7.2: Ecología marina: ¿qué traerá el futuro?

Figura 1-1: Una “marea roja” frente a las costas del estado de Washington.

Fuente: Buckner (el enlace es externo)

Podríamos haber subtitulado esta la lección de “fatalidad y penumbra”. Porque, sí, parece que el futuro del reino marino está perturbado de diversas maneras. Al pensar en los problemas que enfrentan nuestros océanos, se podría considerar esta cita de Mahatma Gandhi...” no debes perder la fe en la humanidad. La humanidad es un océano; si unas gotas del océano están sucias, el océano no se ensucia”. Esto funciona en varios niveles, ¿no crees? Podemos tener esperanza para el futuro... ay, más de unas pocas gotas del océano están sucias ahora, sobre todo el océano costero. Los humanos han pensado demasiado tiempo que “la dilución es la solución” a los productos de desecho, y hemos permitido que muchos de nuestros desechos se escapen por los ríos y a través de la atmósfera se acumule en el océano y en los sedimentos oceánicos. Parecería que estamos empezando a pagar el precio de nuestro despilfarro y descuido. ¿Podemos hacer las paces? Eso esperamos, ¿verdad? Al educar a nuestra juventud no queremos dejarlos con la impresión de que “todo está perdido”, “estamos ahogados”, el “sistema es kaput”, etc. Por otro lado, es fundamental que todos entiendan lo que está pasando y lo que puede venir en el futuro.

¿Cuáles son los principales problemas ambientales que enfrenta el océano hoy en día?

1. muchos arrecifes de coral se ven afectados por diversas enfermedades bacterianas y virales que parecen haberse extendido durante la última década más o menos, impactadas por el calentamiento de las aguas (¿calentamiento global?) más allá de la tolerancia de los corales, que puede ser la principal causa de “blanqueamiento”, y, una amenaza potencial para su capacidad de formar esqueletos debido a la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera y el océano.
2. En estuarios, bahías y regiones costeras aparecen “mareas rojas” (algunas veces denominadas HAB, floraciones de algas dañinas) densas floraciones (no en el sentido de la floración, sino en números) de fitoplancton tóxico (organismos flotantes fotosintéticos unicelulares que viven cerca de la superficie). Estos organismos, típicamente dinoflagelados, secretan neurotoxinas que pueden acumularse en ciertos organismos marinos (¡por ejemplo, ostras crudas! mmmmmm!) que a algunos humanos les encanta comer, y causará parálisis o muerte si se consumen. De hecho, la temporada de cangrejos (una tradición de San Francisco en diciembre) se canceló en 2015 debido a los HAB!) También causan otros problemas para la biota marina normal que examinaremos más adelante. Las mareas rojas se conocen desde hace décadas, pero su frecuencia y distribución están aumentando rápidamente.
3. “zonas muertas” e “hipoxia”, regiones de estuarios, bahías e incluso las plataformas continentales abiertas que sufren deficiencias de oxígeno. Las concentraciones extremadamente bajas de oxígeno eliminan los organismos bentónicos (por ejemplo, almejas, vieiras) y reducen el hábitat de ostras, cangrejos, peces y similares. Estas “zonas muertas” son probablemente causadas por un exceso de nutrientes, floraciones excesivas de plancton, mezcla restringida de aguas superficiales y profundas, y altas tasas de consumo de oxígeno por bacterias que descomponen la materia orgánica que cae. Estas áreas parecen estar aumentando en número y en expansión.
4. derrames de petróleo y fugas que dañan a las aves acuáticas y a los mamíferos marinos (por ejemplo, el incidente BP). No cubriremos este tema en el curso. Los buques de transporte de petróleo de doble casco parecen ser la principal solución a este problema (eso, o dejar de usar petróleo y gas...?).
5. sobrepesca y un “océano de medusas”. Esto se discute en la Lección sobre peces y pesquerías.

Estos temas (y sus posibles soluciones) se tratan en dos libros relativamente recientes que utilizan el tema “El fin del océano”.

Te recomendamos ambos: Ocean's End de Colin Woodward (2001) es un poco deprimente pero gráfica, mientras que Defying Ocean's End (2004) de Linda K. Glover, Sylvia A. Earle (una verdadera fuerza en la ciencia marina y el buceo), y Graeme Kelleher da la “agenda” para acercándose a los problemas. También, visita la wikipage “Desafiando el Fin del Océano" (el enlace es externo) para obtener otros detalles y actualizaciones.

El fin del océano y desafiando el fin del océano

Izquierda: Sitio web de Ocean's End (el enlace es externo), Derecha, Island Press

Vamos a saltar directamente a la historia de Chesapeake Bay como ejemplo del número #3 (y #2 hasta cierto punto).