4.7: Malagan en el Museo Británico
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Figura Malangan
Esta figura fue hecha para malangan (también deletreada malagan o malanggan), un ciclo de rituales de la gente de la costa norte de Nueva Irlanda, una isla en Papúa Nueva Guinea. Malangan expresan muchas ideas complejas religiosas y filosóficas. Se ocupan principalmente de honrar y despedir a los muertos, pero también actúan como afirmación de la identidad de los grupos clanes, y negocian la transmisión de los derechos a la tierra. Las esculturas de Malangan fueron hechas para ser utilizadas en una sola ocasión y luego destruidas. Son simbólicos de muchos temas importantes, entre ellos la identidad, el parentesco, el género, la muerte y el mundo espiritual. A menudo incluyen representaciones de peces y aves de especies identificables, aludiendo tanto a mitos específicos como a las características naturales del animal. Por ejemplo, en la base de esta figura se representa un bacalao de roca, una especie que a medida que envejece cambia de género de macho a hembra. El bacalao de roca aparece en un importante mito de la fundación del primer grupo social, o clan, en esta zona; así la figura alude también a la identidad de ese grupo de clanes.
Esta cifra fue recogida por Hugh Hastings Romilly, Comisionado Adjunto para el Pacífico Occidental mientras se encontraba de gira por Nueva Irlanda en 1882-83. Fue uno un grupo de tallas hechas para ser exhibidas en un ritual malangan particular. Está hecho de madera, fibra vegetal, pigmento y cáscara (opercula turbo petholatus). Originalmente estaban parados en una canoa tallada, que lamentablemente Romilly no recogió. Todo el grupo fue presentado al Museo Británico por el duque de Bedford en 1884, después de que Romilly se lo hubiera enviado.
Mascarilla Malangan
Las máscaras malangan son de uso común en los ritos funerarios, que ambos se despiden de los muertos y celebran la vitalidad de los vivos. Las máscaras pueden representar una serie de cosas: ancestros muertos, ges (el doble espiritual de un individuo), o los diversos espíritus arbustivos asociados con la zona.
La propiedad de los objetos Malangan es similar a la noción moderna de derechos de autor; cuando se compra una pieza, el vendedor entrega el derecho a utilizar ese estilo particular de Malangan, la forma en que se elabora, e incluso los ritos que lo acompañan. Esto estimula la producción, ya que se realizan variaciones más elaboradas para reemplazar las que se han vendido.
Las ceremonias malanganas se convirtieron en asuntos extremadamente caros, tomando en cuenta los costos de las fiestas acompañantes. En consecuencia, los ritos funerarios podrían realizarse meses después de la muerte de una persona. En algunas circunstancias la ceremonia se habría realizado para varias personas simultáneamente.
Lecturas sugeridas:
L. Lincoln, An Assemblage of Spirits: Idea and Image in New Ireland (George Braziller, Nueva York, en asociación con The Minneapolis Institute of Arts, 1987).
© Los Fideicomisarios del Museo Británico