2.5: Stonehenge
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por DR. SENTA GERMAN
Reconocido mundialmente, Stonehenge parece una tarea imposible: ¿cómo y por qué la construyeron las personas prehistóricas?
Stonehenge, en la llanura de Salisbury en Inglaterra, es uno de los monumentos más reconocibles del mundo neolítico y uno de los más populares, con más de un millón de visitantes al año. La gente viene a ver Stonehenge porque es tan imposiblemente grande y tan imposiblemente viejo; algunos buscan una conexión con un pasado prehistórico; algunos vienen a presenciar el funcionamiento de un observatorio astrológico masivo. Las personas que vivían en el cuarto milenio a.C.E. que comenzaron a trabajar en Stonehenge eran contemporáneas con las primeras dinastías del Antiguo Egipto, y sus esfuerzos son anteriores a la construcción de las Pirámides. Lo que crearon ha perdurado milenios y aún hoy nos intriga.
Fase uno
De hecho, lo que hoy vemos es el resultado de al menos tres fases de construcción, aunque aún existe mucha controversia entre los arqueólogos sobre exactamente cómo y cuándo ocurrieron estas fases. En general se acuerda que la primera fase de construcción en Stonehenge ocurrió alrededor del 3100 a.C.E., cuando se cavó una gran zanja circular de unos seis pies de profundidad con un banco de tierra dentro de ella de unos 360 pies de diámetro, con una gran entrada al noreste y otra más pequeña al sur. Esta zanja circular y banco juntos se llama henge. Dentro del henge se cavaron 56 pozos, cada uno de un poco más de tres pies de diámetro, llamados agujeros Aubrey, después de John Aubrey, el arqueólogo inglés del siglo XVII que los encontró por primera vez. Estos agujeros, se piensa, estaban originalmente llenos de piedras azules verticales o vigas verticales de madera. Si eran piedras azules las que llenaban los agujeros de Aubrey, implicaba bastante esfuerzo ya que cada una pesaba entre 2 y 4 toneladas y se extraían de las Colinas Preseli, a unas 250 millas de distancia en Gales.
Fase dos
La segunda fase de trabajo en Stonehenge ocurrió aproximadamente 100-200 años después e involucró la instalación de postes verticales de madera (posiblemente de una estructura techada) en el centro del henge, así como postes más verticales cerca de las entradas noreste y sur. Sorprendentemente, también es durante esta segunda fase en Stonehenge que se utilizó para el entierro. Al menos 25 de los agujeros de Aubrey fueron vaciados y reutilizados para sostener entierros de cremación y otros 30 fosos funerarios de cremación fueron excavados en la zanja del henge y en la porción oriental dentro del recinto henge.
Fase tres
La tercera fase de construcción en Stonehenge ocurrió aproximadamente 400-500 años después y probablemente duró mucho tiempo. En esta fase se tiraron las restantes piedras azules o vigas de madera que se habían colocado en los agujeros de Aubrey y se erigió un círculo de 108 pies de diámetro de 30 enormes y muy duras piedras sarsen dentro del henge; estas fueron extraídas de las cercanas Marlborough Downs. Estas piedras sarsen erguidas estaban tapadas con 30 piedras de dintel.
Cada piedra erguida tenía alrededor de 13 pies de altura, casi siete pies de ancho y pesaba alrededor de 25 toneladas. Este anillo de piedras encerraba cinco trilitones sarsen (un trilitón es un par de piedras verticales con una piedra de dintel que abarca sus cimas) dispuestos en forma de herradura de 45 pies de ancho. Estas enormes piedras, diez montantes y cinco dinteles, pesan hasta 50 toneladas cada una. Las piedras azules, ya sea reinstaladas o recién extraídas, se erigieron en círculo, la mitad en el círculo exterior del sarsen y la mitad dentro de la herradura de sarsen. Al final de la fase se produce cierto reordenamiento de las piedras azules así como la construcción de una larga avenida procesional, que consiste en orillas paralelas con acequias exteriores de aproximadamente 34 metros de ancho, que conducen desde la entrada noreste a Stonehenge, sumergiendo hacia el sur y eventualmente a las orillas de el río Avon.
Preguntas
Las tres fases de la construcción de Stonehenge plantean preguntas fascinantes. La primera fase del trabajo requirió una planeación precisa y una cantidad masiva de mano de obra. ¿Quién planeó el henge y quién organizó a quién trabajar juntos en su construcción? Desafortunadamente, los restos de pueblos neolíticos, que proporcionarían información sobre quién construyó Stonehenge, son pocos, posiblemente porque tantos se encuentran debajo de las ciudades posteriores de la Edad del Bronce, Romanas, Medievales y modernas. Los pocos pueblos que se han explorado muestran simples caseríos agrícolas con muy poca evidencia de estatus social muy diferente. Si hubo líderes o una clase social que convencieron u obligaron a la gente a trabajar juntos para construir la primera fase de Stonehenge, no los hemos encontrado. También probablemente signifique que la primera fase de la construcción de Stonehenge fue un esfuerzo igualitario, muy inusual para el mundo antiguo.
¿Quiénes fueron las personas enterradas en Stonehenge durante su segunda fase? Análisis recientes de estos huesos han revelado que casi todos los entierros fueron de varones adultos, de 25 a 40 años de edad, con buena salud y con pocos signos de trabajo duro o enfermedad. Sin duda, ser enterrado en Stonehenge fue una marca de estatus de élite y estos restos bien pueden ser los de algunos de los primeros líderes políticos de Gran Bretaña, una isla con una tradición gobernante que se extiende hasta la Casa de Windsor. También nos muestran que en esta época, algún medio de distinción social debió haber sido deseable.
Conclusiones
El trabajo logrado en la larga tercera fase de la construcción de Stonehenge, sin embargo, es el que es más notable y duradero. Al igual que la primera fase de Stonehenge, salvo en una escala mucho mayor, la tercera fase implicó una tremenda planeación y organización del trabajo. Pero, también implicó un nivel completamente nuevo de sofisticación técnica, específicamente en el trabajo de piedra muy dura. Por ejemplo, las piedras de dintel horizontales que coronaban el anillo exterior de piedras sarsen se les ajustaron mediante una unión machihembrada y luego se ajustaron entre sí mediante una junta de mortaja y punta, métodos utilizados en la carpintería moderna.
Cada uno de los sarsens erguidos se vestía de manera diferente a cada lado, con el lado orientado hacia adentro más suavemente terminado que el exterior. Además, las piedras del anillo exterior de los sarsens se modificaron sutilmente para acomodar la forma en que el ojo humano observa las piedras masivas contra los tonos brillantes de la llanura de Salisbury: las piedras verticales se ensancharon suavemente hacia la cima, lo que hace que su masa sea constante cuando se ve desde el suelo.
Las piedras de dintel también se curvan ligeramente para hacerse eco del henge exterior circular. Las piedras en la herradura de los trilitones están dispuestas por tamaño; el par más pequeño de trilitones mide alrededor de 20 pies de altura, el siguiente par un poco más alto y el trilitón más grande, sencillo en la esquina suroeste habría sido de 24 pies de altura. Este efecto crea una especie de atracción hacia adentro hacia el monumento, y dramatiza la orientación noreste hacia afuera de la herradura. Aunque hay muchas teorías, todavía no se sabe cómo o por qué se hicieron estos sutiles refinamientos a Stonehenge, pero su existencia es prueba segura de una sociedad sofisticada con liderazgo organizado y mucho tiempo libre.
¿Un calendario solar y lunar?
Por supuesto, el aspecto más famoso de Stonehenge es su relación con el calendario solar y lunar. Esta idea fue propuesta por primera vez por estudiosos en el siglo XVIII, quienes señalaron que el amanecer del solsticio de verano está enmarcado exactamente por el final de la herradura de trilitones en el interior del monumento, y exactamente frente a ese punto, en el centro de la curva de la herradura, en el atardecer de pleno invierno, el sol también está alineado. Estas fechas, los días más largos y cortos del año, son el punto de inflexión de los dos grandes episodios estacionales del calendario anual. Desde este descubrimiento, se han ofrecido varias otras teorías sobre la observación astrológica pero pocas resisten al escrutinio junto con los detalles físicos del monumento.
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Video\(\PageIndex{4}\): Video de la televisión de la UNESCO/© NHK Nippon Hoso Kyokai
Stonehenge y Avebury, en Wiltshire, se encuentran entre los grupos de megalitos más famosos del mundo. Los dos santuarios consisten en círculos de menhires dispuestos en un patrón cuyo significado astronómico aún se está explorando. Estos lugares sagrados y los sitios neolíticos cercanos son un testimonio incomparable de tiempos prehistóricos. Conoce más en el sitio web de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO
Recursos adicionales:
Descubre Stonehenge de English Heritage
Visita virtual de Stonehenge, Instituto Cultural de Google
Quién construyó Stonehenge (video de English Heritage)
Trabajo de piedra (video de English Heritage)
Stonehenge: piedras azules (video de English Heritage)
Stonehenge Pistas hacia el pasado (video de English Heritage)