16.51.02: Quahog
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También conocido como “The Northern Quahog” o “Hard Clam”, este bivalvo marino se encuentra a lo largo de la costa este de los Estados Unidos desde Maine hasta Florida, y es especialmente común desde Massachusetts hasta Nueva Jersey
Su nombre se pronuncia generalmente como Ko-hog, aunque “kwag” o “Kwa-hog” también se usa en algunas regiones de Rhode Island, Estados Unidos, y deriva del nombre de los indios Narragansett para la almeja, “poquauhock”. El labio interior de la concha de la almeja es comúnmente de color claro a púrpura real a púrpura oscuro en marcado contraste con el resto de la concha mayoritariamente blanca. Este segmento de la concha fue molido en cuentas moradas por los nativos americanos que vivían a lo largo de la costa este de los Estados Unidos para formar “wampum”, un importante elemento de trueque entre los nativos americanos. De ahí que esta especie de bivalvo lleve el nombre científico de Mercenaria mercenaria, derivado de la palabra latina para “dinero”. (Las referencias más antiguas pueden citar a este bivalvo como Venus mercenaria, pero fue reasignado por biólogos).
Perlas Quahog
El Quahog a veces produce concreciones de material de concha que varían en forma desde discos aplanados (descritos acertadamente como “con forma de caramelo M&M”) hasta esferas, y en color desde el blanco hasta el púrpura pálido hasta un negro púrpura profundo. Estas concreciones carecen de las lustrosas capas nacaradas que son características de las perlas de gema derivadas de las ostras y están compuestas por capas de cristales de aragonita intercalados con material orgánico.