27.3: Otro arte africano

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Los bronces de Benín

Los Bronces Benín son una colección de más de 3,000 placas de latón del palacio real del Reino de Benín, ubicado en la actual Nigeria.

Objetivos de aprendizaje

Explicar las características distintivas de los Bronces de Benín

Claves para llevar

Puntos Clave

Los Bronces Benín son una colección de más de 3,000 placas de latón del palacio real del Reino de Benín, ubicado en la actual Nigeria.
Los bronces fueron incautados por una fuerza británica en la Expedición Punitiva de 1897 y entregados al Ministerio de Relaciones Exteriores británico.
Se cree que los bronces fueron fundidos en Benín desde el siglo XIII, con muchos de la colección que datan de los siglos XV y XVI.
Las piezas metálicas fueron realizadas mediante fundición a la cera perdida y están consideradas entre las mejores esculturas realizadas con esta técnica. Los Bronces representan una variedad de imágenes, incluyendo animales, peces, humanos y escenas de la vida de la corte. Fueron fundidos en pares a juego, aunque cada uno fue hecho individualmente.
Los objetos de bronce y marfil tenían diversas funciones en la vida ritual y cortesana del Reino de Benín; se utilizaban principalmente para decorar el palacio real y glorificar al Oba, o Rey.

Términos Clave

Fundición a la cera perdida: El proceso mediante el cual se crea una escultura metálica duplicada (a menudo plata, oro, latón o bronce) a partir de una escultura original; dependiendo de las habilidades del escultor, se pueden lograr obras intrincadas mediante este método.
Expedición punitiva de 1897: Un viaje militar emprendido por el Reino Unido (con una fuerza de 1,200) para tomar represalias contra la ciudad de Benin después de una derrota previa de una invasión liderada por los británicos; tropas británicas capturaron, quemaron y saquearon la ciudad de Benin, poniendo fin al Reino de Benin de África occidental y reubicando la mayor parte del arte del país, incluidos los Bronces de Benin, a Gran Bretaña.
manillas: Brazaletes penanulares, en su mayoría en bronce, cobre u oro, que sirvieron como forma de moneda de dinero o trueque entre ciertos pueblos de África Occidental.
Oba: El título de rey en Benín.

Resumen: Los bronces de Benin

Los Bronces Benín son una colección de más de 3,000 placas de latón y esculturas del palacio real del Reino de Benín, ubicado en la actual Nigeria. Colectivamente, las placas forman los ejemplos más conocidos del arte beninés creado por el pueblo Edo del siglo XIII; otras formas de arte beninés consisten en esculturas adicionales en latón o bronce, incluyendo algunas famosas cabezas de retrato y piezas más pequeñas.

Historia e Incautación de los Bronces

Se cree que los bronces fueron fundidos en Benín desde el siglo XIII, y algunos de los bronces de Benin en la colección datan de los siglos XV y XVI. Hoy en día, es claro que los bronces fueron hechos en Benín a partir de una cultura indígena, siglos antes del contacto con comerciantes portugueses. Se cree que dos “edades de oro” en Benin la mano de obra metálica ocurrieron durante los reinados de Esigie (1550) y de Eresoyen (1735-1750), cuando su mano de obra alcanzó sus más altas cualidades.

A finales del siglo XIX, la mayoría de las placas y otros objetos fueron retirados por los británicos durante la Expedición Punitiva de 1897 ya que el control imperial se estaba consolidando en el sur de Nigeria. Doscientas de las piezas fueron llevadas al Museo Británico de Londres, mientras que el resto fueron compradas por otros museos europeos. Hoy en día, un gran número están en poder del Museo Británico. Otras colecciones notables están en Alemania y Estados Unidos. En 1936, Oba Akenzua II, el líder tradicional del pueblo Edo en Nigeria, inició un movimiento para devolver el arte a su lugar apropiado en Nigeria; sin embargo, solo dos de los 3 mil bronces fueron devueltos al final de su reinado en 1978. Desde entonces, Nigeria ha comprado alrededor de 50 Bronces al Museo Británico y ha pedido repetidamente el regreso del resto.

Producción y Estilo

Si bien la colección es conocida como los Bronces de Benin, como la mayoría de los “bronces” de África Occidental, las piezas son en su mayoría hechas de latón de composición variable. También hay piezas de madera, cerámica, marfil, y mezclas de bronce y latón, entre otros materiales. Las piezas metálicas fueron realizadas mediante fundición a la cera perdida y están consideradas entre las mejores esculturas realizadas con esta técnica.

El método de cera perdida: Vista moderna de la fundición de bronce usando el método de cera perdida. El metal fundido se vierte en el molde.

Los Bronces representan una variedad de imágenes, incluyendo animales, peces, humanos y escenas de la vida de la corte. Algunos de los relieves representan importantes batallas de las guerras de expansión del siglo XVI; sin embargo, la mayoría representan nobles dignatarios con espléndida vestimenta ceremonial. La mayoría de las placas retratan figuras estáticas ya sea solas, en parejas o en pequeños grupos dispuestos jerárquicamente alrededor de una figura central. Fueron fundidos en pares a juego, aunque cada uno fue hecho individualmente. Los bronces son más naturalistas que la mayoría del arte africano de la época, y las superficies están diseñadas para resaltar los contrastes entre la luz y el metal. Las características de muchas de las cabezas son exageradas desde proporciones naturales, con orejas grandes, narices y labios, que se moldean con mucho cuidado. El aspecto más notable de las obras es el alto nivel de la gran habilidad para trabajar metales en la fundición a la cera perdida.

Bronces de Benín: Dos bronces de Benín en el Victoria and Albert Museum de Londres

Función e Importancia

Los objetos de bronce y marfil tenían diversas funciones en la vida ritual y cortesana del Reino de Benín. Se utilizaron principalmente para decorar el palacio real, que contenía muchas obras de bronce; muchas fueron colgadas de los pilares del palacio por clavos perforados directamente a través de ellos. Como arte cortesano, su principal objetivo era glorificar al OBA —el rey divino— y la historia de su poder imperial o honrar a la reina madre. El arte en el Reino de Benín tomó muchas formas, de las cuales los relieves de bronce y latón y las cabezas de reyes y madres reina son las más conocidas. Los receptáculos de bronce, campanas, adornos, joyas y objetos rituales también poseían cualidades estéticas y originalidad, demostrando las habilidades de sus creadores, aunque a menudo se ven eclipsados por obras figurativas en tallas de bronce y marfil.

Un aspecto importante de las obras es su exclusividad: la propiedad estaba reservada únicamente para ciertas clases sociales, reflejando la estricta estructura jerárquica de la sociedad en el Reino de Benín. En general, sólo el rey podía poseer objetos hechos de bronce y marfil; sin embargo, podía permitir que individuos de alto rango usaran tales artículos, como máscaras colgantes y puños hechos de bronce y marfil.

Placa de bronce de Benin: El Oba de Benin con asistentes y europeos.