1.28: Prometeo

Prometeo (Pensamiento previo) era hijo del Titán Iapetus y era hermano de los Titanes Epímetheus (Afterthought) y Atlas. Prometeo y Epímeteo se pusieron del lado de Zeus y los demás olímpicos contra los Titanes y su hermano y padre porque Prometeo podía prever el desenlace del conflicto. Debido a esto, Prometeo y Epímeteo no sufrieron la misma suerte que Iapetus y Atlas.

Prometeo fue considerado el padre de la humanidad porque los creó a partir de arcilla. Sólo hizo hombres, no mujeres, y los soltó para vivir en el mundo. Sin embargo, el mundo no era un lugar amable, estaba lleno de bestias y conseguir suficiente comida para mantenerse con vida era una tarea difícil. Esto no fue facilitado por Zeus, quien insistió en que los hombres mortales sacrificaran frecuentemente a los dioses y dieran todo el animal a los dioses. Prometeo apeló a Zeus para que permitiera que los mortales dieran solo una porción del animal a los dioses y se quedaran con el resto para ellos mismos. Zeus estuvo de acuerdo, pero los dos no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué partes se reservarían para los dioses. Prometeo sabía que Zeus quería todas las partes buenas del animal y se le ocurrió un plan para engañarlo. Prometeo tomó un animal y dividió los cortes escogidos de la carne de los huesos y otros tejidos menos salados. Sobre el montón de huesos, colocó grasa y una pequeña porción de buena carne encima para disfrazarla, pero sobre la pila de buena carne colocó algo de carne y cerda menores. Hizo que Zeus eligiera entre las dos pilas y Zeus eligió los huesos y la grasa. Zeus estaba muy enojado cuando se enteró, y nunca perdonó a Prometeo por engañarlo.

Ahora los hombres tenían carne, pero aún tenían dificultades para sobrevivir porque no podían mantenerse calientes ni cocinar su comida. Prometeo sabía que el fuego los salvaría, pero Zeus guardó fuego solo para los dioses. Entonces otra vez, Prometeo ideó un plan. Tomó un carbón al rojo vivo y lo escondió dentro de un tallo leñoso de hinojo para dárselo a los mortales. Ahora los mortales podían cocinar y mantenerse calientes y estaban mucho más felices; adoraban a Prometeo como el inventor de todas las artes de la civilización. Pero cuando Zeus vio a la humanidad usando fuego, se puso furioso por haber sido engañado una vez más. Ordenó que Prometeo fuera clavado en un lugar solitario en las montañas del Cáucaso. Todos los días venía un águila todos los días a picotear su hígado, pero todas las noches el hígado de Prometeo volvería a crecer para que el águila pudiera comérselo de nuevo. Pero Zeus no se terminó con sus castigos; ahora quería castigar a la humanidad. Zeus entonces hizo que Hefesto construyera una mujer hermosa, llamada Pandora (Todos los regalos), porque cada uno de los dioses le había dado un regalo, y él la envió a Epimeteo. A pesar de que Prometeo había advertido a su hermano que no aceptara ningún regalo de los dioses, Epímeteo (fiel a su nombre) se olvidó por completo de la advertencia de su hermano. Tan pronto como Epímetheus vio a Pandora, supo que tenía que tenerla para su esposa. Pero Pandora trajo consigo una jarra (no una caja) que estaba llena de males. Y una vez que abrió su jarra, todos los males volaron al mundo; solo la esperanza se quedó atrás como consuelo para la humanidad.

Prometeo permaneció encadenado a las montañas hasta que Heracles disparó al águila con su flecha y liberó al Titán mientras estaba de trabajo para traer de vuelta las Manzanas de las Hespérides [ver las 12 Labores de Heracles]. Zeus permitió a Heracles liberar a Prometeo porque tenía algunos conocimientos muy útiles que sólo divulgaría una vez que hubiera sido liberado. Después de ser liberado, Prometeo informó a Zeus que la diosa Tetis, con quien Zeus estaba enamorado, estaba destinada a dar a luz a un hijo que sería mayor que su padre [ver Introducción a la Ilíada]. Antes de que Zeus supiera esta profecía, él y Poseidón habían sido rivales por la mano de Tetis, pero una vez que se conoció la profecía, ninguno de los dos dios quería tener nada que ver con ella. Zeus y Poseidón coincidieron en que Tetis debería casarse a salvo con un mortal. Y así es como Tetis, una diosa del mar, llegó a casarse con Peleo, que sólo era un mortal. Para la historia de su boda y la identidad del hijo (que sí resultó ser mayor que su padre), ver la Introducción a la Ilíada.