2.2: Jericó

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por DR. SENTA GERMAN

Un oasis natural

El sitio de Jericó, justo al norte del Mar Muerto y al oeste del río Jordán, es una de las ciudades con vida continua más antiguas del mundo. La razón de esto se puede encontrar en su nombre árabe, Ārīḥā, que significa fragante; Jericó es un oasis natural en el desierto donde se pueden encontrar innumerables manantiales de agua dulce. Este recurso, que atrajo a sus primeros visitantes entre 10,000 y 9000 a.C.E., todavía tiene descendientes que viven ahí hoy en día.

Dile a es-sultán, sitio arqueológico de Jerico desde el aire (foto: Fullo88, dominio público) — Figura\(\PageIndex{1}\): Tell es-sultan, sitio arqueológico de Jerico desde el aire (foto: **Fullo88**, dominio público)

Referencia Bíblica

El sitio de Jericó es mejor conocido por su identidad en la Biblia y esto ha atraído a peregrinos y exploradores a él ya en el siglo IV d.C.; la exploración arqueológica seria no comenzó hasta la segunda mitad del siglo XIX. Lo que sigue atrayendo a los arqueólogos a Jericó hoy es la esperanza de encontrar alguna evidencia del guerrero Josué, quien llevó a los israelitas a una improbable victoria contra los cananeos (“las murallas de la ciudad cayeron cuando Josué y sus hombres marcharon alrededor de ellos soplando cuernos” Josué 6:1-27). Si bien aún no se han encontrado pruebas inequívocas del propio Josué, lo que se ha descubierto son unos 12 mil años de actividad humana.

Los hallazgos más espectaculares en Jericó, sin embargo, no datan de la época de Josué, aproximadamente la Edad del Bronce (3300-1200 a.C.E.), sino más bien a la primera parte del Neolítico, antes incluso de que se hubiera descubierto la tecnología para hacer cerámica.

Mirando hacia abajo a la torre de Jericó (foto: Reinhard Dietrich, dominio público) — Figura\(\PageIndex{2}\): Mirando hacia abajo a la torre de Jericó (foto: **Reinhard Dietrich**, dominio público)

Paredes viejas

El sitio de Jericó se eleva sobre la amplia llanura del Valle del Jordán, su altura es el resultado de capa sobre capa de habitación humana, una formación llamada Tell. Los primeros visitantes del sitio que dejaron restos (herramientas de piedra) llegaron en el período Mesolítico (alrededor del 9000 a.C.E.) pero el primer asentamiento en el sitio, alrededor de la primavera de Ein as-Sultan, data del Neolítico temprano, y estas personas, que construyeron casas, cultivaron plantas, y mantuvieron animales, estuvieron entre los primeros en hacerlo en cualquier parte del mundo. Específicamente, en los niveles A del Neolítico Prealfarero en Jericó (8500-7000 a.C.E.) los arqueólogos encontraron restos de un asentamiento muy grande de viviendas circulares hechas con ladrillo de barro y rematadas con techos abovedados.

Como lo indica el nombre de esta época, estos primeros habitantes de Jericó aún no habían descubierto cómo hacer cerámica, pero fabricaban vasijas de piedra, tela tejió y por herramientas se comercializaban por un tipo de piedra particularmente útil, la obsidiana, de tan lejos como Çiftlik, en el este de Turquía. El asentamiento creció rápidamente y, por razones desconocidas, los habitantes pronto construyeron un sustancial muro de piedra y una zanja exterior alrededor de su pueblo, completa con una torre de piedra de casi ocho metros de altura, colocada contra el lado interior de la muralla. Las teorías sobre la función de este muro van desde la defensa militar hasta mantener alejados a los depredadores animales e incluso combatir la elevación natural del nivel del suelo que rodea al asentamiento. No obstante, independientemente de su uso original, aquí tenemos la primera versión de los muros que Josué conquistó tan hábilmente unos seis mil años después.

Calaveras humanas enlucidas

Al periodo Neolítico Prealfarero A le sigue el Neolítico Prealfarero B (7000-5200 a. C.), el cual fue diferente de su predecesor en formas importantes. Las casas en esta época eran uniformemente rectangulares y construidas con un nuevo tipo de ladrillos rectangulares de barro que estaban decorados con impresiones de pulgar en espiga, y siempre colocadas longitudinalmente en mortero de lodo grueso. Este mortero, como un yeso, también se utilizó para crear una superficie lisa en las paredes interiores, extendiéndose también a través de los pisos. En este periodo hay alguna evidencia fuerte de culto o creencia religiosa en Jericó. Los arqueólogos descubrieron un edificio excepcionalmente grande que data de la época con series únicas de pozos y cuencas interiores enlucidas, así como estructuras contiguas abovedadas y se cree que esto era para uso ceremonial.

Cráneo humano enlucido de Jericó, Pre-Pottery Neolítico B, c. 7200 a.C.E. (El Museo Británico) — Figura\(\PageIndex{3}\): Cráneo humano enlucido con ojos de concha de Jericó, Neolítico Pre-Pottery B, c. 7200 a.C.E. (The British Museum)

Otra posible evidencia de la práctica de culto se descubrió en varias casas del pueblo neolítico prealfarero, en forma de cráneos humanos enyesados que fueron moldeados para parecerse a cabezas vivas. Se utilizaron conchas para los ojos y rastros de pintura revelaron que la piel y el cabello también se incluyeron en las representaciones. El grupo más grande encontrado en conjunto fueron nueve ejemplos, enterrados en el relleno debajo del piso enlucido de una casa.

Jericó no es el único sitio en el que se han encontrado cráneos enyesados en los niveles B del Neolítico Prealfarero; también se han encontrado en Tell Ramad, Beisamoun, Kfar Hahoresh, 'Ain Ghazal y Nahal Hemar. Entre los sesenta y dos cráneos descubiertos entre estos sitios, sabemos que están representados hombres mayores y jóvenes, así como mujeres y niños, lo que plantea preguntas interesantes en cuanto a su significado. ¿Eran puntos focales en el culto a los antepasados, como se pensaba originalmente, o funcionaban como imágenes por las que se podía recordar a los familiares fallecidos? Como estamos sin ningún registro escrito del sistema de creencias practicado en el Neolítico en la zona, nunca lo sabremos.

El cráneo de Jericó por The British Museum en Sketchfab