\): Un insecto palo, mostrando lo bien que se funde con su entorno.

Características de los Insectos

Las características de los insectos incluyen:

• Cuerpos segmentados con exoesqueleto. La capa externa del exoesqueleto se llama cutícula. Se compone de dos capas. La capa externa, o exocutícula, es delgada, cerosa y resistente al agua. La capa interna es mucho más gruesa. El exocutículo es extremadamente delgado en muchos insectos de cuerpo blando, como las orugas.
• Los segmentos del cuerpo están organizados en tres unidades distintas pero unidas: una cabeza, un tórax y un abdomen (Figura abajo y Tabla a continuación).

Figura\(\PageIndex{2}\): Diagrama de un ser humano y un insecto, comparando las tres partes principales del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen.

Estructura	Descripción
Cabeza	Un par de antenas, un par de ojos compuestos y tres conjuntos de apéndices que forman las partes bucales.
Tórax	Seis patas segmentadas y dos o cuatro alas.
Abdomen	Contiene la mayoría de las estructuras digestivas, respiratorias, excretoras y reproductivas.

• Un sistema nervioso que se divide en un cerebro y un cordón nervioso ventral.
• Respiración que ocurre sin pulmones. Los insectos tienen un sistema de tubos internos y sacos por los que el oxígeno viaja para llegar a los tejidos corporales. El aire se introduce a través de los espiráculos, aberturas a los lados del abdomen.
• Un sistema digestivo cerrado, con un tubo largo encerrado en espiral que discurre longitudinalmente a través del cuerpo, desde la boca hasta el ano.
• Un sistema circulatorio que es simple y consiste en un solo tubo con aberturas. El tubo pulsa y hace circular fluidos similares a la sangre dentro de la cavidad corporal.
• Diversos tipos de movimiento. El movimiento de insectos puede incluir volar, caminar y nadar. Los insectos fueron los únicos invertebrados que desarrollaron la capacidad de volar, y esto ha jugado un papel importante en su éxito. Muchos insectos adultos usan seis patas para caminar, y caminan en triángulos alternos tocando el suelo. Esto permite que el insecto camine rápidamente mientras se mantiene estable. Algunos insectos han evolucionado para caminar sobre la superficie del agua, como zancudas acuáticas (Figura abajo). Un gran número de otros insectos también viven parte de sus vidas bajo el agua. Los escarabajos acuáticos y las chinches acuáticas tienen patas adaptadas para remar en el agua. Las libélulas jóvenes utilizan la propulsión a chorro, enviando agua fuera de su extremo trasero para moverse.

Figura\(\PageIndex{3}\): Una zancada de agua que utiliza la tensión superficial del agua para pararse sobre el agua.

Comunicación en Insectos

Los insectos utilizan muchos sentidos diferentes tanto para comunicarse como para recibir información. A continuación se resumen los tipos de comunicación que utilizan diversos insectos (Tabla a continuación).

Tipos de Comunicación	Organismos Representativos	Descripción
Visual
Bioluminiscencia	Luciérnagas	Reproducción y depredación: Algunas especies producen destellos para atraer parejas; otras especies para atraer presas.
Producción de sonido
Al mover apéndices	Cigarras	Los sonidos más fuertes entre los insectos; tienen músculos especiales para producir sonidos.
Clics de ultrasonido	Polillas	Depredación: Producido principalmente por polillas para advertir a los murciélagos
Químico
Amplia gama de insectos han evolucionado la comunicación química; los químicos se utilizan para atraer, repeler o proporcionar otro tipo de información; el uso de aromas está especialmente bien desarrollado en insectos sociales.	Polillas	Las antenas de machos (Figura a continuación) pueden detectar feromonas (sustancias químicas liberadas por los animales que influyen en el comportamiento de otros dentro de la misma especie) de polillas hembras a distancias de muchas millas.
Lenguaje de baile	Abejas melíferas	Las abejas melíferas son los únicos invertebrados que han evolucionado este tipo de comunicación; la duración de la danza representa la distancia a volar.

Figura\(\PageIndex{4}\): Polilla del escapo de cuello amarillo, mostrando sus antenas plumosas.

Los insectos son sociales

Los insectos sociales, como las termitas, las hormigas y muchas abejas y avispas (Figura abajo), son las especies sociales más familiares. Viven juntos en colonias grandes y bien organizadas. Solo aquellos insectos que viven en nidos o colonias pueden ser hogares. Homing significa que un insecto puede regresar a un solo agujero entre muchos otros agujeros aparentemente idénticos, incluso después de un largo viaje o después de mucho tiempo.

Algunos insectos migran en grupos. Por ejemplo, la mariposa monarca vuela entre México y Norteamérica cada primavera y otoño (Figura abajo).

Figura\(\PageIndex{5}\): (izquierda) El daño a este nido trae a los trabajadores y soldados de este insecto social, la termita, a repararlo. (centro) Una avispa construyendo su nido. (derecha) Mariposas monarca en racimo invernante.

Dos Grupos Principales de Insectos

Los insectos se dividen en dos grupos principales:

1. Sin alas: Consta de dos órdenes, las colas de cerdas y el pececillo plateado.
2. Insectos alados: Todos los demás órdenes de insectos. Se nombran a continuación.

Mayflies; libélulas y damiselas; moscas de piedra; webspinners; insectos ángel; tijeretas; saltamontes, grillos y katídidos; insectos palo; rastreadores de hielo y gladiadores; cucarachas y termitas; mantis; piojos; trips; verdaderos bichos, pulgones y cigarras; avispas, abejas y hormigas; escarabajos; parásitos de alas torcidas; moscas serpientes; moscas alisos y dobsonflies; encajes y astas; moscas colgantes (incluidas las pulgas); moscas verdaderas; moscas caddisflies; y mariposas, polillas y patrones.

Resumen

• Las características de los insectos incluyen cuerpos segmentados, un sistema de tubos internos y sacos a través del cual viaja el oxígeno, y un sistema circulatorio simple.
• Los insectos utilizan muchos tipos de comunicación, incluyendo bioluminiscencia, sonidos y fermonas.
• Algunos insectos son sociales y viven en grupos.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

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1. ¿Cuántas veces los artrópodos invadieron la tierra?
2. Describir el rápido movimiento submarino de la larva libélula.
3. ¿Qué adaptaciones de artrópodos llevaron a la clase Insecta? ¿Qué adaptación crees que fue clave?
4. ¿Dónde son las alas de insectos las más gruesas?
5. ¿Cómo han aprovechado las flores los ojos complejos de los insectos?
6. ¿Cómo se puede conectar el tipo de alimento disponible para los artrópodos cuando salieron del mar por primera vez con el papel de los insectos actuales como descomponedores?

Revisar

1. ¿Cuáles son las tres características clave de los insectos?
2. ¿Cuáles son las dos formas en que los insectos se comunican?
3. ¿Cuáles son los cinco componentes de la cabeza de insecto?
4. ¿Cuáles son las características del tórax del insecto?
5. Nombra cinco tipos de insectos alados.