1.26: Perseo

Perseo es el único héroe griego (del que estoy consciente) que NO encaja con el Patrón de Historia del Héroe Griego (ver el Patrón de Historia del Héroe Griego). Sin duda, Perseo sí encaja en partes del patrón: ciertamente tiene un nacimiento inusual, y sí va en un Viaje Heroico en el que realiza Pruebas Heroicas. Pero Perseo no logra ninguna Prueba Temprana (que yo sepa), y, lo más importante, Perseo es el único de todos los héroes griegos que tiene una vida feliz después de haber logrado su heroico viaje y que NO tiene una muerte infeliz. Supongo que se podría decir que Perseo es la excepción que prueba la regla.

I. Nacimiento inusual:

Acrisio, el rey de Argos [ver mapa], tenía una hija, pero no hijos, por lo que consultó al Oráculo Delfo para ver cómo podía conseguir un heredero al trono. Pero el oráculo que recibió le hizo olvidar la razón por la que había consultado al Oráculo en primer lugar. El Oráculo Delfo dijo: “El hijo de tu hija te matará”.

Danaë de Correggio (1530) en la Galleria Borghese en Roma

Por supuesto, Acrisius quería hacer todo lo posible para evitar esto. Entonces metió a su hija, Danaë, en una prisión de bronce, y no dejaba que ningún hombre se acercara a ella. Pero Zeus se enamoró de ella, y él la visitó en forma de lluvia dorada. Nueve meses después, Danaë dio a luz a Perseo.

Danaë y Zeus disfrazados de lluvia de oro en un krater en el Louvre

Acrisio los puso a ambos en un cofre de madera y los sacó al mar. Pero el cofre flotaba con seguridad hasta la isla de Seriphos, donde fue encontrado por Dictys, el hermano del rey. Dictys llevó a la madre y al niño a su casa, y los trató como a miembros de su familia. Perseo recibió una buena educación al cuidado de Dictys'.

Todo salió bien durante muchos años, hasta que Polydectes, hermano de Dictys' y rey de Seriphos, se enamoró de Danaë y quiso casarse con ella. Danaë se negó, y Perseo, que ahora era un joven, defendió a su madre, por lo que Polydectes decidió encontrar la manera de deshacerse de Perseo.

II. Pruebas tempranas:

Al parecer ninguno.

III. Y IV. Viaje heroico y pruebas:

1. Polydectes les dijo a todos que planeaba casarse con Hippodameia, la hija del rico rey Oinomaos de Pisa, y pidió a todos los hombres de su reino que aportaran algo al sustancial precio de la novia que tendría que pagar. Cuando se le pidió una contribución, Perseo dijo (un poco dramáticamente) que nada le daría rencor a Polydectes, y que incluso le daría la cabeza de la Gorgona. Pero Polydectes sujetó a la juventud a su promesa. Por lo que Perseo se dispuso a recuperar la cabeza de la Gorgona, Medusa. Por supuesto, Polydectes no tenía intención de casarse con Hippodameia, y era muy consciente de la naturaleza problemática de la búsqueda de Perseo.

En realidad había tres hermanas Gorgon, pero las otras dos Gorgonas eran inmortales. Dado que Medusa era la única Gorgona que era capaz de ser asesinada, era su cabeza la que Perseo iba a buscar. Pero había uno, enorme problema: cualquiera que mirara a Medusa instantáneamente se convertiría en piedra. Entonces, ¿cómo podría alguien matarla sin morir antes de que pudiera completar la misión? Afortunadamente para Perseo, sin embargo, Atenea ya odiaba a Medusa (por el motivo, ver Poseidón), por lo que Atenea decidió ayudar a Perseo a matarla.

Perseo matando a Medusa y Pegaso naciendo de su cabeza sobre un lekythos en el Metropolitan Museum of Art de la ciudad de Nueva York

Primero, Atenea ayudó a Perseo a encontrar a los Graeae. Las Graeae eran tres hermanas mayores, que compartían un solo ojo entre ellas. El Graeae no quiso ayudar a Perseo, pero logró robarles el ojo mientras lo pasaban de uno a otro; Perseo se negó a devolverle el ojo hasta que le ayudaron, por lo que estuvieron de acuerdo. El Graeae le contó a Perseo sobre algunas ninfas y dónde encontrarlas. Y cuando Perseo encontró a las ninfas, le dieron tres regalos importantes: sandalias aladas, que le permitirían volar por el aire; una gorra de oscuridad, que lo haría invisible; y una bolsa metálica especial para la cabeza de Medusa.

Perseo de Cellini (1554) encontrado bajo la Loggia dei Lanzi en Florencia

Atenea también le dijo a Perseo que no mirara directamente a Medusa mientras la mataba con su espada, sino que mirara el reflejo de Medusa en su escudo, para evitar ser convertida en piedra. Perseo pudo evitar a las dos, Gorgonas inmortales porque llevaba la gorra de invisibilidad; voló hasta las Gorgonas sin ser visto, y, mirando atentamente su escudo, le cortó la cabeza a Medusa y la colocó en su bolsa. Mucho más tarde (después de que terminaran sus aventuras) Perseo le dio la cabeza de Medusa a Atenea, y Atenea se puso la égida (o, en algunas versiones, en su escudo).

Perseo con la cabeza de Medusa de Antonio Canova de 1804-1806 encontrado en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York

2. Mientras Perseo volaba a casa con sus sandalias aladas, Perseo pasó por Etiopía (o en algunas versiones, Fenicia) y vio a una hermosa niña, Andrómeda, que era la princesa de la tierra, encadenada a un acantilado rocoso y a punto de ser devorada por una serpiente de mar. Perseo inmediatamente se enamoró de ella. Usando su espada y sus sandalias aladas, Perseo mató a la serpiente marina (en algunas versiones, convierte al monstruo en piedra mostrándole la cabeza de Medusa). Y, por supuesto, se casa con Andrómeda.

Perseo rescatando a Andrómeda de la serpiente marina en un ánfora encontrada en el Museo Altes de Berlín

V. Feliz Vida Posterior:

A diferencia de los otros héroes griegos, Perseo no tiene una vida posterior infeliz y una muerte terrible. Por el contrario, Perseo parece ser el único héroe griego que vive feliz para siempre.

Perseo regresó a Serifo, donde encontró que Polydectes estaba a punto de casarse con su madre, aunque ella todavía no quería seguir adelante con el matrimonio. Al entrar al salón donde Polydectes y sus amigos estaban haciendo una fiesta para celebrar su próximo matrimonio, Perseo sacó la cabeza de Medusa de su bolsa, convirtiendo al Rey y a todos sus amigos en piedra. Perseo ahora no tenía más uso para la cabeza de Medusa, por lo que se la dio con gratitud a Atenea, y navegó a casa a Argos con Andrómeda y Danaë.

Acrisio los recibió amablemente, y Perseo no resentió a su abuelo por todos los problemas que le había causado a él y a su madre. Pero no mucho después, cuando estaba compitiendo en un concurso atlético, Perseo lanzó un disco y accidentalmente golpeó a Acrisius, matándolo instantáneamente. No se sintió cómodo gobernando el reino de su abuelo, después de haberlo matado, por lo que él y Andrómeda se alejaron, y Perseo fundó el reino de Micenas. ¡Y Perseo y Andrómeda vivieron felices para siempre!