2.7: Estela antropomórfica
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Este marcador de piedra representa a un humano abstraído. ¿Cómo debemos interpretar uno de los primeros artefactos de Arabia?
Una estela antropomórfica de Ha'il
Esta estela es alta, mide aproximadamente tres pies de altura. Pero no es solo la altura vertical la que hace que esta escultura de piedra autoportante parezca humana, o antropomórfica.
Mientras ambos lados están esculpidos, el énfasis está en la parte delantera, particularmente la cara, el pecho y la cintura: una cabeza trapezoidal descansa directamente sobre hombros cuadrados con el contorno de una cara enmarcando dos ojos muy espaciados y una nariz aplanada; en el torso de la figura vestida cuelga un collar con dos cordones que se cruzan diagonalmente el cuerpo con un punzón (una pequeña herramienta puntiaguda) adherida; y en la cintura, una daga de doble hoja cuelga de un cinturón ancho que continúa alrededor de la espalda. La escultura es simple, incluso abstracta, pero claramente representa una figura humana. ¿Qué es una estela?
Encontrada en un pequeño pueblo cerca de Ha'il en el noroeste de Arabia Saudita, esta estela antropomórfica (similar a la humana) fue una de las tres descubiertas en la región. El trío se une a un corpus de más de sesenta esculturas de bajo relieve en forma humana que datan del cuarto milenio antes de Cristo y descubiertas en toda la Península Arábiga en las últimas cuatro décadas. A pesar del vasto territorio en el que se encontraron (unos 2,300 kilómetros, que se extienden desde Jordania en el norte hasta Yemen en el sur) estas estelas (el plural de estela o en latín, estela) comparten ciertos rasgos y características. ¿Cómo puede ser esto?
La prehistoria de Arabia
Si bien hoy Arabia Saudita es conocida por sus arenas del desierto y sus reservas de petróleo, en tiempos prehistóricos el entorno y el paisaje eran dramáticamente diferentes, más fértiles y exuberantes, y fácilmente accesibles para los humanos: los primeros petroglifos de piedra representan a personas cazando avestruces, un Ave no voladora que no ha podido sobrevivir en la región desde hace miles de años. ¿Qué es un petroglifo?
Fue durante el Neolítico, del sexto al cuarto milenio antes de Cristo, cuando la Península Arábiga se parecía más a una sabana que a un desierto, que pequeños grupos de cazadores-recolectores cambiaron gradualmente su economía de la depredación a la producción al domesticar animales de rebaño como ovejas, cabras y ganado vacuno, y asentarse en oasis y regiones montañosas unidas entre sí por senderos para caravanas. Debido a las condiciones climáticas cambiantes, estos sitios de asentamiento fueron a menudo solo temporales, ocupados estacionalmente pero repetidamente, y probablemente durante siglos, pero fue esta necesidad constante de movimiento lo que estimuló la comunicación entre las regiones y la interacción entre sus sociedades. Pero más que solo la gente se movía por los senderos de las caravanas de Arabia: también viajaban ideas y objetos.
Representación figural en Arabia preislámica
En una pared de roca en Tabuk, cerca de la frontera entre Jordania y Arabia Saudita, dos siluetas humanas que datan del Neolítico tardío muestran la misma cuerda, punzón y daga de doble hoja que la estela Ha'il. En Riqseh, en el sur de Jordania, se ha encontrado una estela rota con un punzón y daga similares. Mientras que en el sur de Arabia las estelas son considerablemente más pequeñas que en el norte (algunas alcanzan solo 40 centímetros de altura), los ejemplos de Rawk en Yemen muestran la misma carencia característica de detalle que la estela Ha'il. Esta evidencia de influencia estilística, aunada a la presencia de materiales exógenos (materiales que se originaron en otros lugares), confirman que durante el período neolítico los objetos circularon e intercambiaron por amplias franjas de territorio.
Lo que es tan interesante como este repertorio visual común es el antropomorfismo compartido: cada estela representa una figura masculina erguida tallada en piedra, notable, porque es representación figurativa en una tierra pensada durante tanto tiempo para no tener ninguna. En efecto, para muchos, la historia de la Península Arábiga comenzó con el surgimiento del Islam en el siglo VII C.E. cuando la expresión artística se centró en la palabra escrita y la forma humana estuvo en gran parte ausente. Pero lo que revela la estela de Ha'il —lo que nos muestra el corpus completo de estelas antropomórficas— es la existencia de una Arabia preislámica en la que domina la figura humana.
Arabia: una península abierta en la encrucijada del comercio
La arqueología es un campo de estudio relativamente nuevo en la Península Arábiga: sorprendentemente, es solo dentro de los últimos cuarenta años más o menos que los científicos han podido arrojar luz sobre la cultura material temprana de Arabia Saudita para reconocer un pasado histórico y cultural ignorado en gran medida y anteriormente se creía que no tenía importancia en absoluto.
Antes de que Arabia comerciara con incienso, antes del Islam (cuando los musulmanes viajaban en peregrinación a La Meca), durante el período neolítico los primeros senderos para caravanas se expandieron hasta convertirse en una red intrarregional que finalmente se extendió externamente en contacto entre Arabia Oriental y Mesopotamia. Fue este contacto temprano el que posicionó a la Península, en la Edad del Bronce y a través de la Antigüedad, como el centro de un Mundo Antiguo activo e interconectado, una encrucijada comercial y cultural que une Oriente y Occidente, vinculando rutas comerciales y de peregrinación que llegaban desde India y China, hasta el Mediterráneo y Egipto, Yemen y África Oriental a Siria, Irán y Mesopotamia.
Interpretación de la estela de Ha'il
A pesar de aparentes similitudes visuales, sería un grave error asumir que los significados y símbolos de cada estela eran iguales en todas partes: se cree que cada región, aldea y tribu difieren en la costumbre y han desarrollado fuertes tradiciones locales. Para evitar el riesgo de asignar significados generalizados a distintas estelas antropomórficas excavadas en toda la Península Arábiga, los estudiosos se han centrado cada vez más en la cultura local en su análisis de la historia material. En otras palabras, han mirado más allá de lo que parece ser un estilo común para realizar un análisis minucioso del contexto único de las prácticas sociales y rituales locales de cada piedra. Con esto en mente, ¿cómo vamos a interpretar la estela de Ha'il, uno de los primeros artefactos conocidos de la Península Arábiga?
Los arqueólogos creen que la estela de Ha'il probablemente se asoció con prácticas religiosas o funerarias, y probablemente se utilizó como marcador de tumba en un santuario al aire libre. Si bien no sabemos quién produjo la estela (imagínese a un tallador de piedra especialista trabajando entre pastores pastorales móviles), seguimos intrigados por la calidad de la talla y su representación minimalista, pero expresiva, de la figura humana.
Posdata: el fenómeno global de la estela
Si bien las estelas de piedra tallada o inscrita se utilizaron principalmente como marcadores de tumbas, también se utilizaron para dedicatoria, conmemoración y demarcación. Estela es el término que se usa con mayor frecuencia en el mundo mediterráneo, pero objetos similares llamados por otros nombres y que datan de la mayoría de los períodos se han encontrado en todo el mundo, incluyendo el Antiguo Cercano Oriente, el Antiguo Egipto, Grecia y Roma, China, tierras islámicas y Mesoamérica precolombina y América del Sur.
Algunos ejemplos de Smarthistory:
Estela Victoria de Naram-Sim, acadio (2254-2218 B.C.E.)
Código de Ley de Hammurabi, Babilónico (1792-1750 B.C.E.)
Estela Grave de Hegeso, Clásica (c. 410 B.C.E.)
Estela de Buda Maitreya, dinastía Tang (618-907)
Recursos adicionales:
“Estela” — Enciclopedia Británica Online
El proyecto Arabian Rock Heritage
Exposición 'Caminos de Arabia' en el Louvre — New York Times
Rémy Crassard y Phlipp Drechsler, “Hacia nuevos paradigmas: múltiples caminos para el neolítico árabe”. Arqueología y Epigrafía Arábiga 24 (2013), pp. 3-8.
Ute Franke, “Estelas tempranas en piedra”, Caminos de Arabia: Los tesoros arqueológicos de Arabia Saudita, editado por Ute Franke y Joachim Gierlichs (Tubingen: Wasmuth Verlag, 2011), pp. 68-71.
Tara Steimer-Herbert, “Tres estelas funerarias del cuarto milenio antes de Cristo”, en Caminos de Arabia: arqueología e historia del Reino de Arabia Saudita, editado por Ibrahim Al-Ghabban, Béatrice André-Salvini, Françoise Demange, Carine Juvin y Marianne Cotty ( París: Somogy Art Publishers: 2010), 166-169.