1.10: Demeter

Nombre romano: Ceres

Epítetos: Chthonian (con hija Perséfone; se refiere a su condición de diosas asociadas con la tierra, χθν [chthōn] siendo una palabra griega para tierra/tierra)

Símbolos: trigo, grano

Funciones: Diosa de la agricultura y el grano

Demeter y Perséfone

Demeter era hija de Cronus y Rhea y fue tragada por su padre (junto con el resto de los hijos de Cronus y Rhea) poco después de su nacimiento. [Ver Orígenes] Después de que Zeus rescató a sus hermanos mayores de su padre, Demeter tuvo una aventura con su hermano Zeus que resultó en una hija, Perséfone. Hades se enamoró profundamente de Perséfone, y la siguiente historia sobre ellos se cuenta en el Himno Homérico a Demeter. Zeus dio su consentimiento para que Hades se casara con su hija, pero debido a que creía que Demeter no aprobaría el partido, le dijo a Hades que secuestrara a Perséfone y la llevara a su reino en el Inframundo. Con la ayuda de Gaia (Madre Tierra, a quien también se le conoce como Ge), Hades hizo precisamente eso.

Perséfone salía reuniendo flores con otras jóvenes ninfas y diosas, y vio una inusual y hermosa flor de narciso, floreciendo con la ayuda de Gaia en un lugar particular donde Zeus y Hades habían colocado una trampa. Cuando Perséfone fue a arrancar la flor, la tierra se abrió y salió Hades en su carro. Él arrebató a la niña, y la llevó a su reino debajo de la tierra.

Durante nueve días Demeter buscó por todas partes a su hija, pero nadie supo lo que le había pasado a Perséfone hasta que Demeter se topó con Hecate, una diosa de la luna que había escuchado el secuestro pero que no podía decir quién había tomado Perséfone. Juntos, Hecate y Demeter continuaron buscando a Perséfone hasta que se encontraron con Helio, el dios del sol. Helio, que lo ve todo, les dijo a las diosas la información que deseaban saber, que Zeus había permitido que Perséfone fuera tomado por Hades. Helius animó a Demeter a aceptar la situación, pero en cambio se enojó tanto que se negó a regresar al Olimpo [ver Olympus Mons en el mapa].

La violación de Proserpina por Bernini en la Galería Borghese de Roma.

Cerca de Violación de Proserpina de Bernini

Demeter en Eleusis

Demeter vagó por la tierra a semejanza de una anciana llamada Dos hasta que llegó a la ciudad de Eleusis. Ahí, en el pozo del pueblo, conoció a las hijas del rey, quienes se ofrecieron a ayudarla a encontrar trabajo como enfermera. (No la reconocieron como diosa por su disfraz.) De hecho, dijeron que su madre, Metaneira, acababa de dar a luz a un bebé, y que probablemente le daría la bienvenida a Dos en su casa como enfermera.

Entonces Demeter, disfrazado de Dos, se convirtió en la enfermera del hijo del rey, Demofón. Como forma de agradecer a la familia su amabilidad, Demeter inició un proceso que haría inmortal al niño. Ella le daba ambrosía de comer (la ambrosía es el alimento de los dioses) y todas las noches lo ponía en el fuego para quemar sus partes mortales. Una noche, Metaneira, la madre del niño, visitó la guardería para ver cómo le iba a la anciana con el niño y lo encontró en el incendio. Ella gritó de alarma, pero esto enfureció a Demeter, a quien (siendo una diosa) no le gustaron sus acciones cuestionadas. Demeter sacó a Demophon del fuego (informando a Metaneira que su hijo se habría vuelto inmortal) y luego reveló su divinidad a la reina. Demeter ahora se reveló en su verdadera forma; se volvió joven y hermosa, y la casa se llenó de una luz brillante. Los eleusinos estaban angustiados por haber enfurecido a una diosa, y querían propiciarla. Demeter instruyó a los eleusinos para que le construyeran un templo, lo cual hicieron, y ella estableció su culto misterioso en la ciudad. Pero Demeter tomó su morada en su nuevo templo, y se negó a regresar al Olimpo.

Perséfone y las estaciones

Aún sin su hija, Demeter estaba tan enojada con Zeus que se quedó en su templo en Eleusis y no se uniría a los otros dioses en el Olimpo. Además, provocó una sequía en la tierra que duró un año entero, y casi mata a todos los mortales. Zeus se dio cuenta de que si todos los mortales murieran no habría nadie que sacrificar a los dioses, así que envió a Hermes a persuadir a Hades de que dejara que Perséfone regresara con su madre. Hades accedió a permitir que Perséfone regresara, pero antes de que ella se fuera, la engañó para que comiera una semilla de una granada. Demeter estaba extasiada de reunirse con su hija, pero le cayó el ánimo al enterarse de que Perséfone había comido durante su tiempo en el Inframundo. Parece haber una regla de que si alguien come algo en el Hades, incluso algo tan pequeño como una semilla de granada, nunca podrá irse. Se llegó a una ganga, sin embargo, entre el dios del Inframundo y la diosa del grano: durante dos tercios del año (primavera, verano y principios de otoño), Perséfone viviría con su madre y las plantas crecerían, pero para el tercio restante (finales de otoño e invierno), ella viviría con su marido por debajo del tierra y todas las plantas morirían (Himno Homérico a Demeter). Esto, por supuesto, es el origen de las estaciones (un mito aitiológico natural).

Triptólemo

En algunas versiones de la historia, después del tiempo de Demeter en Eleusis, la diosa prestó su carro a un joven de la ciudad, Triptolemus, para que pudiera difundir el conocimiento de sus dones, la siembra y cosecha de cultivos, especialmente el trigo. Ella le ayudaba cuando reyes extranjeros no tomaban amablemente los regalos y ella le ayudaba a ganar el trono de Eleusis. A cambio inició la tradición del festival a Demeter llamado la Tesmóforia. Este fue un festival celebrado por mujeres de toda Grecia y fue el segundo rito más destacado para Demeter, después de los Misterios Eleusinos.

Demeter y Kore (Perséfone) con Triptolemus en un relieve en el museo de Eleusis

El origen de Demeter

Demeter era probablemente una diosa indígena prehelénica de la fertilidad. Su nombre significa “Madre Da”, que puede o no significar “Madre Tierra”. Ella está estrechamente relacionada con su hija y es adorada a la manera de las deidades chthonianas. [Ver Deidades Chthonianas]