1.32: Teseo

Héroe y Rey de Atenas

El nacimiento de Teseo

Teseo era o el hijo de Poseidón y Aëthra, la hija de Pitteo, el rey de Troezeno [mapa], o era hijo de Aëthra y Egeo, el rey de Atenas [ver Atenas en el mapa]. Al parecer, tanto Egeo como Poseidón se acostaron con Aëthra esa misma noche.

Egeo, el rey de Atenas, estaba teniendo problemas para producir un heredero, así que acudió al Oráculo Delfo [mapa] para preguntar cómo podía resolver su problema. El Pitia dijo: “No abras el pie de la piel de vino hasta que regreses a casa”. El significado de este oráculo, como suele suceder, no estaba claro. De camino a su casa a Atenas, Egeo se detuvo en Troezen para preguntarle a su amigo, Pitteo, quien era conocido por su sabiduría, qué significaba el oráculo. En la antigua Grecia, los odres se elaboraban a partir de una piel entera de cabra; para el pico se usaba un pie de piel de cabra. Entonces, cuando la Pythia dijo: “No abras el pie de la piel de vino”, literalmente estaba diciendo: “No descorches el vino”. Pero el pie de la piel de vino también era muy largo y recto, y también era un símbolo fálico. Y eso es lo que quiso decir la Pitia; ella pretendía aconsejar a Egeo que no se acostara con ninguna mujer hasta que volviera a casa, ya que la siguiente mujer con la que se acostara le daría a luz un hijo.

Se confeccionó una piel de vino a partir de la piel de una cabra para sostener el vino. Uno de los pies de la cabra se convertiría en la abertura y así se le llama el pie. En esta escultura (encontrada en el Museo de Nápoles), la piel de vino se coloca sobre una piel de león.

Pitteo supo el significado de inmediato, pero en lugar de decirle a Aegeus lo que significaba, optó por emborrachar a Egeo y que se acostara con su hija, Aëthra. Lo hizo porque como rey de Atenas, Egeo era muy poderoso, y quería que el hijo de Aëthra se convirtiera en rey de Atenas. No obstante, Egeo no sabía que Poseidón también se acostó con Aëthra más tarde esa misma noche.

Pruebas tempranas de Theseus

A la mañana siguiente, antes de que Aegeus dejara Troezen para regresar a su casa en Atenas, colocó un par de sandalias y una espada bajo una roca grande y pesada. Le dijo a Aëthra que, si ella dio a luz a un hijo, debería criarlo. Si se hizo lo suficientemente fuerte como para quitar la roca, le dijo que le enviara al niño en Atenas con la espada y las sandalias como muestra de su parentesco. Si no podía mover la roca, sin embargo, ella debería mantenerlo en Troezen.

Aëthra, por supuesto, dio a luz a un hijo. Ella le llamó Teseo, y él era tan fuerte que pudo mover la roca y tomar las fichas cuando apenas tenía dieciséis años. Entonces, Teseo partió hacia Atenas. Ahora, podría haber tomado la ruta fácil a Atenas por mar, pero eligió la peligrosa ruta terrestre porque quería tener muchas oportunidades para realizar hazañas heroicas. Había oído hablar de las grandes hazañas de Heracles, por supuesto, y quería demostrar que Heracles no era el único héroe en Grecia. Teseo pronto se topó con Periphetes, un hijo de Hefesto que era conocido con el nombre de Corynetes, que significa “portador del club”, porque llevaba alrededor un gran palo de bronce que solía caverle en el cráneo de cualquiera que pasara por él. Teseo no pudo derrotarlo con fuerza bruta, pero fue astuto y rápido además de ser fuerte, por lo que logró maniobrar alrededor de Perifetes y llevarse su garrote. Una vez que Teseo tuvo el club, no fue difícil apoderarse y matar a Periphetes. Habiéndolo hecho, Teseo continuó su viaje.

Siguiente Teseo se topó con el ladrón Sinis, quien se había ganado el nombre de Pityocamptes, que significa “doblador de pinos”, por su costumbre de agachar dos árboles separados y atarles extremidades de hombres. Después de eso, dejaría ir a los árboles, haciendo que el cuerpo del hombre se desgarrara. Teseo le hizo lo mismo a Sinis. Entonces decidió apartarse un poco de su camino para matar a la cerda Crommyonian. La despachó con facilidad y regresó a su viaje, deteniéndose a continuación en las Rocas Esceirónicas, llamadas así por el ladrón que vivía en la cima, Sceiron. Este ladrón aterrorizaría a los viajeros al obligarlos a lavarse los pies y mientras lo hacían, los echaría de los acantilados a una tortuga gigante que vive debajo de ellos y que se comería a los viajeros. Teseo derrotó a Sceiron agarrando por las piernas al ladrón antes de que pudiera patear y lo tiró por el borde.

Las dos últimas grandes hazañas que Teseo logró en el camino sucedieron a las afueras de Atenas. Primero, conoció al rey de Eleusis, Cercyon, quien desafiaría a cualquiera que pasara a un combate de boxeo y mataría a su oponente. Teseo lo superó con su velocidad y mató a Cercyon. Entonces en un pueblo cercano se topó con un hombre llamado Damastés, quien se había ganado el nombre de Procrustes, que significa “camilla”, porque invitaría a los viajeros a pasar la noche, pero cuando no encajaban en la cama que proporcionaba, cortaba a los que eran demasiado grandes y estiraba a los que eran demasiado pequeños. Nuevamente, Teseo trató a su enemigo con el mismo castigo que infligió a sus víctimas. E incluso hoy en día la gente usa el término, “cama procrusteana”, para describir una teoría que se ha hecho artificialmente para ajustarse a los hechos (porque los hechos han sido alterados).

Teseo y Medea

Por último, Teseo llegó a Atenas y se dirigió al palacio del Egeo. Cuentos de sus hechos en su viaje habían llegado antes que él. Aegeus quedó impresionado e invitó al joven héroe a festejar con él. Debido a las reglas de la xenia [ver Xenia], Teseo aún no se había presentado, y esto permitió que la esposa de Egeo, Medea, actuara. Medea era una bruja, y para entonces (dieciséis años después de que Egeo hubiera consultado al oráculo) se había casado con Egeo y le había nacido un hijo, Medón. [Para conocer los antecedentes de cómo Medea llegó a Atenas para ser la esposa de Egeo, véase Jason.] Medea reconoció de inmediato a Teseo y supo que si Egeo descubriera la identidad del héroe, su hijo no podría heredar el trono.

Medea convenció a Egeo de que el héroe se pondría del lado del hermano de Aegeo, Pallas, que llevaba años tratando de quitarle el trono al Egeo. Ella sugirió que Egeo pusiera veneno en el vino de Teseo, y el Rey, que fue fácilmente engañado, accedió a hacerlo. Pero cuando el desprevenido Teseo levantó la mano para beber su vino, Egeo reconoció su propia espada enganchada al cinturón de Teseo. En pánico, tiró la copa de vino de Teseo al suelo, justo cuando Teseo estaba a punto de beberla. No hace falta decir que Medea y Medon fueron desterrados de Atenas.

Teseo, Ariadna y el Minotauro

No mucho después de que Teseo fuera reconocido públicamente como hijo de Egeo, llegó el momento de que Atenas enviara a siete jóvenes y siete doncellas a Creta para ser alimentadas al Minotauro [ver Minotauro]. Los atenienses tenían que hacer esto cada nueve años para expiar un delito anterior. Cuando Teseo se enteró de esto, se horrorizó de que Atenas —que era una ciudad grande y poderosa— estuviera tan subordinada al rey Minos de Creta. Entonces Teseo se ofreció como voluntario para ser uno de los jóvenes tomados. Teseo juró matar al Minotauro, traer de vuelta con vida a todos los jóvenes y doncellas atenienses, y liberar a Atenas de una carga tan terrible. Aegeus estaba angustiado; finalmente había encontrado al hijo que había anhelado, y ahora el niño estaba a punto de ser llevado de nuevo. Pero finalmente accedió a dejar ir a su hijo porque Teseo lo estaba haciendo por una causa tan noble. Pero Egeo sólo pidió una cosa. Puso velas negras en el barco de Teseo como partió hacia Creta, y preguntó que si Teseo muriera en el intento contra el Minotauro, las velas del barco ateniense permanecerían negras, pero si sobreviviera, le pidió a Teseo que cambiara las velas a blancas. Teseo estuvo de acuerdo, y todos navegaron a Creta.

Cuando los atenienses llegaron a Creta, hubo un desfile público de los prisioneros, y tan pronto como Ariadna, la hija de Minos, vio a Teseo, inmediatamente se enamoró de él. Ahora el Minotauro era un monstruo, mitad hombre y mitad toro, que vivía en el laberinto [Ver Minotauro]. Ariadna sabía que Teseo necesitaría su ayuda para matar al Minotauro y luego escapar del laberinto. Entonces, ella visitó secretamente a Teseo en prisión, la noche anterior a los atenienses iban a ser alimentados al Minotauro, y ella le dio una espada y una bola de hilo. Ella le dijo que atara el hilo a la entrada del laberinto, y, después de haber matado al Minotauro, pudo usar el hilo para volver a encontrar la salida. Ariadna sólo pidió una cosa a Teseo: después de haber matado al Minotauro y escapado del laberinto, debería llevarla de regreso a Atenas con él para ser su novia. Teseo estuvo de acuerdo.

Teseo llevó la bola de hilo y la espada al laberinto, desenrollando la cuerda a medida que avanzaba. Al encontrar al Minotauro, se cortó la garganta, y luego sacó del laberinto a los jóvenes y doncellas atenienses, siguiendo el rastro del hilo de Ariadna. Luego recogió a Ariadna, que estaba esperando junto al barco ateniense, y rápidamente se alejaron. La flota de Minos no pudo perseguirlos porque Ariadna había encontrado de alguna manera la manera de hacer agujeros en todas sus naves.

Un kylix que representa a Teseo arrastrando al Minotauro desde el laberinto, ubicado en el Museo Británico

En el camino de regreso a Atenas, el grupo se detuvo en la isla de Dia (hoy en día Naxos) [mapa]. Teseo y Ariadna durmieron juntos en la isla esa noche. Pero Teseo despertó alrededor de la medianoche. Ya había escapado del laberinto por lo que ya no le servía a Ariadna, y se sintió un poco avergonzado ante la perspectiva de casarse en una familia que era un poco extraña en sus hábitos sexuales. Entonces, mientras Ariadna dormía, Teseo reunió silenciosamente al grupo de atenienses y dejó la isla sin ella. Cuando despertó, se encontró sola en una isla desierta. Ariadna estaba devastada, claro; y estaba segura de que iba a morir de una muerte horrible. Pero simplemente sucedió que, más tarde ese mismo día, Dionisio pasaba en medio de sus viajes para promover su culto. Vio a Ariadna y quedó tan enamorado de su belleza que inmediatamente la convirtió en su esposa y ella se convirtió en diosa. Entonces, todo salió bien para Ariadna (no gracias a Teseo). Y si viajas hoy a la isla de Naxos, verás una estatua de Ariadna, mirando a la orilla.

Una estatua moderna de Ariadna de la isla de Naxos, la isla en la que fue abandonada por Teseo

Teseo, sin embargo, ya sea porque se sentía culpable por su trato a Ariadna (y así estaba preocupado) o simplemente por pura astucia, se olvidó de cambiar las velas en sus barcos. Entonces, cuando Egeo, velando por el regreso de su barco, vio las velas negras, quedó vencido por el dolor y se arrojó al mar. Y esa parte del mar Mediterráneo que está justo frente a la costa de la península ateniense, el mar Egeo, todavía lleva su nombre. Cuando Teseo llegó triunfalmente a su casa en Atenas, encontró su ciudad de luto por la muerte del rey.

Teseo e Hipólito

En algún momento, Teseo ayudó al héroe Heracles a luchar contra las amazonas y trajo de vuelta con él a la Reina de las Amazonas, Hipólito, como su esposa. Las amazonas no estaban contentas de perder a su reina y enviaron una fuerza para atacar Atenas para recuperarla. Los dos grupos lucharon, e Hipólito murió en batalla, pero ni antes de llevar a Teseo un hijo, Hipólito.

La historia de Hipólito

Muchos años después, Teseo se casó con la hija menor de Minos, Fedra, para suavizar las relaciones con Creta. Pero cuando trajo de regreso a Fedra a Atenas, ella se enamoró de Hipólito, que ahora tenía unos 19 o 20 años (y mucho más cerca de Fedra en edad que Teseo). Algunos dicen que Afrodita había provocado que Fedra hiciera esto porque Hipólito era devoto de la diosa virgen Artemisa. Como Artemisa era virgen, Hipólito había prometido seguir siendo virgen también, y Afrodita tomó esto como una afrenta personal. En todo caso, Fedra estaba enferma de amor por el apuesto joven. Pero a pesar de su dolor personal, juró nunca respirar una palabra de sus sentimientos. Sin embargo, de alguna manera, Hipólito se enteró. Y cuando se enteró, estaba furioso y disgustado. Enfrentó a Fedra y le llamó muchos nombres terribles (como se puede imaginar). Como resultado, Fedra se enojó amargamente con Hipólito y juró venganza. Sabía que tenía que suicidarse; no podía vivir con la vergüenza de querer cometer adulterio con su propio hijastro. Pero antes de suicidarse, escribió una nota a Teseo, alegando falsamente que su hijo la había violado. Teseo creyó lo que leía en la nota, a pesar de las manifestaciones de Hipólito de que no tenía nada que ver con su madrastra. Pero a estas alturas, Teseo estaba furioso. Desterró a Hipólito de Atenas y llamó a su padre, Poseidón, a matar al joven. Mientras Hipólito conducía su carro fuera de Atenas a lo largo de la orilla del mar, un toro aterrador emergió del agua. Los caballos estaban tan asustados que todos se levantaron y corrieron en diferentes direcciones. Hipólito se enredó en las riendas de su carro y finalmente fue desmontado por sus caballos. Después de que esto hubiera sucedido, Artemisa le dijo la verdad a Teseo.

La muerte de Teseo

Teseo ahora tenía que vivir con la terrible verdad de que había matado a su propio hijo, y sin razón alguna. Continuó como rey de Atenas, pero la vida nunca fue la misma. Se volvió malhumorado y hosmático, y descuidó sus deberes como rey. Los atenienses le pidieron que se fuera, y Teseo estuvo de acuerdo. Decidió ir a la isla de Esciro, patria de Egeo, y Licomedes, el rey de Esciro, accedió a darle a Teseo algunas tierras que alguna vez habían pertenecido al Egeo. Pero en el fondo, Lycomedes se sintió amenazado por la presencia de tan gran héroe. Mientras Teseo caminaba con Licomedes por los acantilados al borde de la isla, de alguna manera Teseo tropezó (¿o Licomedes lo empujó?) y cayó a su muerte.