1.12: Baco

Nombre romano: Baco, Liber Pater (Padre Libre)

Epítetos: Dos veces nacidos, Bromios (Thunderer)

Símbolos: tirso (bastón portado por maenads), menadas/bachaes/bacanas/bacantes (seguidores femeninos), vides, sátiros, vino, copa para beber, toro, pantera, serpientes

Función: Dios del vino y la embriaguez

El nacimiento de Dioniso

Dioniso era hijo de Zeus y la mujer mortal Semele, que era hija de Cadmo, rey de Tebas [ver Tebae en el mapa]. Cuando Hera se enteró de que Semele estaba embarazada del hijo de su esposo, se disfrazó de enfermera de Semele y convenció a la niña que debía exigir que Zeus se mostrara ante ella como lo hizo con su esposa, pero primero debería hacerle jurar satisfacer cualquier demanda que pudiera hacer. Semele lo hizo y Zeus se vio obligado a cumplir. Desafortunadamente, parece que Zeus se mostró ante Hera en forma de rayo. Entonces, Semele fue alcanzado por el relámpago de Zeus y murió en un respiro. Hermes rescató al bebé nonato del vientre de Semele y el niño fue cosido en el muslo de Zeus donde permaneció por el resto del embarazo. Cuando estaba listo para nacer, Dioniso fue entregado del muslo de su padre, lo que explica el epíteto de Dionisio, nacido dos veces. Hermes alejó al niño a vivir con su tía, Ino (una de las hermanas de su madre). Ino y su esposo, Athamas, criaron a Dionisio de niña para tratar de esconderlo de la ira de Hera, pero Hera no fue engañada y provocó que Ino se volviera loco. Después de varios contratiempos, Ino saltó al mar, donde se convirtió en la diosa, Leucothea.

Dioniso y los Piratas Tirreno

Cuando Dioniso aún era un niño, se encontró con la necesidad de pasar a la isla de Naxos [mapa]. Pidió un aventón a algunos piratas tirrenos (etruscos) y los piratas estuvieron de acuerdo, pero en realidad planearon secuestrarlo, creyendo que era hijo de una familia adinerada que pagaría un fuerte rescate por su hijo. Mientras estaba en el mar, la tripulación trató de amarrarlo, pero los lazos se cayeron por su propia voluntad. En este punto el timonel reconoció que no se trataba de un niño común y corriente e intentó evitar que algún daño llegara a Dionisio, pero el capitán ignoró la advertencia del timonel y les dijo a los marineros que se aferraran al niño. De pronto, el vino comenzó a fluir por todo el barco; las vides comenzaron a crecer de las velas y la hiedra comenzó a encordearse alrededor del mástil. Entonces Dioniso se convirtió en león y un oso apareció en la cubierta. El león se apoderó del capitán y comenzó a destrozarlo, y los marineros saltaron al mar, convirtiéndose en delfines. Dioniso, ahora de vuelta en forma humana, impidió que el timonel siguiera a sus compañeros hasta el mar y le dijo que su ayuda sería recompensada y no le vendría ningún daño.

Dioniso y los piratas tirrenos en un kylix en la Staatliche Antikensammlungen en Munich

Dioniso y Frigia

Hera seguía odiando a Dioniso y ella lo volvía loco, provocando que huyera y vagara por el mundo hasta llegar a Frigia (en lo que hoy es el centro de Turquía). Aquí conoció a Cibeles, una diosa madre frigia cuyo culto había sido aceptado por los griegos. Cibeles lo curó de su locura y Dioniso estableció su culto y ritos de culto. Los ritos de Dionisos eran similares a los de Cibeles, e implicaban beber, bailar salvaje, tocar la pandereta, y una sensación de éxtasis, o posesión divina. (“Éxtasis” proviene de una palabra griega, que significa “pararse fuera de uno mismo”). Dioniso también ganó un grupo de seguidores femeninos, llamados maenads (o bacchae o bacantes), que lo siguieron alrededor, cantando, bailando, bebiendo y tocando la pandereta. Las maenadas (su nombre significa “mujeres locas”) suelen mostrarse en estado de éxtasis. Dioniso también suele ir acompañado de sátiros. Los sátiros son hombres con patas de cabra, colas de caballo, y un vigoroso apetito por el vino y el sexo. A menudo se muestran con enormes erecciones. Dioniso luego puso su mirada en establecer su culto en su tierra natal, por lo que viajó de regreso a Grecia.

Hallan una maenad bailadora en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York

¿Dios o Mortal?

El estatus de Dionyso como dios siempre fue un problema. Existe una regla informal de que, si tienes un padre divino y un padre humano, entonces eres un humano (generalmente un héroe) y no un dios. Los ejemplos incluyen Aquiles, Teseo, Helena de Troya, Sarpedon, Eneas y muchos otros. Pero había dos excepciones a esta regla. Heracles (Hércules), quien se convirtió en dios y fue llevado hasta el monte. Olimpo a su muerte, y Dioniso. Dioniso insistió en que siempre fue un dios (tal vez porque nació del muslo de Zeus), y historias como los Piratas Tirreno (contadas anteriormente) parecen confirmarlo. Pero nadie le creyó porque su madre era mortal. Entonces, cuando Dioniso viajó de regreso a Grecia para establecer sus ritos, tuvo problemas para convencer a la gente de que realmente era un dios.

Mitos de la Resistencia

Existen varios Mitos de Resistencia relacionados con Dionisio. Los mitos de resistencia son historias sobre hombres o mujeres que intentan resistirse a la adoración de un dios o diosa en particular. En estos Mitos de la Resistencia, el intento del mortal de resistir la adoración del dios siempre termina mal: el dios o diosa destruye al humano resistente y logra establecer su culto. Hay una serie de Mitos de Resistencia apegados a Dionisio, más que para cualquier otro dios o diosa. Los mortales resistieron el culto de Dionisos en parte porque no creían que era un dios, y en parte porque su culto implicaba la bebida, la embriaguez, la expresión sexual abierta y la pérdida de la razón o el autocontrol de uno.

Una maenada y un sátiro itfólico sobre un kylix en la Staatliche Antikensammlungen de Múnich

El Mito de Resistencia más famoso relacionado con Dioniso ocurrió en su ciudad de origen, Tebas, con su primo Penteus. Después de la muerte de Semele, sus hermanas, sobre todo Agave, difundieron el rumor de que Semele había mentido sobre la paternidad de su hijo y Zeus la había castigado por ello con su rayo. En consecuencia, nadie en Tebas creía que Dioniso fuera divino. Pasaron los años y, debido a que Cadmo, el rey de Tebas, solo tenía hijas, cuando decidió retirarse, le dio el trono al hijo de Agave, Pentheus. Era un hombre muy joven, quizá sólo unos veinte o veintiún años cuando se convirtió en Rey de Tebas. Dioniso llegó a Tebas para introducir su culto a su tierra natal, pero Pentheus prohibió a cualquiera de las mujeres tebas que lo adoraran. Pentheus probablemente hizo esto porque no creía que Dioniso fuera un dios, pero también parece haber sido un tipo de tipo heterosexual y estrecho, que estaba disgustado por los rituales de Dionisio. Una tercera razón pudo haber sido que Pentheus consideró que esta era una buena oportunidad para establecer su autoridad. En todo caso, Pentheus no permitió que las mujeres de Tebas adoraran a Dionisio. Dioniso, sin embargo, provocó que todas las mujeres de Tebas se volvieran locas y huyeran de casa. Todos dejaron a sus padres y esposos y huyeron al monte Citaeron, donde se convirtieron en maenads, cantando, bailando, bebiendo vino y adorando a Dionisio. Pentheus estaba molesto por este comportamiento y trató de encarcelar a Dioniso, quien se había disfrazado de sacerdote de Dionisio. El dios escapó fácilmente de la cárcel, por supuesto, y se vengó terrible de Pentheus, que se representa en la obra de Eurípides, Las bacas.

Agave e Ino destrozan a Pentheus en un lekanis encontrado en el Louvre

Midas

Dioniso viajó extensamente por todo el mundo. Mientras viajaba a la India, uno de sus sátros mayores, Silenus (cuando se hace referencia en plural, sileni, son un grupo de sátiros mayores y proféticos, y Sileno suele ser considerado su líder), se alejó del grupo y (como estaba un poco borracho) cayó en un sueño profundo. Mientras dormía, fue capturado por un grupo de frigios, quienes enviaron Sileno a su rey, Midas. Midas cuidó a Sileno hasta que Dioniso vino a recogerlo. Dioniso se mostró agradecido y ofreció a Midas cualquier deseo que deseara como agradecimiento. Midas pidió la posibilidad de convertir en oro cualquier cosa que tocara y al no poder disuadir a Midas de este deseo, Dionisio se lo concedió. Midas estaba inicialmente emocionado, pero en poco tiempo se hizo evidente que no podía comer ni beber porque todo lo que intentaba colocar en la boca se volvió dorado. Midas le rogó a Dionisio que le devolviera el regalo, pero una vez que un dios da un regalo, no se puede recuperar. No obstante, Dioniso pudo ayudar a Midas y le dijo a Midas que se bañara en el río Pactolus y su don se trasladaría al río (este mito explica por qué hay tanto oro en el río).

Dioniso y Ariadna

Cuando Ariadna fue abandonada por Teseo en Naxos, Dioniso la encontró allí y se casó con ella [ver Teseo]. Ella dio a luz a varios hijos y Hesíodo dice que Zeus le concedió la inmortalidad para que pudiera vivir con su esposo. Algunos estudiosos creen que Ariadna se originó como una diosa cretense que fue degradada a mortal cuando los griegos se apropiaron de la historia.

Baco y Ariadna de Tiziano (1520-1523) en la Galería Nacional de Londres

El origen de Dionisio

Los estudiosos están divididos sobre los orígenes de Dionisio. Parece ser un dios micénico porque su nombre se encuentra en una inscripción micénica, pero sus mitos y ritos (llamados orgia) son muy orientales. Sus rituales implicaban intoxicación y pérdida de control del cuerpo (llamado éxtasis, con ec- que significa “fuera” y -stasy que significa “ponerse de pie”; juntos significan “pararse fuera de uno mismo y permitir que Dionisio posea el cuerpo”) y sus sacrificios se realizaron desgarrando el miembro animal a miembro (este proceso es llamados “sparagmos”). A veces los adoradores de Dionisio se comían cruda a la víctima del sacrificio (esto se llama “homofagia”). Estos extraños rituales hicieron que los tradicionalistas griegos se sintieran incómodos porque tenían ese estilo extranjero y volaban ante los ideales griegos de autocontrol y moderación (sophrosyne).

En algún momento el teatro estaba conectado con Dioniso, pero no está claro cómo comenzó esa relación. En Atenas, la Ciudad Dionisia, un festival para Dionisio, se convirtió en la principal competencia para que los dramaturgos mostraran su trabajo y para que Atenas mostrara sus logros culturales a los viajeros que venían por la ciudad. Dioniso pudo haber estado conectado a través de su capacidad para alterar la percepción, al igual que lo hizo el teatro, y la adición de la forma de arte al festival hizo que los procedimientos fueran de naturaleza más griega.

Un maenad realizando “sparagmos” rituales en un jarrón encontrado en el Gabinete de Médailles de París