1.2.5: Origen de la Enfermedad y Medicina (Cherokee)

En los viejos tiempos los cuadrúpedos, aves, peces e insectos podían hablar, y ellos y la raza humana vivían juntos en paz y amistad. Pero a medida que pasaba el tiempo la gente aumentaba tan rápidamente que sus asentamientos se extendían por toda la tierra y los pobres animales se encontraron empezando a ser abarrotados por espacio. Esto ya era bastante malo, pero para agregar a sus desgracias el hombre inventó arcos, cuchillos, cerbatanas, lanzas y anzuelos, y comenzó a sacrificar a los animales más grandes, aves y peces por el bien de su carne o sus pieles, mientras que las criaturas más pequeñas, como las ranas y los gusanos, fueron aplastadas y pisadas sin piedad , por puro descuido o desprecio. En este estado de cosas los animales resolvieron consultar sobre medidas para su seguridad común.

Los osos fueron los primeros en reunirse en consejo en su casa adosada en Kuwait, el “Mulberry Place”, y presidió el viejo jefe del Oso Blanco. Después de que cada uno a su vez hubiera denunciado la forma en que el hombre mataba a sus amigos, devoraba su carne y usaba sus pieles para su propio adorno, se decidió por unanimidad iniciar de inmediato la guerra contra la raza humana. Algunos preguntaron qué armas utilizó el hombre para lograr su destrucción. “Arcos y flechas, claro”, exclamaron todos los osos a coro. “¿Y de qué están hechos?” fue la siguiente pregunta. “El arco de madera y la cuerda de nuestras entrañas”, contestó uno de los osos. Entonces se propuso que hicieran un arco y algunas flechas y vean si no podían voltear las armas de hombre contra sí mismo. Entonces un oso consiguió un bonito trozo de madera de langosta y otro se sacrificó por el bien del resto para amueblar un trozo de sus entrañas para la cuerda. Pero cuando todo estaba listo y el primer oso dio un paso al frente para hacer el juicio se encontró que al dejar volar la flecha tras retirar el arco, sus largas garras agarraron la cuerda y estropearon el disparo. Esto fue molesto, pero otro sugirió que podía superar la dificultad cortando sus garras, lo que en consecuencia se hizo, y en un segundo juicio se encontró que la flecha iba directo a la marca. Pero aquí el jefe, el viejo Oso Blanco, se interpuso y dijo que era necesario que tuvieran garras largas para poder trepar a los árboles. “Uno de nosotros ya murió para amueblar la cuerda del arco, y si ahora nos cortamos las garras todos tendremos que morir de hambre juntos. Es mejor confiar a los dientes y garras que la naturaleza nos ha dado, pues es evidente que las armas del hombre no estaban destinadas para nosotros”.

Nadie podría sugerir ningún plan mejor, por lo que el viejo jefe despidió al cabildo y los osos se dispersaron a sus refugios forestales sin haber concertado ningún medio para impedir el aumento de la raza humana. Si el resultado del consejo hubiera sido de otra manera, ahora deberíamos estar en guerra con los osos, pero como es el cazador ni siquiera pide perdón al oso cuando mata a uno.

El venado luego sostuvo un consejo bajo su jefe, el Ciervo Pequeño, y tras algunas deliberaciones resolvieron infligir reumatismo a cada cazador que debía matar a uno de sus números, a menos que se encargara de pedirles perdón por la ofensa. Enviaron aviso de su decisión al asentamiento más cercano de indios y les dijeron al mismo tiempo cómo hacer propiciación cuando la necesidad los obligó a matar a uno de los venados de la tribu. Ahora, cada vez que el cazador derriba a un venado, el Ciervo Pequeño, que es veloz como el viento y no puede ser herido, corre rápidamente hasta el lugar y agachándose sobre las manchas de sangre pregunta al espíritu del venado si ha escuchado la oración del cazador de perdón. Si la respuesta es “Sí” todo está bien y el Ciervo va en camino, pero si la respuesta es negativa sigue la pista del cazador, guiado por las gotas de sangre en el suelo, hasta llegar a la cabaña en el asentamiento, cuando el Ciervo entra de manera invisible y golpea al cazador descuidado con reumatismo, para que en el instante se convierta en un lisiado indefenso. Ningún cazador que tenga respeto por su salud nunca deja de pedir perdón al venado por matarlo, aunque algunos que no han aprendido la fórmula adecuada pueden intentar apartar al Pequeño Ciervo de su persecución construyendo un fuego detrás de ellos en el camino.

Luego vinieron los peces y reptiles, quienes tenían sus propios agravios contra la humanidad. Celebraron un consejo conjunto y decidieron hacer que sus víctimas sueñen con serpientes entrelazándose sobre ellas en pliegues viscosos y soplando su fétido aliento en sus rostros, o hacerlas soñar con comer pescado crudo o en descomposición, para que perdieran el apetito, enfermaran y murieran. Así es que se contabilizan los sueños de serpientes y peces.

Finalmente, las aves, los insectos y los animales más pequeños se reunieron con un propósito similar, y el gusano gruñón presidió las deliberaciones. Se decidió que cada uno a su vez expresara una opinión y luego votara sobre la cuestión de si el hombre debía o no ser considerado culpable. Siete votos fueron suficientes para condenarlo. Uno tras otro denunció la crueldad e injusticia del hombre hacia los otros animales y votó a favor de su muerte. La Rana (walâ'svi) habló primero y dijo: “Debemos hacer algo para comprobar el aumento de la raza o la gente se volverá tan numerosa que estaremos abarrotados de fuera de la tierra. Mira como el hombre me ha pateado porque soy feo, como dice, hasta que mi espalda está cubierta de llagas”; y aquí mostró las manchas en su piel. Luego vino el Pájaro (tsi'skwa; no se indica ninguna especie en particular), quien condenó al hombre porque “me quema los pies”, aludiendo a la forma en que el cazador asaba aves empalándolas en un palo colocado sobre el fuego, para que sus plumas y pies tiernos sean chamuscados y quemados. Otros siguieron en la misma cepa. La Ardilla Terrestre sola se aventuró a decir una palabra en nombre del hombre, que rara vez le lastimaba porque era tan pequeño; pero esto enfureció tanto a los demás que cayeron sobre la Ardilla Terrestre y le rasgaron con los dientes y garras, y las rayas permanecen en su espalda hasta el día de hoy.

Entonces la asamblea comenzó a idear y nombrar diversas enfermedades, una tras otra, y si su invención no les hubiera fallado finalmente ni una de la raza humana habría podido sobrevivir. El Grubworm en su lugar de honor aclamó con deleite cada nueva enfermedad, hasta que por fin habían llegado al final de la lista, cuando alguien sugirió que se arreglara para que la menstruación a veces resultara fatal para la mujer. Sobre esto se levantó en su lugar y gritó: “Wata'n ¡Gracias! Me alegro que algunos de ellos van a morir, porque se están volviendo tan gruesos que me pisan”. Se estremeció bastante de alegría ante el pensamiento, por lo que cayó hacia atrás y no pudo volver a ponerse de pie, sino que tuvo que escabullirse de espaldas, como lo ha hecho el Grubworm desde entonces.

Cuando las plantas, que eran amigables con el hombre, escucharon lo que habían hecho los animales, determinaron derrotar sus malvados designios. Cada árbol, arbusto y hierba, hasta los pastos y musgos, accedió a proporcionar un remedio para alguna de las enfermedades nombradas, y cada uno decía: “Apareceré para ayudar al hombre cuando me invoque en su necesidad”. Así se originó la medicina, y las plantas, cada una de las cuales tiene su uso si solo la conociéramos, proveen el antídoto para contrarrestar el mal forjado por los animales vengativos. Cuando el médico está en duda qué tratamiento aplicar para el alivio de un paciente, el espíritu de la planta le sugiere el remedio adecuado.