Prefacio

Epistemología práctica

Este es un libro sobre lo que llamo epistemología práctica. Refleja dos de mis prejuicios más arraigados como maestra. Creo que las preguntas abstractas en la filosofía académica son intrínsecamente interesantes no solo para los profesionales sino también para los estudiantes inteligentes e inquisitivos. También creo que reflexionando cuidadosamente sobre las grandes preguntas de la filosofía occidental (¿Qué es el conocimiento? ¿Es posible? ¿Existe Dios? ¿Tenemos libre albedrío genuino? —por no decir nada de las igualmente importantes cuestiones morales, políticas y jurídicas que los filósofos han planteado e intentado responder) mejora las habilidades generales de pensamiento crítico. Entonces yo afirmaría que un buen curso de filosofía es bueno para mucho más que solo créditos de educación general y será de valor sin importar cuál sea tu especialidad o sean las aspiraciones profesionales.

El libro comienza con tres preguntas clásicas en la teoría del conocimiento: ¿cuál es el valor de la verdad? ¿Podemos saber algo? ¿Cuál es la naturaleza del conocimiento en primer lugar? Luego introduce un poco de lógica y una teoría particular de la evaluación de la evidencia, inferencia a la mejor explicación. Esta visión del análisis de argumentos es la piedra angular de toda mi discusión a lo largo del libro. Luego volvemos nuestra atención a algunos temas de la historia y filosofía de la ciencia: el papel de los experimentos, el descubrimiento de Semmelweis de las causas de la fiebre de la cama infantil y la teoría de Darwin del descenso común por selección natural. El libro concluye con discusiones sobre la pena capital, la evidencia como narrativa y algunas reflexiones sobre la naturaleza de la evidencia y la verdad.

Pensamiento Crítico

Esto me lleva a mi segundo, y aún más profundo, prejuicio como profesor de filosofía. Estoy comprometido con el valor del pensamiento crítico —o, como a veces se le llama, práctico o informal, lógico— como una herramienta para el éxito de pregrado y profesional. Aquí finjo poca modestia. He escuchado de demasiados alumnos que las técnicas desarrolladas en los capítulos 4 al 12 han demostrado no sólo ser útiles sino esenciales en sus otras clases de pregrado y posgrado, y de hecho, en su vida profesional.

Donde sí reclamo algo de modestia, sin embargo, es que me tomo poco crédito por descubrir estas técnicas. Todos fueron articulados primero por mi amigo y mentor, Larry Wright. Tuve el honor de trabajar con Larry como asistente de enseñanza cuando estaba armando su primera articulación publicada de inferencia a la mejor explicación como procedimiento para el análisis de argumentos.2 Esa experiencia de la escuela de posgrado moldeó fundamentalmente mi percepción de lo que es ser filósofo y lo que es ser un maestro efectivo de pregrado. La inferencia a la mejor explicación ha pasado a informar mucho de lo que he hecho en mi beca profesional. También ha guiado mi propia carrera docente. A Larry, le debo una deuda de gratitud que realmente no se puede expresar.

Si este libro no logra nada más, espero que al menos tiente a los lectores a utilizar el procedimiento algo estructurado, casi ritualista que estoy llamando la receta de la inferencia-a-la-mejor explicación como prueba de la calidad de la evidencia presentada en un argumento. Yo sí creo que te sorprenderá gratamente la frecuencia con la que resulta útil.

A mis alumnos lectores

Quiero que este libro sea divertido, interesante y útil para ti. Dependiendo de tu personalidad académica e intelectual, puede resultar imposible lograr todos estos objetivos. Pero aunque fracase en transmitir el interés intrínseco por las cuestiones filosóficas e intelectuales, e incluso si encuentras mi estilo aburrido o pedante, sí espero que descubras la utilidad en el estudio y análisis cuidadoso, sistemático de los argumentos. La inferencia a la mejor explicación no es el único enfoque del análisis de argumentos (aunque sigo convencido de que es el más valioso), sino que es uno que invita a una amplia aplicación a los tipos de argumentos que encontramos en nuestra vida diaria y profesional y, por supuesto, en las ciencias naturales y la mayor parte del resto de las currículo típico de pregrado.

Si tengo algún lector que no esté en cursos formales de filosofía o que esté utilizando este libro como fuente complementaria, me gustaría extenderme una invitación sincera. Cada capítulo concluye con algunos ejercicios y lo que estoy llamando un quiz. Si quieres comentarios sobre alguno o todos estos, estaré encantado de proporcionártelo. Siempre debo estar disponible en la siguiente dirección de correo electrónico: jjohnson@eou.edu.

Por favor, no dude en ponerse en contacto conmigo con cualquier pregunta o solicitud de comentarios. Y, por supuesto, me gustaría escuchar sobre cualquier error, error tipográfico, y similares. Una de las alegrías de esta forma de publicación es que los errores pueden corregirse con relativa facilidad.

A Mis Becarios Instructores de Filosofía

He utilizado borradores anteriores de este manuscrito en dos cursos bastante diferentes. El más sencillo de estos son los cursos de pensamiento crítico. Aunque me gustaría pensar que todo el material sería útil en tales contextos, bien puedo imaginar instructores que elegirían usar solo el capítulo 1 y los capítulos 4 al 12 o tal vez el capítulo 13. Este es el material en el que he centrado la mayor parte de mi pensamiento crítico enseñando durante los últimos cuarenta años.

El curso para el que el libro fue diseñado originalmente, sin embargo, fue un curso de introducción a la filosofía. En Eastern Oregon University, el curso que creé se llamaba Yo, Mundo y Dios. La parte de Dios, por supuesto, eran cuestiones en la filosofía de la religión, y la parte de sí mismo eran cuestiones de psicología filosófica y ciencia cognitiva. El mundo fue un catchall para la epistemología, la filosofía de la ciencia y una metodología general de análisis de argumentos en términos de inferencia a la mejor explicación, el material esbozado en este libro.

Dos Deudas Más

Todos los autores necesitan reconocer la ayuda y el apoyo de sus compañeros de vida. La comprensión y el sustento de aquellos que más aman son casi condiciones previas para una escritura exitosa. En mi caso, he tenido la increíble suerte de tener una esposa brillante, talentosa e increíblemente solidaria desde hace casi cincuenta años. Colleen no es solo una bella dama a la que amo más de lo que puedo expresar, sino que durante casi treinta años, fue mi compañera más cercana exactamente durante el tiempo que el material de este libro estaba siendo probado en mis cursos y cuando comencé a componer los primeros borradores de los capítulos aquí contenidos. Enseñamos en equipo juntos y discutimos la inferencia de la mejor explicación tan a menudo que es casi tan difícil separar mis pensamientos sobre estas preguntas de la suya como separarlos de los de Larry Wright Gracias, Colly.

Por último, necesito reconocer y agradecer a la Biblioteca de la Universidad Estatal de Portland por otorgarme una beca para completar este libro como parte de su iniciativa PDXOpen: Open Access Textbooks. En particular, le debo a la señora Karen Bjork, jefa de iniciativas digitales, un enorme agradecimiento y agradecimiento. Karen no solo defendió mi proyecto desde el principio sino que entrenó y engatusó para mantenerme encaminado en mi escritura y finalmente aseguró fondos adicionales para la realización de copiado profesional. Muchas gracias, Karen.

Notas