1.25: Perséfone
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Nombre romano: Proserpina
Epítetos: Chthonian (con madre Demeter), Kore (Maiden)
Símbolos: granada (símbolo de fertilidad), antorcha, corona
Funciones: Diosa de los muertos y fertilidad
Hades y Perséfone con todos sus símbolos en un pinax de terracota en el Museo de Arte de Cleveland
Perséfone era hija de Zeus y Demeter. Estaba casada con Hades, gobernante del inframundo, quien la secuestró y la tomó como su novia. Después de que Demeter descubriera lo que había sucedido, Demeter y Hades llegaron a un acuerdo. Perséfone pasaría dos tercios del año con su madre, durante los cuales crecerían los cultivos, y el resto del año viviría con su marido, durante el cual moriría la tierra [Ver Demeter]. Se trata de un mito etiológico natural que explica el origen de las estaciones: Perséfone está con Demeter durante la primavera, verano y otoño, pero durante el invierno, cuando Perséfone está en el Hades con su marido, es invierno en la tierra y los cultivos no crecen.
Perséfone siempre es representada como feliz en su papel de Reina de los Muertos a pesar de la naturaleza violenta de su captura, lo que plantea algunas preguntas interesantes sobre cómo se percibía el matrimonio en la antigua Grecia.
Perséfone no tiene un papel importante en el mito. Una excepción notable es una de las versiones del mito de Afrodita y Adonis. Afrodita se enamoró de la belleza del joven y guapo Adonis y se lo entregó a Perséfone para que lo guardara a salvo, pero Perséfone también estaba enamorada. La Reina de los Muertos se negó a devolver a Adonis, y Afrodita acudió a Zeus para ayudar a resolver la riña. Zeus declaró que el niño debía pasar un tercio del año con Perséfone, un tercero con Afrodita, y un tercero a su antojo, que optó por pasar con Afrodita. Esto refleja el trato negociado para la época de Perséfone y de manera similar, Adonis se asoció con la muerte y el renacimiento en el festival de Adonia. [Ver Afrodita]
Proserpina de Rossetti (1874) en la Tate Gallery of Modern Art de Londres