1.2: Afrodita

Nombre romano: Venus

Epítetos: Cipris (Señora de Chipre), Cythereia (Señora de Citera, una isla frente a la costa sur del Peloponeso), Paphian (Señora de Pafos, un pueblo en Creta), Urania (Hija de Urano), Diosa amante de la sonrisa, Diosa de las sonrisas y del engaño

Símbolos: palomas

Diosa del amor erótico y la belleza

El nacimiento de Venus en la Casa della Venere en Conchiglia en Pompeya

Dos historias sobre el nacimiento de Afrodita

Afrodita tiene dos orígenes. Hesíodo dice que Afrodita vino de la mezcla espumosa de espuma de mar y los genitales de Urano cuando Cronus desmembró a su padre [ver Orígenes]. Ella se arrastró a tierra ya sea en la ciudad de Pafos en Chipre (contabilizando sus epítetos Cypris y Paphian) o en la isla Citera (de ahí el epíteto Cythereia). Pafos también fue el sitio del templo principal de Afrodita en Chipre. Homero llama a Afrodita hija de Zeus y Dione, quien era o un Titán o una de las hijas de Oceanus. El nombre, Dione, es también la forma femenina del nombre de Zeus.

Afrodita levantándose del mar con la ayuda de sus asistentes en el Trono Ludovisi en el Palazzo Altemps de Roma

El matrimonio infeliz de Afrodita

Afrodita estaba casada con el dios herrero, Hefesto, pero los dos nunca tuvieron hijos. Esto no quiere decir que Afrodita nunca tuvo hijos, de hecho tuvo varios hijos de su antiguo romance con el dios de la guerra, Ares. Juntos tuvieron a Harmonia (que estaba casada con el Rey Tebano, Cadmo), Eros (conocido como Cupido en latín), Phobus (Pánico), y Deimus (Miedo). Hefesto no estaba contento cuando se enteró de este asunto y atrapó a los amantes en una red [ver Hefesto].

Afrodita y Adonis

Afrodita también tuvo notables amantes mortales, entre ellos Adonis y Anchises. Adonis era un joven apuesto y Afrodita se enamoró profundamente de él. Perséfone también estaba enamorada de Adonis, así que acudieron a Zeus para decidir cuál tendría el amor de los jóvenes [ver Perséfone]. Zeus dividió el tiempo en tres partes. Le dio uno a cada diosa y uno al propio Adonis para decidir dónde gastarlo. Adonis optó por pasar su parte del año con Afrodita. Sin embargo, el trato no duró mucho, porque a Adonis le gustaba bastante la caza. En una cacería de jabalíes, fue azado por el animal y murió. Afrodita estaba angustiada e indujo a una anémona a crecer a partir de la sangre de Adonis.

Afrodita y Anquises

Anchises era un joven noble troyano que tendía rebaños en el monte Ida. Zeus estaba enojado con Afrodita por hacer que los dioses, especialmente él mismo, se enamoraran de los mortales y se hicieran tontos perseguirlos, por lo que provocó que Afrodita se enamorara locamente de Anquises. Después de que ella consumó su amor por Anchises, Afrodita le hizo prometer nunca decirle a nadie que durmieron juntos, bajo el dolor de un rayo de Zeus. (Esta historia se cuenta en el Himno Homérico a Afrodita.) Pero al parecer, Anchises no pudo cumplir su promesa. La próxima vez que veamos a Anquises, en la Eneida, es cojo por haber sido alcanzado por el rayo de Zeus. Claramente, Anchises no murió por este castigo, pero parece haber estado lisiado por el resto de su vida. El producto de su unión fue Eneas, a quien Afrodita salvó varias veces de la muerte durante la Guerra de Troya.

Ira de Afrodita

Al igual que otros dioses, Afrodita castigaría a cualquiera, mortal o dios, por desaires contra ella. El hijo de este Hipólito se convirtió en devoto de la diosa virgen, Artemisa, y así evitó los placeres de la carne. Esto enfureció a Afrodita, quien sintió que Hipólito no la adoraba suficientemente. Para volver a Hipólito, ella causó su muerte haciendo que su madrastra, Fedra, se enamorara de él [ver Teseo]. También castigó a Eos (la diosa del amanecer) por tener una aventura con Ares al hacer que se enamorara de mortal tras mortal.

En una historia no vista hasta la época romana, Venus persiguió a la hermosa niña, Psique, solo por ser hermosa. La psique (cuyo nombre significa “alma” en griego) era tan hermosa que la gente a su alrededor la adoraba en lugar de a Venus. Psique no pidió este culto, pero Venus quería castigarla de todos modos. Venus envió a su hijo Cupido a disparar a Psique con sus flechas y hacer que se enamorara de alguna bestia horrible en su lugar. Sin embargo, esto no salió según lo planeado, y Cupido se enamoró del mismo Psique. Cupido escondió Psique en su palacio, sin decirle quién era, hasta que aprendió su identidad a través de un truco. En su enojo por ser engañado, Cupido la echó fuera de su casa. Psique deambuló por Grecia hasta llegar a un templo de Venus y se sometió a la ira de Venus. Venus le dio varias tareas imposibles, como clasificar una gran pila de grano en una noche o traer de vuelta una jarra de agua del Styx. Venus le dio estas tareas esperando que fracasara, pero el mundo ayudó a Psyche en el camino. Algunas hormigas la ayudaron a ordenar el grano y un águila tomó el frasco y lo llenó con agua del Styx para ella. Después de que Psyche había completado con éxito estas y otras tareas imposibles, Cupido la perdonó por su engaño. Llevó Psique a Júpiter quien puso fin a la enemistad entre Psique y Venus y permitió que los dos se casaran. Esta historia la cuenta en El culo dorado por Apuleius.

El origen de Afrodita

Afrodita originalmente comenzó como una diosa de la fertilidad y tenía estrechas conexiones con otras diosas de la fertilidad del Cercano Oriente como Astarte, Cibeles e Ishtar. En un momento dado, todas estas pudieron haber sido la misma diosa. Los principales centros de culto de Afrodita estaban en Chipre, una isla que servía de encrucijada entre Grecia y el Cercano Oriente, y en sitios del Cercano Oriente. Sus orígenes orientales pueden explicar por qué favoreció a los troyanos durante la Guerra de Troya.